“好喝吗？”

谢如安用力点了点头，“母亲，我从未喝过如此……这是怎么做的？”

沈自央知道她肯定会这样问，她故作神秘，只道了四个字，“独家秘方。”

“那个？”谢如安略微失望，她指了指那碟子珍珠，细细嚼了嚼，“那是何物？”

“你瞧它像什么？”

“汤圆？”谢如安小声嘀咕。

沈自央噗嗤一声，“你且叫它黑汤圆吧。”

除夕将至，按例是由主母操持。

红绸春联，灯笼鞭炮，沈自央早就吩咐人备好了。

年夜饭也准备妥当了。

前些年沈长意卧病在床，需要静养，她虽与谢玉林形同陌路，不过老夫人碍于她的身份，也不敢在府里大操大办。

如今三年期满，老夫人便再也按捺不住了，趁着风雨小了一些，便让于妈妈将谢玉林请了过来。

荣寿院，老夫人一眼便瞧见了他手上的东西，她皱了皱眉，眸底压着一丝怒意，道：“这是？”

谢玉林行礼，“母亲，儿子方才回府，瞧见一个孩子，儿子觉着他可怜便买了。”

老夫人并未深究，只是脸色依旧阴沉着。

“林哥儿，蝉冰自从小产一直郁郁寡欢，我瞧着着实担心。”

谢玉林慕然想到乡下那缕孤魂，他沉默着。

“长意故去，蝉冰小产，舒玉又......她毕竟生养了两个哥儿，我想今年咱们府上好好热闹一番，冲冲晦气。”

“母亲的意思是？”

“蝉冰在顾府便爱看戏，要不今年请个戏班子进来，总好于她在婵微院胡思乱想。”

“戏班子？”谢玉林犹豫，“长意故去刚满三年咱们便大操大办，这......是否再等明年?”

老夫人的眼神逐渐冰冷，“为了沈自央？”

“若按母亲的意思，自央她回沈府如何做人？”

老夫人面色铁青，满腔的怒意如火焰般灼烧着她的理智，她不明白自小对她言听计从的儿子，为何娶妻之后就变了，从前是沈长意，再是林舒玉，如今又为了沈自央几次三番驳斥她，她无论如何咽不下这口气。

“沈家明明还有一个沈长言，为何会送一个庶女过来，既然身在泥潭，深浅又有何区别！”

“母亲慎言”，谢玉林的声音阴沉，带着难以察觉的隐忍。

“我只要蝉冰好好的。”老夫人不甘示弱，一副破罐子破摔的倔强。

“母亲，您扪心自问，当初您以死相逼，逼我迎她入府，让她嫁给一个因受逼迫才娶她的男人，是真心为她好吗？”

“住口！”老夫人的伪装被谢玉林狠狠揭开，顿时恼羞成怒，“从前在乡下总听人说娶了媳妇忘了娘，我含辛茹苦将你养大供你读书，从未将这些话放在心上，今时今日我才知道是真的。”

父亲去得早，祖母将他们母子赶了出来，他们住过一段时日的荒庙，母亲时时被乞丐打得头破血流，即便自己饿着肚子，也不曾少他一口口粮。

后来母亲找了活计，白日在富商的农庄里做活，入夜为人浆洗衣物，寒冬腊月，手泡在冰水里冻得通红，才勉强让他安心读书，一想到这些，谢玉林的心一下便软了，他跪下，“母亲，你这说的哪里的话。”