“这些…都是今天牺牲的战士。我们能做的，也只有为他们送行，然后…继续战斗。”

“这些孩子，”他伸出手，像是想触摸那跳跃的火焰，“他们中最小的，才刚能拿起武器。昨天还在跟我练剑，今天就成了这火里的一捧灰。”

他的声音很轻。

“我们守着这座城，守着这片土地，守着一个连自己都快不信了的希望，总觉得只要再坚持一下，就能看到天亮。可这夜，太长了。”

郁辞心中像被什么东西堵住了，闷得发疼。

“但我们仍旧要守，”老人转过身，眼睛里有痛楚也有坚定，“我们身后，是家园，我们是元白城的人，生在这里，死，也要死在这里。”

他看向两人，“谢谢你们告诉我，万年之后还有人间。知道我们没有白死，知道这片土地终究会迎来安宁，这就够了。”

“前辈，”郁辞郑重道，“不知我们能为您，为这里做些什么？”

老人摆了摆手，脸上露出一丝笑容：

“这里不是你们该待的地方，你们要回你们的世界。”

话音刚落，大地传来一阵剧烈的摇晃，尽是碎石簌簌之声。

老人脸色一变：“不好！它们又来了！”

天空裂开一个个漆黑的巨口，邪气如同墨汁般从裂缝中倾泻而下，带着令人心悸的寒意朝着小城扑来，瞬间便将半边天空染成了死灰。

地面剧烈震颤，广场边缘的断壁轰然倒塌，扬起漫天尘土。

老人猛地转身，对着空荡的巷道厉声喝道：“敌袭！”

那些刚刚散去的人们，从巷道中重新涌出，在握住兵器的刹那，周身散发出决绝的战意。

话音未落，数道黑影已冲破邪气，如同鬼魅般扑向众人。

那些黑影身形扭曲，面目狰狞，周身散发着令人作呕的腐臭。

人们悍不畏死地迎了上去，刀剑碰撞声、骨骼碎裂声与凄厉的嘶吼声瞬间响彻死寂的小城。

郁辞和昀光做好了参加战斗的准备。

但意外的是，他们两人的灵力对那些邪气与异化者完全无效，而对方也好似完全看不见他们，径直朝着那些原住民扑去。

郁辞的剑气斩过，如同碰上一团空气，灵力屏障也仿佛成了透明之物，任由那些扭曲的身影穿体而过。

老人看向他们，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终发出一声轻轻的叹息。

两人皆是一怔。

“怎么会这样？”

他们能清晰地感受到灵力在体内奔涌，剑气离体时也带着破空之声，可那些邪气与异化者却视若无睹，仿佛他们与这片空间隔着一层无形的壁垒。

他们只能眼睁睁看着，元白城居民用血肉之躯去抵挡一切。

一个年轻的士兵被异化者利爪撕开了胸膛，鲜血喷涌而出，他却死死抱住怪物，嘶吼着让同伴斩下其头颅，自己则带着满足倒在血泊中。

又有一位白发苍苍的老妪，颤巍巍地举起手中的短刀，老妪被拖拽着摔倒在地，异化者腥臭的口器凑近她的脖颈，她却拼尽最后一丝力气，紧紧锢住对方，一同滚入燃烧的尸骸堆中，瞬间便被烈焰吞没。

一个年轻女子被几股邪气同时缠住，她的身体以肉眼可见的速度变得僵硬，皮肤泛起诡异的青黑色，眼中渐渐失去了神采，转而被空洞的赤红取代，成为了新的异化怪物，下一刻，竟缓缓抬起头，朝着身旁的同伴扑上去。

被袭击的男子看着昔日的战友，眼中充满了悲伤与绝望。

却在此时，一道苍老的身影猛地扑了过来，将男子推开，硬生生扛下了那致命一击，利爪深深嵌入他的血肉，带起一串滚烫的血珠。

老人闷哼一声，却反手用长刀刺穿了女子的头颅。

周围的人也只是麻木地看着，继续搏杀，仿佛这一幕早已司空见惯。

老人没有说话，继续斩杀着靠近的邪气与异化者，只是每一次挥刀，动作都比先前更沉重一分。

他的肩头被异化者的尖牙撕开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂流淌，滴落在焦黑的土地上。

邪气的数量实在太多了，它们如同潮水般涌来，不断有人倒下，广场上的尸骸堆旁，又添了新的血肉。

郁辞紧握着拳头，昀光脸色也极为难看。

不知过了多久，战斗终于结束，老人脸上露出一丝笑容，随即身体一软，倒在了血泊之中。

他的目光依旧望着天空，仿佛在追寻着那万年之后的安宁。

郁辞和昀光目睹着这一切，只觉遍体生寒。

他们想扶起对方，却一次次穿过他的身体，仿佛他们只是这片时空里的旁观者，连触碰一份余温都做不到。

那些刚刚还在浴血奋战的身影，此刻大多已化作了尸骸堆的一部分，只有少数几个幸存者，拄着断裂的兵器，茫然地站在遍地狼藉之中。

他们的脸上没有胜利的喜悦，只有深入骨髓的疲惫与麻木，仿佛连悲伤的力气都已耗尽。

天空的裂缝缓缓闭合，邪气如同退潮般消散，只留下满目疮痍的小城，在劫后余生的死寂中喘息。

郁辞看着老人倒下的方向，那里只有一滩还未凝固的血迹，和一柄斜插在地上的、卷了刃的长刀。

他伸出手，想要抓住些什么，指尖却只穿过一片虚无的空气。

“我们…什么也做不了。”

郁辞的声音干涩沙哑，透着前所未有的无力。

昀光沉默地看着。

人们开始默默地清理战场，将同伴的尸身抬到火焰旁，添上木柴，让烈火带走他们最后的余温。

就在这时，两人眼前一花，周围的景象如同被投入水中的墨画般迅速晕开、扭曲。

断壁残垣、燃烧的尸骸、幸存的人们，所有的一切都在飞速褪色、消融，仿佛从未存在过。

待他们再次站稳时，便发现自己又站在虚掩的城门之外，城中传来号角之声。

方才那片惨烈的战场、战斗的身影、燃烧的尸骸，都如同一场光怪陆离的幻梦，消散得无影无踪。

那号角声雄浑而苍凉，不同于先前死寂小城的绝望，带着一种穿透云霄的力量，仿佛在召唤着什么。

郁辞与昀光对视一眼，下意识地推开城门，眼前的景象让两人瞬间怔住。

城内不再是断壁残垣、死气沉沉，取而代之的是车水马龙，人声鼎沸。

街道两旁商铺林立，吆喝声、谈笑声不绝于耳，孩子们在巷陌间追逐嬉闹，银铃般的笑声清脆悦耳。

炊烟袅袅升起，与蓝天白云相映，勾勒出一幅生机勃勃的人间烟火图。

“这…这到底是怎么回事？”

郁辞心中的震惊无以复加。

突然一个熟悉的声音从身后传来。

“年轻人，又见面了。”

两人猛地回头。

一位身着玄色长袍的老者正笑着看着他们。

老者面容清癯，眼神温和，手中提着一个竹篮，里面装着些刚买的新鲜蔬果。

再不见先前那绝境中枯槁与悲怆，一派安然闲适。

郁辞几乎以为自己眼花。

对方似乎看穿了他的疑惑，微微一笑。

“是不是觉得很奇怪？方才的元白城，与此刻所见，判若云泥。”

他目光扫过城中热闹的景象，语气带着几分感慨。

“神明降下灭世之劫，重华君带着人族战斗，尸骨成山，血流成河，无数城池化为焦土，无数种族断绝传承，我元白城也是其中一个，在这场灾难中，满城无一生还。”

郁辞不由问道：

“那之前我们所见…”

老人轻轻叹了口气。

“那是我的执念留下的错误，我守着这城，日复一日地重复着战斗、牺牲，走不出轮回，也禁锢了这满城亡灵。”

他顿了顿，看向郁辞和昀光，眼神中充满了感激。

“你们超度了我，也超度了我的同伴们。”

老人仿佛卸下了千斤重担，笑容里尽是轻松。

“生者留人间，亡者入黄泉，我执念已散，大家也当去往该去之地了。”

许是感应到了什么，城中那些欢声笑语、人来人往的景象开始变得模糊，孩子们的嬉闹声、商贩的吆喝声也渐渐隐没，如同被风吹散的雾气。

所有人身影，都在以肉眼可见的速度化为点点微光。

方才还生机勃勃的元白城，此刻正一点点地从他们眼前溶解。

看着这一切，老人脸上没有丝毫惊慌，反而带着一种解脱的平静。

“他们被我困了太久，早就当如此了…”

他声音里带着一丝怅惘，目光掠过那些逐渐消散的光点，像是在与每一个熟悉的灵魂告别。

“多谢你们。”

看着亡魂一个个消失，老人玄色长袍边缘泛起细碎的光尘。

“此地不善，勿要停留了。”

郁辞突然像是想起了什么，急忙问道：

“前辈可否知云中城所在？”

如此重要的事，他和昀光两个人居然都差点忘了。

他充满期待地看着老者。

闻言，老者却摇摇头。

“不用找了，自重华君带着族人离开云中城，便不再有人知道它的所在了，那曾是神赠与天人一族的圣地，也是神传道之所，后来神开启灭世，万族被逐，云中城便不见了踪迹。”

郁辞追问：

“那它原本在什么位置？”

“它曾在最高的雪山之上，与天相接，与神同在…”

老者的声音越来越轻，身影也愈发透明。

“只是，神为何不再庇佑我们了，我们做错了什么…”

他的话语渐渐消散在风中，身形化作漫天光尘，与城中消散的亡魂一起，融入天际。

号角声再度响起，悠远而绵长，呜咽如泣。

周围的空间渐暗，有东西碎裂的声音响起，号角声戛然而止。

这时，两人发现自己出现在一片死寂之地。

脚边，一朵美丽的血红色异花盛放着，花瓣层层叠叠，形如莲花，香艳欲滴。

一只雪白的号角静静躺在花的中心，表面全是裂纹。

昀光凝视着那布满裂纹的号角，若有所思：

“这号角…方才在城内听到的声音，便是它所发？”

郁辞点头：

“应是如此，或许，这号角便是那执念所化，如今执念已散，它也随之碎了。”

那号角通体莹白，裂纹处竟渗出透明的水滴，如泪水般缓缓滑落。

血红色的花瓣接触到那些透明的水滴，缓缓合拢，号角也化为一捧细沙，被包裹其中。

花瓣上微光流转，异花渐渐凝缩，一颗纯白光点从花心处跃出，如流星般落入地面黄色沙砾中，了无痕迹。

随即整株异花便迅速枯萎、凋零，化作一捧焦灰，如同燃烧后留下的余烬。

“我们没有找错地方，这里就是最高的雪山，”郁辞看向四周，“但我们现在是在地底，云中城不可能在这里吧？”

他心中一片茫然。

方才经历的一切，如同一场跌宕起伏的幻梦，真实得令人心悸，却又消散得如此彻底。

“还记得天机曾给出的谶言吗？”昀光忽然开口，“那位长老说‘云中即为虚无’，如今想来，一是指云中城不复存在，二是指其已不在云中。”

郁辞沉吟道：

“你的意思是，不在云中，而在地下？”

昀光点头，道：

“谶言往往晦涩，或许还有更深层的寓意，也可能是指它存在于某种与我们不同的空间维度，需要特定条件才能显现。”

空气中弥漫着一股难以言喻的腐臭与阴冷，混合着淡淡的、令人心悸的血腥气。

抬头望去，天空没有日月星辰。

远处，隐约可见连绵起伏的黑色山峦，山中处处磷火幽幽明灭。

脚下的土地并非坚实的泥土，而是一种仿佛凝固了的、泛着暗黄色泽的沙砾。

放眼望去，这片砂砾之中，许多株同样的异花盛开着，将周围死寂的土地映照出一片凄美的红。

郁辞目光再次看向这些诡异花朵。

“现在的问题是，我们又掉到哪来了？”他踢了踢脚下的暗黄沙砾，沙砾发出“沙沙”的轻响，“这天坑像是毫无底线，还能更深吗？

昀光蹲下身，用指尖捻起一点沙砾仔细观察，眉头微蹙：

“这不是普通的沙，里面蕴含着死气，还有一种…熟悉的邪气，与元白旧城所遇有几分相似。”

“只是比先前稀薄许多，更像是被某种力量压制着，并未完全释放。”

“这些花，”郁辞的目光落在不远处一朵开得正盛的血色异花上，“它们似乎能在这种充满死气和邪气的地方生长，甚至…以之为养分？”

他注意到，靠近花朵的沙砾中，那股阴冷的气息似乎更为浓郁一些，而花朵的颜色也更加鲜艳欲滴，仿佛吸饱了生命的精华。

昀光站起身，环顾四周。

“这里有些太安静了。”

没有生灵，没有风。

只有他们两人的呼吸声和脚下沙砾被踩动时的细微声响。

此时，一声轻轻的呼唤传来，那声音细若游丝，带着一种难以言喻的蛊惑人心的力量。

郁辞和昀光皆是一惊，循声望去，只见前方不远处，一朵格外硕大的血色异花正在微微摇曳，那呼唤声，竟像是从那层层叠叠的花瓣深处发出来的。

一个红色身影缓缓从花蕊处浮现，身形窈窕，长发如瀑。

她赤足踏在花瓣中央，肌肤胜雪，一袭红纱无风自动，宛如花精。

…是小公子来了吗…

女子周身散发着与这片土地同源的阴冷气息，低泣呢喃。

…终于见面了，我的小公子…

她缓缓抬起头，一双沉淀着孤寂与悲恸的眼睛，正一瞬不瞬地盯着郁辞。

那眼中有急切，有恍惚，更有一丝令人不安的偏执。

看得郁辞心头莫名一紧，一股寒意顺着脊椎悄然攀升。

“你是何人？”昀光挡在郁辞身前，声音冷冽如冰。

这是人吗？

郁辞看了眼昀光，禁不住道：

“昀光，她不是人。”

闻言，昀光无奈地看看郁辞，他能不知道对方不是人吗？

红衣女子完全没有理会昀光，目光依旧胶着在郁辞脸上，那双眼眸中情绪翻涌，像是在透过他看着另一个人。

郁辞被她看得浑身不自在，只得道：

“姑娘，为何不说话，又为何如此看着我？”

女子轻轻伸出手，指尖苍白纤细，缓缓对郁辞招手，似乎在示意他过去。

郁辞看看昀光。

昀光微微摇头，示意他不可轻举妄动。

红衣女子见他不动，将手指向她脚下花蕊中央。

那里放着一枚通体莹白的玉佩，玉佩中心刻着一字。

那是一个‘倩’字。

郁辞瞳孔骤缩。