三场考完，已是第三日午后。考生们陆续走出贡院，个个面有菜色，脚步虚浮。但眼里都有光，那是解脱的光。

谢青梧在门口遇见李慕白。他脸色好了许多，看见她就笑：“谢兄，我那道漕运题，用了你的思路，写得痛快！”

“恭喜李兄。”谢青梧也笑。

两人正要分别，李慕白忽然压低声音：“谢兄，那个药包……咱们真要去告发吗？”

“要。”谢青梧道，“不然可能还有考生受害。”

“可是……”李慕白犹豫，“万一牵扯到什么大人物……”

“正因可能牵扯大人物，才更要告发。”谢青梧看着他，“李兄，科举是国家抡才大典，若连这里都能下毒害人，那这朝堂，还有干净地方吗？”

李慕白沉默片刻，重重点头：“好，我跟你一起去。”

他们找到主考官时，主考官正在后堂休息，听说有事禀报，有些不耐烦：“考都考完了，还有何事？”

谢青梧呈上那个药包，又将所见说了一遍。主考官听完，脸色变了：“你们确定是考务人员？”

“确定。”谢青梧道，“那人穿着考务服饰，对考场很熟悉。而且他藏药的地方，恰好在天字三号，那是刘瑾刘公子的号舍。”

主考官霍然起身：“刘瑾？国子监祭酒的外甥？”

“是。”

主考官在屋里踱了几步，忽然停下：“这事……你们先不要声张。药包留下，本官自会查办。”

这话说得敷衍。谢青梧心里明白，主考官是不想惹麻烦。刘瑾的背景，确实让人忌惮。

她和李慕白退出后堂。李慕白叹气：“看来这事要不了了之了。”

“未必。”谢青梧看向贡院大门外，“主考官不想管，有人想管。”

门外，陆执正站在那里，似乎在等人。见她出来，他走了过来。

“谢公子考完了？”陆执语气平淡。

“陆大人是在等我？”谢青梧直视他。

陆执没否认：“有点事想问。关于考场里……某些异常。”

谢青梧心里一动，将药包的事简单说了。陆执听完，眼神锐利起来：“药包现在在谁手里？”

“主考官那儿。”

陆执点点头，转身就要走。谢青梧叫住他：“陆大人，那个发病的考生……”

“已经救过来了。”陆执回头，“大夫说，是中了毒。”

果然。谢青梧握紧拳头。

陆执看着她：“谢公子，这事你做得对。但往后，这种事少管。”

“为什么？”

“因为你管不起。”陆执淡淡道，“刘瑾背后的人，比你想象的多。这次是你运气好，下次未必。”

他说完走了，背影消失在贡院外的长街。

李慕白走过来，担忧道：“谢兄，你得罪人了。”

“不得罪也得罪了。”谢青梧苦笑，“走吧，回家好好睡一觉。”

两人在街口分别。谢青梧独自往住处走，秋风吹过，满街落叶。考完了，但心里并不轻松。

回到小院，慕容芷已经备好了热水热饭。谢青梧泡了个澡，换了干净衣裳，坐在灯下发呆。

“公子，考得如何？”慕容芷问。

“不知道。”谢青梧实话实说，“该写的都写了，能不能中，看天意。”

其实她心里有数，那几篇文章，篇篇都是心里话，但也篇篇都可能惹祸。尤其最后那道女子入学的题，她几乎是把心里想法全写出来了。

正想着，院门被敲响了。

慕容芷去开门，回来时手里拿着封信：“公子，有人送来的，没留名字。”

谢青梧拆开信，里面只有一行字：“文章已阅，静待佳音。慎言。”字迹清峻，她认得，是严博士的笔迹。

严博士阅过她的文章？这么说，考官里有他的人？或者，严博士本人就是考官之一？

她烧了信，心里却更乱了。

这一夜，她睡得不安稳。梦里都是考场的事：发病的考生，藏药的中年人，陆执锐利的眼神，还有严博士那句“慎言”。

三天后，放榜。

谢青梧没去看，在院里等消息。慕容芷去了，半晌才回来，脸色古怪。

“中了？”谢青梧问。

“中了。”慕容芷点头，“第七名。”

第七名。不算高，但也不低。秋闱取八十名举人，第七名算是上等了。

谢青梧松了口气，又问：“前六名都是谁？”

“第一名是刘瑾。”慕容芷皱眉，“第二名李慕白，第三名赵文启……第六名是沈知微。”

刘瑾第一？谢青梧一怔。以刘瑾的才学，能中举就不错了，怎么会是第一？

正疑惑着，院门又被敲响了。这次来的是李慕白，一脸喜色：“谢兄！我中了第二！多亏你那篇漕运文章！”

“恭喜李兄。”谢青梧拱手，“不过刘瑾第一……”

李慕白笑容淡了，压低声音：“我也觉得蹊跷。刘瑾那篇文章我看了，平平无奇，怎么可能第一？而且……”他顿了顿，“我听说，主考官是刘瑾舅舅的门生。”

果然。谢青梧心里冷笑。科举的公平，从来都是相对的。

“算了，能中就好。”李慕白拍拍她的肩，“谢兄第七，也很不错了。明年会试，咱们再一较高下！”

送走李慕白，谢青梧坐在院里，看着满地黄叶。第七名，这个名次很微妙——既显示了她有才学，又不至于太扎眼。是有人故意这么排的吗？

正想着，第三批访客到了。

是赵文启，带着几个家丁，抬着两个大箱子。一进门就笑：“怀瑾啊，恭喜恭喜！第七名，厉害！”

“赵公子第三名，更厉害。”谢青梧道。

“那是运气。”赵文启摆手，让家丁打开箱子，里面是绸缎、文房四宝、还有一封银子，“一点贺礼，不成敬意。”

谢青梧推辞不受。赵文启硬塞给她：“拿着吧，往后咱们就是同年了，互相照应。”

这话说得直白——同年之谊，是官场上重要的人脉。赵文启这是在拉拢她。

送走赵文启，天已经黑了。谢青梧看着那两箱礼物，心里五味杂陈。

中了举，就有了做官的资格，也有了更多的人情往来。这条路，她走得战战兢兢。

夜里，她坐在灯下，提笔给江州的周子砚写信。写到一半，忽然停了笔。

远处隐约传来丝竹声，是哪个酒楼在庆祝。京城就是这样，有人欢喜有人愁。

她想起考场里那个发病的考生。

这条路，比她想象的更难走。

但她已经走到了这里，就不能回头。