秋收过后，萧策姑母家的婚事办得热热闹闹。沈砚青以挚友身份前去观礼，看着一身红妆的表妹被扶上花轿，又看了看身边萧策欣慰的笑脸，心里忽然涌上一股莫名的安宁。

礼成后，萧策拉着他走到府外的僻静处，从怀里掏出两张早已备好的船票：“江南的船，三日后启程。”

沈砚青看着那张素白的船票，指尖轻轻拂过上面的水纹印记，忽然笑了：“你早就准备好了？”

“嗯。”萧策点头，眼底闪着期待的光，“从你说要去江南那天起，我就开始留意船期了。”

三日后，两人悄然离京。没有惊动任何人，只带了青禾和一名贴身亲兵，坐上了南下的乌篷船。

船行至江南地界时，正是暮秋。两岸的枫叶红得似火，倒映在碧绿的江水里，像一幅流动的画卷。沈砚青靠在船舷上，看着两岸的风光，呼吸着带着水汽的清新空气，连日来的疲惫一扫而空。

萧策坐在他身边，剥了颗刚买的橘子递给他：“尝尝，江南的橘子比京城的甜。”

沈砚青接过，掰了一瓣放进嘴里，清甜的汁水在舌尖化开。他转头看向萧策，见他正望着自己笑，眼底的温柔像江水般漾开，不由得心头一暖。

他们在江南待了整整一个月。没有朝堂的纷争，没有边关的烽火，只有彼此相伴的安稳。萧策带他去看了拙政园的秋菊，去听了寒山寺的钟声，去逛了热闹的平江路。沈砚青的咳嗽在湿润的气候里好了许多，脸色也渐渐有了血色。

一日，两人坐在湖边的茶馆里，看着远处的画舫缓缓驶过。沈砚青忽然开口：“京城里的选秀，陛下似乎并不满意。”

“嗯，听说是三位娘娘性子都太温顺，不合陛下心意。”萧策啜了口茶，语气平淡，“不过这些都与我们无关了。”

沈砚青却叹了口气：“陛下终究还是年轻，总想着用些旁门左道巩固权势，却不知民心才是根本。”

“你啊，就是操心太多。”萧策笑着摇头，伸手替他拢了拢被风吹乱的衣襟，“我们现在是在江南，不是在御史台，别想那些烦心事了。”

沈砚青看着他，忽然觉得他说得对。这一个月的安稳，让他几乎忘了京城里的尔虞我诈。或许，他们真的可以就这样，在江南待下去，远离那些是非。

可现实总是事与愿违。他们准备回京的前一日，京里传来急报——新帝在一次围猎中遇刺，虽无大碍，却受惊不小，疑心更重，下令彻查所有与刺客有关的人，连带着几位重臣也被牵连。

“看来，我们得提前回去了。”萧策看着密信，眉头紧锁。

沈砚青点头，心里那点侥幸彻底散去：“嗯，京城不能乱。”