早朝的钟声撞碎晨雾时，沈砚青站在朝列中，看着丹陛之上的帝王，指尖微微发凉。近来京中不宁，西北节度使拥兵自重，隐隐有叛乱之兆，朝堂上下人心惶惶，却始终定不下平乱的人选——老将们或年事已高，或怯于对方兵力；年轻将领又资历太浅，镇不住场面。

帝王的目光扫过众臣，最终落在了队列末尾的萧策身上。

“靖北王萧策，”帝王的声音沉稳有力，“朕知你久疏战阵，然如今国难当头，西北之事，非你莫属。朕欲封你为太尉，总领京畿及西北兵权，即刻点兵，前往平叛，你可愿领旨？”

满朝寂静。

太尉一职，掌天下兵马，权倾朝野。自开国以来，便极少授予外姓，更遑论萧策本就有靖北王的爵位，此刻再握兵权，几乎是功高震主的代名词。

萧策出列，躬身行礼，声音掷地有声：“臣，领旨。”

没有丝毫犹豫，没有半分推托。沈砚青望着他挺拔的背影，心头像被什么东西揪紧了——他知道萧策的性子，国难当头，从不会置身事外。可这兵权，是双刃剑，握得稳是救国安邦，握不稳，便是万劫不复。

退朝后，萧策被帝王留在御书房议事。沈砚青走出宫门，寒风卷着落叶扑在脸上，他却没觉得冷，只站在宫墙下，等了许久。

直到日头过了正午，萧策才出来。他身上还带着御书房的熏香，眉宇间却凝着一层寒霜。见了沈砚青，那层寒霜才稍稍融化。

“怎么在这？”萧策走上前，替他拢了拢衣领，“风这么大。”

“等你。”沈砚青看着他，“陛下……说了什么？”

“没什么。”萧策笑了笑，语气轻松，“无非是交代些军务。我三日后便启程。”

沈砚青没说话，只是望着他。他太了解萧策了，那轻松的语气底下，藏着多少压力，他看得一清二楚。

“砚青，”萧策握住他的手，掌心温热，“别担心。当年北境比这凶险百倍，我不也回来了？”

“此一时彼一时。”沈砚青低声道，“西北节度使老奸巨猾，朝中又多有眼线。你此去，不仅要对阵沙场，还要提防背后冷箭。萧策，这太尉之位，是烫手山芋。”