“二公子声音怎么了？”

“昨夜染了风寒。”谢青梧又咳嗽两声，“不碍事。”

周嬷嬷眼神狐疑，但没再多问。她把托盘放在桌上，临走前又说：“夫人说了，这几日二公子就在院里温书，别到处走动。吃的用的，会让人送来。”

这是要软禁了。

谢青梧面色不变：“学生明白。”

等周嬷嬷走了，春杏关上门，背靠在门上，长长出了口气。

“吓死我了……”

谢青梧走到桌边，看着托盘里的东西。上好的湖笔，徽墨，宣纸。王氏这次倒是舍得下本钱。

“公子，她是不是怀疑了？”春杏小声问。

“怀疑也正常。”谢青梧拿起一支笔，在手里转了转，“突然要替考，总要看看我有没有这个本事。”

“那怎么办？”

“考给她看。”

谢青梧坐下，铺开纸。她没急着写，而是闭眼想了想。

县试考什么？四书文，试帖诗，还有策论。四书文她倒背如流，试帖诗也不难。最难的是策论，要结合时务，要有见解。

她睁开眼，蘸墨，落笔。

题目是现想的：论农桑为本。

这是最常见的题目，也是最容易写出新意的。她写得很快，几乎不用思考。这些年偷读的那些书，那些偷偷写下的文章，此刻都化作字句，从笔尖淌出来。

春杏在一旁磨墨，不敢出声。

写到一半时，外面又传来脚步声。这次更重，还夹杂着说话声。

谢青梧笔尖一顿。

“开门！我找二弟！”是谢明远的声音，中气十足，哪像什么“突发恶疾”。

春杏脸白了：“公子，他……”

谢青梧放下笔，站起身。她整理了下衣襟，确定束胸没有松动，才朝春杏点点头。

门开了。

谢明远站在外面，一身锦袍，脸色红润。他身后跟着两个小厮，都是惯常欺负谢青梧的那两个。

“二弟真是刻苦啊。”谢明远笑着走进来，眼睛在屋里扫了一圈，“为兄看看你的备考文章？”

他说话时，目光落在谢青梧脸上，带着毫不掩饰的审视。

谢青梧垂眸：“兄长病体未愈，还是该多休息。”

“无妨无妨。”谢明远摆摆手，径直走到书桌前，拿起那篇写了一半的文章。

看了几行，他脸色变了。

又看几行，他抬头看谢青梧，眼神复杂。

“这是你写的？”

“是。”

谢明远盯着她，像是第一次认识这个庶妹。过了好一会儿，他忽然笑了，笑得有点冷。

“写得不错。”他把文章放下，“看来母亲没选错人。”

他走近两步，离谢青梧很近。

太近了。近到谢青梧能闻到他身上的熏香味，能看见他眼里那种居高临下的神色。

“就是这身板，”谢明远伸手，拍了拍谢青梧的肩膀，“太单薄了些。”

他的手往下滑，落在谢青梧手臂上，捏了捏。

“读书人也不能太弱，对吧？”

谢青梧全身绷紧。

那只手还在往下，眼看就要碰到侧胸——

她猛地咳嗽起来。

咳得撕心裂肺，整个人都弯下腰去，一边咳一边往后退。

“兄长……离远些……”她断断续续地说，“我这风寒……易过人……”

谢明远皱眉，下意识后退一步。

两个小厮也跟着退。

谢青梧咳了好一会儿才缓过来，眼眶都咳红了。她掏出帕子捂嘴，声音虚弱：“传染给兄长就不好了……县试在即，兄长可不能病……”

谢明远盯着她看了半晌。

“那你好好养着。”他终于说，语气有点悻悻的，“三日后，我让人送你去考场。”

他转身走了。两个小厮跟着离开，其中一个临走前还回头看了一眼。

等脚步声远了，春杏赶紧关上门。

谢青梧还弯着腰，保持着咳嗽的姿势。春杏跑过去扶她，碰到她手臂时，发现她在发抖。

不是怕的。

是气的。

“公子……”春杏声音带了哭腔。

谢青梧直起身。她脸上没什么表情，只是眼睛很亮，亮得吓人。

“没事。”她说，声音已经恢复了平静。

她走到水盆边，掬水洗了把脸。冷水扑在脸上，那股发抖的劲儿慢慢压下去了。

“春杏。”

“在。”

“把文章写完。”谢青梧走回书桌前，重新坐下，“然后，我们继续练。”

“练什么？”

“练怎么当个男人。”

她提起笔，笔尖悬在纸上，墨将滴未滴。

窗外有鸟叫，清脆悦耳。

谢青梧听着那声音，忽然想起林姨娘说过的话。姨娘说，梧儿，女子这辈子，太难了。

是啊，太难了。

所以她要走一条从来没人走过的路。

笔尖落下，字迹工整锋利：

“民以食为天，农桑者，国之根本也……”

她写得认真，每一笔都用力。

好像写的不是文章，是往后余生的路。