窗棂忽然轻响。

她警觉地回头，却见周子砚猫着腰翻进来，手里提着个食盒。

“你怎么……”谢青梧失笑。

“翻墙进来的。”周子砚抹了把汗，压低声音，“你家里那阵势，我走正门肯定被拦。”他打开食盒，里头是热腾腾的桂花糕和鸡汤，“我娘让送的，说你回来肯定吃不上口热饭。”

谢青梧心头一暖。

两人在窗边坐下，就着月光吃糕。周子砚啃了两口，忽然问：“你真要搬出去？”

“嗯。”

“那一百两……你真有把握？”

谢青梧笑了笑，从怀里掏出个小荷包，倒出几张银票：“林疏影给的铺子红利，加上府试、院试的赏银，我手里有六十两。租个小院，一年不过十两，剩下的足够用到明年秋闱。”

周子砚瞪大眼：“你早算好了？”

“不算好，怎么敢开口。”谢青梧抿了口鸡汤，“我那位父亲，最重实利。给他画张大饼，再拿出真金白银，他才肯放人。”

“可万一秋闱不中……”

“那就真得还钱了。”谢青梧语气轻松，“不过子砚，你觉得我会不中吗？”

月光下，她眼里有光。周子砚看了她一会儿，忽然也笑了：“不会。你肯定中。”

两人又说了会儿话，周子砚才翻墙离开。谢青梧关好窗，躺回床上，却睡不着。

明日立契，后日找房，大后日就能搬出去。一切顺利得有些不真实。

她翻了个身，手指无意间碰到束胸的布带——这东西，终于可以在自己的小院里放心解开了。

第二日立契，族长和李庸都来了。

契书写得明白：谢青梧支取一百两，三年内若中举，免赋额归家族使用；若不中，三年后归还一百二十两。此外，谢青梧搬出独住，家中不得干涉其读书、交往、前程。

谢父签字画押时，手有些抖。谢青梧接过笔，字迹工整平稳。

银票交接，一张五十两，两张二十两，还有十两碎银。谢青梧仔细收好，向众人行礼。

李庸拍拍她的肩，眼神复杂：“怀瑾，好生读书。”

“学生谨记。”

出了谢家大门，阳光刺眼。谢青梧眯了眯眼，深深吸了口气，空气，似乎都比往日清新。

她没急着找房，先去了趟县衙。

户房的书吏认得她，听说她要单独立户，有些惊讶：“谢公子，你这……还没成家，就要分户？”

“是。”谢青梧递上契书副本，“已与家中立约，独立居住。按律，有功名者可以立户。”

书吏仔细看了契书，又查验了她的秀才文书，这才点头：“倒是合乎律法。只是单独立户，需有固定居所。”

“学生正在寻找，三日内定下。”

“那行。”书吏提笔记录，“先给你登记，等找到房再来办户籍。”

从县衙出来，已是午后。谢青梧在城西转了转，很快看中一个小院，一进院子，三间房，院里有棵老槐树，位置僻静，离县学也不算远。

房东是个老秀才，听说她是本届小三元，房租直接减了三成。

“房子租给你，沾沾文气。”老秀才笑呵呵的，“说不定我孙子将来也能中个秀才。”

谢青梧付了半年租金，拿到钥匙。推开院门时，槐叶正落，簌簌地铺了一地金黄。

她站在院子里，忽然笑了。

这是她的地方。不用再小心翼翼，不用再看人脸色，不用再担心夜里说梦话泄露秘密。

她开始收拾屋子。正房做书房，东厢住人，西厢当厨房。忙到傍晚，才勉强有个模样。正要生火做饭，院门被敲响了。

开门一看，是个面生的姑娘。

十七八岁年纪，一身粗布衣裙，头发用木簪绾着，背上背着个包袱。眉眼英气，但脸色苍白，左臂衣袖渗着血。

“请问……”姑娘声音虚弱，“是谢怀瑾谢公子吗？”

“我是。”谢青梧警惕地看着她，“姑娘是？”

“我姓慕容，单名一个芷。”姑娘扶住门框，身子晃了晃，“林疏影林姑娘让我来的。她说……您这儿缺个护院。”

话音未落，人已向前栽倒。

谢青梧急忙扶住，入手一片湿热，血已经浸透衣袖。她将人半扶半抱弄进屋，放在床上，剪开衣袖一看，倒抽一口凉气。

刀伤，从肩头划到肘弯，皮肉外翻。看伤口颜色，已有一天以上，边缘开始红肿。

她定定神，翻出金疮药——这是离府城前苏静姝给的，说是上好的伤药。又打来清水，一点一点清洗伤口。

慕容芷在昏迷中蹙眉，却没醒。

上药，包扎，换下血衣。等忙完这些，天已经黑透。谢青梧坐在床边，借着油灯打量这个不速之客。

手指有茧，虎口尤其厚，是常年握刀剑的手。呼吸平稳后，能看出身怀武功。这样一个女子，怎么会受这么重的伤？林疏影又为什么让她来？

太多疑问。但此刻，救人要紧。

谢青梧熬了粥，一勺勺喂下去。半夜时分，慕容芷终于醒了。

她睁眼的瞬间，眼神锐利如刀，下意识去摸腰间——空的。

“你的刀在桌上。”谢青梧坐在床边，手里端着药碗，“放心，我没动。”

慕容芷盯着她看了几秒，这才松懈下来：“谢公子？”

“是我。”谢青梧把药递过去，“先把药喝了。”

慕容芷接过碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。喝完药，她挣扎着要起身行礼，被谢青梧按住。

“躺着吧。”谢青梧问，“林姑娘让你来的？”

“是。”慕容芷声音沙哑，“我欠林姑娘一条命。她说您身边需要个可靠的人，我就来了。”

“你这伤……”

“仇家追杀的。”慕容芷说得干脆，“不过公子放心，尾巴已经清理干净，不会连累您。”

谢青梧沉默片刻：“你会什么？”

“武功尚可，能护您周全。识字，会算账，能驾车马。”慕容芷顿了顿，“只要您收留，我这条命就是您的。”

话说得决绝。谢青梧看着她苍白的脸，忽然想起那日考场大火里，自己冲进去救人的心情。

“先养伤。”她起身，“伤好了再说。”

“公子！”慕容芷急声道，“您若不放心，我可以立死契……”

“不用。”谢青梧回头，“我这里不兴这个。你伤好之后，若还想留下，咱们再谈工钱和去留。”

她吹熄油灯，掩门出去。

院子里月光如水。谢青梧站在槐树下，抬头看天，明天该是个好天气。

屋里传来压抑的咳嗽声，很快又静下去。

谢青梧想起契书上那行字：“不得干涉其读书、交往、前程。”

现在，她有了自己的院子，有了独立的户籍，马上还会有一个护卫。