沈清婉的帕子又被指尖绞得发皱，指尖沁出的凉意比殿角的玉兰花露更甚。她抚着小腹上尚未显怀的弧度，绸缎下的肌肤像揣着一团滚烫的火，稍一触碰就惊得浑身发颤。窗外的日光透过菱花窗，在金砖上投下斑驳的影，她却总觉得那影子里藏着无数双眼睛，正死死盯着她的肚子——这肚子里的孩子，不是皇上赵恒的。

三个月前的雨夜，宫宴散后她醉意朦胧，在回荣嫔宫的路上撞见了李侍卫。李侍卫是她的青梅竹马，当年她被迫入宫，他竟弃了乡绅之子的身份，隐姓埋名进了禁军当侍卫，只为能在这宫墙之内再守着她。那夜雨打芭蕉，雷声掩去了所有不该有的声响，他握着她的手，指尖的薄茧还是她记忆中的模样，“清婉，我知道委屈你了”，一句话就让她溃不成军。

自那以后，每一次私会都像在刀尖上跳舞。李侍卫总趁着换班的空隙，绕到御花园西侧的暖阁与她相见，每次不过一炷香的时间，却足够让她在往后的日夜中反复煎熬。她怕宫女太监的窃窃私语，怕皇上翻牌子时探究的目光，更怕太医诊脉时突然变了的神色。前几日太医院院正来请脉，说她“脉象平和，胎气稳固”，她当时几乎要瘫软在贵妃榻上，手心的冷汗浸湿了身下的云锦垫。

“娘娘，丽贵妃宫里的人又来了。”宫女挽春的声音带着怯意，打断了她的思绪。沈清婉猛地坐直身子，慌乱地将帕子塞进袖中，“就说我身子不适，已经睡下了。”

挽春犹豫着没动：“可是娘娘，来的是张嬷嬷，她说……她说丽贵妃娘娘有孕在身，想请您过去陪着说说话，沾沾您的福气。”

沈清婉的心沉了下去。丽贵妃苏氏自两个月前查出有孕，便成了后宫最受宠的人。皇上几乎日日宿在她的玉芙宫，美其名曰“胎教需得父君在侧，方能诞下聪慧皇子”，可谁都知道，丽贵妃是怕其他妃嫔捷足先登，断了她儿子的储君之路。更让沈清婉不安的是，前几日听闻丽贵妃总在皇上耳边打听，问“有没有哪个宫妃，身边常提一个带‘清’字的人”。

她攥紧了袖口，指甲掐进肉里。后宫之中，名字带“清”的，唯有她沈清婉。

玉芙宫内暖意融融，地龙烧得正旺，丽贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，小腹已经微微隆起。见沈清婉进来，她抬了抬涂着丹蔻的手指，语气带着几分慵懒的矜贵：“荣嫔来了？快坐，本宫这几日总觉得闷，正想找个人说说话。”

沈清婉屈膝行礼，目光不敢抬得太高，“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘凤体金贵，若有不适，只管传太医便是，不必劳动臣妾。”

“瞧你说的，”丽贵妃笑了笑，眼角的细纹里都藏着算计，“都是伺候皇上的姐妹，说什么劳动不劳动的。对了，荣嫔入宫前，是住在江南吧？”

沈清婉的心猛地一跳，面上却强装镇定：“回娘娘，臣妾祖籍江南苏州。”

“苏州好地方啊，山清水秀的，”丽贵妃端起燕窝羹，用银勺轻轻搅动着，“本宫听说，苏州的女子都重情义，尤其是对青梅竹马的情郎，更是念念不忘。荣嫔在苏州时，可有什么亲近的友人？”

滚烫的寒意顺着脊椎往上爬，沈清婉垂下眼睑，声音细若蚊蚋：“臣妾入宫前深居简出，只与家人亲近，并无什么格外要好的友人。”

丽贵妃放下银碗，发出“当”的一声轻响。张嬷嬷适时地走上前，递上一本薄薄的册子：“娘娘，这是奴才按您的吩咐，查来的荣嫔娘娘入宫前的履历。”

丽贵妃接过册子，一页页翻看着，目光像淬了毒的针，时不时扫过沈清婉。沈清婉的后背已经被冷汗浸湿，她知道履历上定然写着她与李侍卫的过往——他们曾是街坊邻里口中最般配的一对，李侍卫还曾托媒人到沈家提亲，只是后来皇上选秀的圣旨到了，这门亲事才不了了之。

“奇怪，”丽贵妃突然开口，语气带着几分疑惑，“这里写着，你有个青梅竹马，可后面怎么没写他的下落？本宫让锦衣卫去查，竟也查不到一点音讯，仿佛这个人凭空消失了一样。”

沈清婉的心跳几乎要停住，她强作镇定地说：“臣妾也不知，入宫后便与家中断了联系，更不知他的下落。”

丽贵妃盯着她看了半晌，见她神色平静，不像在说谎，不由得有些失望。她原本以为这个沈清婉就是皇上口中那个“带清字的情人”，可如今人找不到，线索就断了。她挥了挥手：“罢了，许是个无关紧要的人。荣嫔身子弱，回去歇着吧，以后多来本宫宫里走动走动。”

沈清婉如蒙大赦，屈膝行礼后快步走出玉芙宫。冷风一吹，她才发现自己的裙摆都被冷汗浸湿了，贴在腿上凉得刺骨。她不知道的是，在她离开后，张嬷嬷凑到丽贵妃耳边，低声说：“娘娘，奴才觉得荣嫔娘娘的神色有些不对劲，提到李侍卫的时候，她的手都在抖。”

丽贵妃眼中闪过一丝精光：“继续盯着她，本宫就不信抓不到她的把柄。”

回到荣嫔宫，沈清婉立刻屏退左右，独自一人坐在窗边发呆。李侍卫的下落，她是知道的——他入宫后改了名字，对外只称“李侍卫”，连家中都瞒着，就是为了能留在她身边。他们约定好，等孩子生下来，若是男孩，就想办法送出宫，交给李侍卫的远房亲戚抚养；若是女孩，就留在身边，对外只说是皇上的孩子。可如今丽贵妃盯得这么紧，这个计划怕是很难实现了。

“娘娘，李侍卫让人捎话来，说今晚戌时在御花园西侧的暖阁等您，有要事相商。”挽春的声音从门外传来。

沈清婉愣了一下，随即皱起眉头：“今晚皇上不是要去玉芙宫吗？怎么这个时候约我？”

“李侍卫说，他得到消息，皇上今晚要去翰林院处理奏折，不会去玉芙宫，这是个难得的机会。”

沈清婉犹豫了片刻，最终还是点了点头。她太想见到李侍卫了，她有太多的话要跟他说，太多的恐惧要向他倾诉。

戌时已至，沈清婉借着去佛堂上香的名义，悄悄绕到御花园西侧的暖阁。李侍卫早已等在那里，一身黑色的侍卫服，身姿挺拔如松。看到沈清婉进来，他立刻走上前，紧紧握住她的手：“清婉，你怎么样？丽贵妃没为难你吧？”

他的手心温暖而干燥，是这冰冷宫墙中唯一能给她慰藉的温度。沈清婉的眼泪瞬间就掉了下来，哽咽着说：“李郎，我好怕，丽贵妃查到我们的过往了，她还在查你的下落。”

李侍卫心疼地为她擦去眼泪：“别怕，我已经打点好了，锦衣卫那边查不到我的真实身份。倒是你，最近不要总出来，等风头过了再说。”他顿了顿，目光落在她的小腹上，语气变得温柔，“孩子还好吗？有没有闹你？”

“孩子很好，太医说胎气稳固。”沈清婉抚着小腹，脸上露出一丝温柔的笑意，“我就是担心，万一被皇上发现了，我们母子还有你，都活不成。”

李侍卫握紧她的手，语气坚定：“不会的，我会保护你们母子。实在不行，我就带你逃出宫去，哪怕是浪迹天涯，也比在这宫里担惊受怕好。”

两人相依相偎，有太多的话要说，却又怕时间不够。他们都没注意到，暖阁外的柳树后，张嬷嬷正躲在那里，将这一切看得清清楚楚。她看到沈清婉满脸泪痕，看到李侍卫紧紧握着她的手，看到他们相视而笑的模样，立刻转身快步离开，去给丽贵妃报信。

“娘娘！奴才抓到把柄了！”张嬷嬷气喘吁吁地冲进玉芙宫，“荣嫔娘娘和那个李侍卫在御花园暖阁私会，两人还手拉手，神色亲密得很！”

丽贵妃正在梳妆台前卸钗环，听到这话，猛地转过身，眼中闪过一丝狂喜：“你确定看清楚了？是荣嫔和那个李侍卫？”