过了一小会儿，学生们开始组队。

互相认识的人很快凑到了一起。有些队伍侧重于进攻，有些则选择了攻防和辅助更平衡的阵容。有几个学生想邀请亚伦加入他们，但一看到站在他身旁的路瑟，就完全不知道该如何开口了。

亚伦转头看向路瑟。“只有我们两个应该没问题吧？”

路瑟点了点头。“嗯。”

毕竟如果有陌生人加入，小家伙们就很难玩得开心了。

亚伦咧嘴一笑。“太棒了。完美的小队！”

另一边，塞德里克看到亚伦他们有说有笑、仿佛毫无压力的样子，脸色变得更加阴沉。他紧紧握住了手中的木剑。

他队里一个短发女法师低声说道：“塞德里克，别被他们扰乱了心神。我们的目标是苍穹领主塔。如果他们想自寻死路，就随他们去吧。等进了城，他们就会认清自己的斤两了。”

塞德里克望向黑塔，眼中闪过一丝犹豫。那是稳拿第一名的最确切途径。

“别去。去苍穹领主塔已经足够确保拿到第一名了。”女孩说道。

“我知道。”塞德里克点点头说。

“埃洛温说得对，塞德里克。”他们组最后一名成员，一个身材高大健硕的男孩说道，“既然他们对风暴之冠尖塔发出了那么多警告，那里面肯定很危险。再说，那两个人大概连一座外围塔的塔顶都到不了。那个叫亚伦的家伙看起来也没什么特别的。”

队伍分配完毕后，辛达拉拿出了一个小沙漏。里面装的不是沙子，而是星星点点的细小光芒，正一点一滴地向下流淌。

“当沙漏漏完时，试炼正式开始。每个小组可以自行选择路线。你们可以走主路，攀爬悬崖，穿过森林，或者走以前的地下通道。只要你们到达其中一座塔的塔顶，就算通过了试炼。”

一个学生举起了手。“请问，我们有地图吗？”

辛达拉笑了笑。“当然。”

她拍了一下手，几张卷好的地图飞了出来，落在每个小组的手中。

学生们欢呼道：“太好了！”接着辛达拉继续说了下去。

“但这些地图是三百年前绘制的，从那以后，森林已经吞没了许多区域。有些道路可能已经不复存在，而有些地方可能又重新打通了。这也是测试的一部分。”

学生们安静了下来，面面相觑。

“欢迎来到野外实训。”尤斯蒂诺斯又打了个哈欠说道。

亚伦展开地图，路瑟也凑过去看。

上面显示了盖尔克雷斯特尖塔的全貌以及周围茂密的森林区域。古老的小径穿过树林，而较宽的道路则绕山而行，穿过外门、旧广场、鸟舍区和兵营，最后到达中心的钟楼庭院。七座主塔用黑墨水标出，而风暴之冠尖塔则额外画了一个红圈。

亚伦仔细研究了一下地图，然后看向远处那座真实的城市。“你想爬哪座塔？”

“高栖塔。”路瑟指着左边的一座塔。

亚伦显得有些惊讶。“我以为你会选最难的那座。”

“地图上说，高栖塔以前有盖尔克雷斯特鹰的鸟巢。如果还有剩下的，我们可以拿些材料给艾克尔做个鸟巢。”路瑟说。

艾克尔笑了。“给我买个鸟巢还不够，现在还想亲手做个？”

路瑟说：“要做个更好的巢穴。大阶位老鹰的。”

亚伦拍了拍他的肩膀。“好！那就去高栖塔！说不定我们还能找到一些盖尔克雷斯特鹰的羽毛呢。”

艾克尔哼了一声。“你把几根大阶位鸟类的羽毛说得好像什么稀世珍宝一样。”

杰克欧饶有兴致地问：“你的羽毛更厉害吗？”

艾克尔翻了个白眼。“那是当然。”

杰克欧向他伸出一根藤蔓。“给我一根吧，求求你啦！”

“不行！”

“小气。”杰克欧撅起嘴。

艾克尔转过头看着他。“你想让我今晚吃烤南瓜吗？”

杰克欧立刻把藤蔓缩了回去。路瑟用手指轻轻敲了一下艾克尔的鸟喙。“不许欺负人。”

很快，沙漏里最后几点光芒落到了底部，辛达拉举起了手。

“开始！”

各支队伍争先恐后地顺着山路冲了下去。有一组甚至召唤出了一匹木马，载着三名成员如同一道模糊的残影般向前疾驰。

离开前，塞德里克回头瞥了亚伦一眼，那眼神分明在说：你给我等着！

亚伦满脸笑容地朝他挥手作为回应，塞德里克见状差点踉跄了一步。

当路瑟和亚伦准备出发时，辛达拉多看了他们一会儿。

她的目光首先落在路瑟身上，然后转向亚伦。她知道这两个男孩与其他人不同。亚伦已经在训练中证明了自己，而路瑟似乎被一个接一个的谜团所笼罩。在试炼开始之前，欧瑞曾在私下里不止一次地提醒过她，必须不惜一切代价保护路瑟，如果出了什么差错，辛达拉必须立刻通知她。

“小心点，”辛达拉说，“记住，这只是一个小小的试炼，不是什么生死攸关的任务。别太勉强自己。”

亚伦竖起大拇指。“明白！”

路瑟点了点头。“我们会小心的。”

辛达拉又看了路瑟一秒钟。不知为何，当她听到路瑟说出“小心”这个词时，她感觉需要这个警告的似乎不是这两个男孩，而是这片废墟本身。她把这个奇怪的念头抛到脑后，举起了手。

“开始！”

亚伦带着灿烂的笑容走上前。“出发！冒险开始了！”

在路瑟的斗篷下，杰克欧、斯夸希和庞波都在欢呼。“去野餐啦！”

乌赛伊德斯也伸长了脖子四处张望，眼中难掩好奇之色。

“盖尔克雷斯特尖塔……”艾克尔慢条斯理地说道，”这个地方散发着风、石头、鲜血和古老誓言的气息。”

亚伦抬头瞥了他一眼。“听起来你对这里很熟悉。”

“当然。这是西西里最古老的城市之一。”艾克尔说道。

“那就给我们讲讲呗。”

“不讲。”

“为什么？”

“因为你刚把这叫作冒险。自己去发现事物才更有趣。”

“……”

路瑟看了看通向森林的小径，又看了看远处的古城。

山风拂过他们的身体，带来了树叶、潮湿岩石以及某种被岁月深埋的古老气息。在遥远的地方，从盖尔克雷斯特尖塔内部的某个角落，似乎传来了一声微弱的古老钟声。这声音轻柔而模糊，但足以让悬崖上的藤蔓簌簌抖动，也让路瑟的眼睛亮了几分。

亚伦也听到了，他脸上的笑容变得更加灿烂。“看来废墟在欢迎我们呢。”

艾克尔冷笑了一声。“或者是在警告。”

亚伦伸展了一下双臂，把关节捏得咔咔作响。“那就更棒了！”

“走吧。”路瑟说道。

两个男孩朝着森林走去。在他们前方，盖尔克雷斯特尖塔静静地矗立在无尽的翠绿之中，那七座黑色的石塔拔地而起，宛如一只远古巨鹰折断的七根羽毛。

于是，试炼开始了。

他们两人并没有像其他人那样走主路。那条宽阔的灰石路从他们所在的地方穿过森林，径直通向盖尔克雷斯特尖塔的正门。这条路开阔、好走，而且比其他路线安全得多。正因如此，大多数学生小组都选择了这条路。亚伦从远处能看到他们的身影一个接一个地消失在古树的树冠下。

他注视了他们一会儿，然后转头问路瑟：“我们走哪条路？”

路瑟低头看了看地图，然后指着左边的一条小路说：“走这边去高栖塔更快。”

在地图上，他指的地方确实有一条穿过森林的小路。它绕过一座古老的花园，然后通向西门。问题在于，在现实中，这片区域现在长满了茂密的植被，厚到他们几乎看不见地面。

“这条路还能走吗？这地方都已经存在这么久了。”亚伦说道。

“路不都是人走出来的吗？”艾克尔咂了咂嘴，“再说了，西西里的路可不一样。这里的大多数路都是从鹅卵石树的根部长出来的，所以比普通小路难破坏得多。”

走了一会儿，在确认没人在注意他们之后，路瑟拍了拍他的连帽衫。“你们可以出来了。”

三个小南瓜跳了出来。杰克欧得意地跳落到地上，两根藤蔓叉在腰间。斯夸希在草地上滚了一圈，然后抬起头四处张望，眼睛里闪烁着好奇的光芒。至于庞波，在他落下的那一刻，他就静静地坐在一块长满青苔的石头上，仿佛找到了一把完美的椅子。

杰克欧向前挥动了一根藤蔓。“出发！野餐小队，行动开始！”

就在这时，在亚伦胸前的婴儿背带里，派拉索尔动了动。小小的金色龙角先从布料边缘探了出来，接着是一个圆滚滚的小脑袋。然后，这只幼龙睁开了惺忪的睡眼。

“咕噜？”

亚伦笑着揉了揉他的小脑袋。“睡得好吗？”

派拉索尔望着前方的森林。他的眼睛里闪烁着好奇的光芒，小尾巴在背带里摇来摇去。

“咕噜！”

杰克欧向上伸出一根藤蔓，冲派拉索尔挥了挥。“派！看，我们要去探险啦！”

“咕噜！”

斯夸希也满心欢喜地跑到路瑟身边，递给他一朵淡黄色的花。“这片森林好漂亮啊！”

路瑟望着眼前高耸的古树，微微点了点头。“确实。”

随后，一行人向着盖尔克雷斯特尖塔周围的茂密森林深处走去。