她将长枪收在怀中，老实说，这是一个防御性的姿势，不过整个端府的老弱病残加起来也可以被她一锅端了就是了。端芙有一双上挑的凤眼，不刻意露出柔和的表情时这份上扬的弧度带来了几分凌厉，那双深紫色的虹膜在光线映照下居然有几分玉石般的非人感，哪怕有着胡女般的相貌和颜色奇异的发色与瞳色，她的中原官话依然说得不错，口齿清晰，此时她一字一顿的轻声说道：“在害怕什么呢，舅舅。”

端牧与她的眼睛对视，交换几分只有彼此清楚的深意和威胁，半晌，那老狐狸轻轻一笑，招手唤来等候在门前同样表情凝重的老管家，将身后的端靖推给他：“王叔，带淮序先离开吧，我与阿芙还有话要说。”

在端靖依依不舍但是迫不得已越来越遥远的目光中，端牧慢悠悠走到外院放置的桌椅旁，及其龟毛的用怀中手巾仔细擦拭一番，这才入座，随后吩咐道：“阿芙，坐下再聊吧。”

端芙不理他，先将手中长枪简单擦拭后放回武器架，这才坐到端牧面前，没什么表情的瞧着他，而端归荑同样在不动声色地观察着自己这亲缘极近的外甥。

端芙已经不是少年的年纪了，她早已经过了双十年华，身量也远比平常女子甚至男子高挑，但她皮肤白皙，五官也明艳深邃，端家人一贯美貌，当年的端有炜便是赫赫有名的美人，端归荑更是在秋闱放榜时被元和帝钦点为的探花，更是在游街时被聚满亭台楼阁的女子们的瓜果香帕砸歪了帽子，即使相较于京中其他待嫁的小姐们年长了几岁，但时间也不过只是将她的美貌雕琢得更加细致罢了。只不过，端牧看着看着，突然感觉自己如今这般想法、姿态与那青楼老鸨何异，不由得嗤笑一声，换来了端芙疑惑的目光。

轻咳一声，端牧这才说回正题：“明日便是要入宫了，端家女是圣上亲选，不必与其他秀女一般选秀。”

端芙冷冷瞥他一眼，并不作答，她嗓音天生柔和，甚至让人觉得不管是何等心情都是这般语调，问道：“舅舅，你是在怕我对淮序生出歹心，毕竟我与他不过是表亲，你怕我心狠，就像你面对自己的同胞姐姐那样吗？”

本应该是温度适宜的时节，这一句话说毕，原本气氛就不太对的小院中刹那间冒起些许冷意，连端如荑脸上惯常的笑意都冷淡下来。二人便这般冷冷对视。

“铮——”四周传来微弱的刀剑拔出的声音，端芙依然眼睛都不眨一下，只是平静地说道：“这就是你养的暗卫？三个人，让他们收手吧，一起上也打不过我。”

端牧的沉默并没有太久，他动了动手指适宜暗卫收剑，竟是露出了一个不似作伪的苦笑：“阿芙，彤姐与阿栀之事，并非我意，郾城被弃其实另有隐情。”

“我自然知道，否则我伤愈后的第一件事便是让你去那阴曹地府再与母亲解释你的本意。”端芙站起身，一副不愿与他再多聊的姿态，端归荑见她离开，紧束的袖口中随着她的步幅隐隐露出属于锋利刀剑的寒光，只感觉胸口中提着的那口气终于缓缓的放下来。

刀剑出鞘之声不过是端牧故意给出的警告，可哪怕端牧本人是个实打实的武功的外行人，他也不难觉察从自己坐下的那一刻起，面前的年轻女人就已经察觉出他吩咐隐藏在周围的暗卫的具体位置，若是只论武功的话，她的确不是善茬。

一直等到已经看不见端芙的背影，端牧才缓缓起身离开这座小院，哪怕二人亲缘极近，但对于彼此的了解恐怕仅限于以前与阿姐罕少的通信中得知的那些，亲情之类的玩意完全可以忽略不计。而对于彼此的传言虽无法以偏概全，不过，根据这几次的会面，端归荑这精明过头的老狐狸早已将这陌生的外甥女看得七七八八，他在心中颇为冷漠的评价道：心肠太软，执念太重，难成大事。