墨瑶雪“失踪”的第十日，寅时三刻，万籁俱寂。

看守顾清所住偏殿的侍卫在廊下来回踱步，脚步放得极轻，唯恐惊扰了殿内那位重伤昏迷的贵人。这十天来，太医署几乎倾巢而出，皇上每日必遣人询问三次，太子殿下更是早晚必至。虽然顾公子始终未醒，但圣眷之隆，瞎子都看得见。

西厢耳房内，值夜的太医刘院判伏在案上小憩，手里还攥着半卷医书。旁边药炉上的罐子咕嘟作响，散发着浓郁苦涩的药香。一切如常，平静得近乎凝滞。

卯时初，天色将明未明。刘院判被一阵寒意惊醒，揉着酸痛的脖颈起身，准备照例去给顾清诊脉。他推开房门，穿过庭院，走到正殿门前，轻叩三下：“顾公子，下官来请脉了。”

里头毫无声息。

刘院判等了片刻，又叩了叩。依旧无人应答。他心头掠过一丝异样——虽说顾清昏迷，但伺候的內侍就在外间，听到动静该出来应门才是。

“小顺子？可在里头？”他提高声音。

寂静。

刘院判心中不安渐浓，伸手试着推了推门。门竟没闩，应手而开。殿内药气依旧浓烈，烛台上残烛即将燃尽，火光微弱。外间的小榻上，本该守夜的內侍小顺子歪在那里，呼吸均匀，竟似睡得极沉。

“混账东西！”刘院判低斥一声，也顾不得叫醒他，疾步走向里间。重重帷幔低垂，将床榻围得严严实实。他抬手撩开最外层的纱帐——

榻上，被褥凌乱，空无一人。

刘院判呼吸一窒，慌忙上前，伸手去探被褥。尚有余温，显然人离开不久。他猛地转身，环顾四周。窗扉紧闭，从内栓死；殿内陈设一切如旧，并无打斗痕迹；顾清枕边那枚他一直贴身带着的竹叶玉佩，此刻孤零零地落在锦枕上，在残烛微光下泛着冷清的光泽。而刘院判记得清楚，前日晚间他来换药时，顾清腕上系着公主离宫前亲自给他戴上的紫玉平安扣，还有枕下那个绣青竹的锦囊，此刻皆不见踪影。

“顾……顾公子？”刘院判声音发颤，掀开所有帷幔，甚至俯身查看了床底。空无一人。一个重伤昏迷、气息奄奄的人，竟凭空消失了！

他连滚带爬冲出里间，用力摇晃外间榻上的小顺子：“醒醒！快醒醒！”

小顺子被摇醒，迷迷糊糊睁眼，看到刘院判惨白的脸，吓了一跳：“院判大人？您……您怎么了？”

“顾公子呢？！”刘院判厉声问。

小顺子茫然：“顾公子？不是在里间躺着吗？小的、小的方才只是打了个盹……”

刘院判一把将他拽到里间。看到空荡荡的床榻，小顺子双腿一软，瘫倒在地，面无人色：“这……这怎么可能！奴才一直守着门，没人进出啊！”

“废物！”刘院判浑身冰凉，知道大事不妙。他强迫自己镇定，对小顺子低吼道：“你，现在立刻去将外面所有侍卫叫进来，封锁偏殿，任何人不得出入！记住，动静小些！我……我这就去禀报皇上！”

小顺子连滚打爬地去了。刘院判踉跄着冲出偏殿，直奔紫宸殿方向，心中只有一个念头：天，要塌了。

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紫宸殿内，皇帝刚服了药，正半靠在榻上听林啸禀报北境军情。

“……贺兰灼已完全掌控北狄王庭，正在整顿兵马。边境近来小股骚扰增多，虽不成气候，但挑衅意味明显。臣已增派斥候，加固关隘。只是，”林啸眉头紧锁，“北狄今冬草场丰茂，牛羊膘肥体壮，若无天灾，来年开春，恐有大规模南犯之虞。”

皇帝闭着眼，手指无意识地敲击着榻边扶手：“粮草、军械，可都充足？”

“粮草已按往年惯例储备，军械……”林啸顿了顿，“工部那边，新制的一批强弩和甲胄，交付比预定晚了半月，质量也略有瑕疵。臣已着人交涉。”

皇帝冷哼：“又是工部。朕看张尚书那个位置，坐得太舒坦了。”他睁开眼，眼中寒光一闪，“此事你直接盯着，若有推诿，拿朕的手谕去办。北境安危，关乎国本，不容有失。”

“臣遵旨。”林啸抱拳。正欲再言，殿外忽然传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声。

皇帝不悦：“何事喧哗？”

内侍总管连滚爬进，脸色煞白，声音抖得不成样子：“皇、皇上……太医院刘院判在外求见，说……说顾公子他、他……”

皇帝心头猛地一沉，坐直身体：“顾清怎么了？伤势有变？”

“不、不是……”内侍总管伏地不敢抬头，“刘院判说……顾公子……不见了！”

“什么？！”皇帝霍然起身，眼前一黑，晃了晃才站稳。林啸连忙上前搀扶。

“不见了是什么意思？”皇帝声音陡然拔高，带着震怒与难以置信，“一个大活人，重伤昏迷，在朕的皇宫里，看守森严的偏殿里，不见了？！”

“刘院判就在殿外……”内侍总管抖如筛糠。

“让他滚进来！”皇帝一脚踢翻旁边的矮几，药碗茶盏碎了一地。

刘院判几乎是爬进殿内的，磕头如捣蒜，语无伦次地将发现顾清失踪的过程说了一遍。“……被褥尚温，应是离开不久。窗门皆自内紧闭，外间內侍被人用了迷药昏睡，殿内并无强行闯入痕迹……顾公子随身的紫玉平安扣和枕下锦囊失踪，唯有那枚竹叶玉佩留在枕上……”

“被人用了迷药？”皇帝抓住关键，眼神凌厉如刀，“是谁？何时？如何下的手？你们太医院的人，还有那些侍卫，都是死人吗？！”

“臣、臣有罪！臣该死！”刘院判涕泪横流，“臣已命人封锁偏殿，所有当值侍卫、內侍、医官皆已看押，等候皇上发落……”

“发落？”皇帝怒极反笑，“人都不见了，发落你们有什么用？给朕找！立刻封锁宫城九门，许进不许出！所有宫殿、院落、假山、水池、地窖，给朕一寸一寸地搜！还有，昨日至今，所有出入偏殿之人，所有与顾清有过接触之人，全部拘押审问！朕倒要看看，是谁有这么大的本事，能在朕的眼皮底下，把一个大活人变没了！”

一道道命令如疾风骤雨般下达，整个皇宫瞬间被紧张压抑的气氛笼罩。羽林卫倾巢出动，宫人们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

林啸站在一旁，眉头紧锁。顾清失踪，太过蹊跷。一个重伤垂危之人，如何能自行离开？若是被人带走，谁能在不惊动外围守卫的情况下，迷晕內侍，潜入内殿，带走一个昏迷的人而不留痕迹？目的又是什么？灭口？绑架？勒索？还是……

他想起顾清的身份，那个至今未明的“影七”来历，心头疑云更重。

皇帝发完一通火，气息不稳，被林啸扶着重新坐下，胸膛剧烈起伏。好半晌，他才沙哑着声音问：“瑶雪那边……可有消息？”

林啸摇头：“暂无。鹰嘴崖附近已反复搜索，未见公主踪迹，也……未见尸骸。”他顿了顿，“皇上，公主聪慧，身边亦有能人，或许……”

“或许什么？或许她是自己跑了？”皇帝疲惫地闭上眼，声音里透着深深的无力与痛心，“为了那个顾清，她连失踪都敢策划。如今顾清又不见了……林啸，你说，这会不会是她……”

他没有说下去，但林啸明白了皇帝的未尽之言——会不会是公主暗中派人，甚至亲自折返，带走了顾清？

“皇上，”林啸斟酌着措辞，“公主对顾清确有回护之心，但公主深明大义，当知此时带走顾清，于顾清伤势无益，更会引发朝廷震动，绝非明智之举。臣以为，公主不会如此莽撞。”

皇帝沉默良久，才缓缓道：“朕也希望不会。但瑶雪这孩子……朕越来越看不透了。”他睁开眼，眼中血丝密布，“传影卫统领墨风。还有，宣顾延龄即刻进宫。有些事，朕必须问个明白。”

“是。”

殿内重归寂静，唯有更漏滴答，敲打着令人窒息的时间。

失踪的公主，失踪的顾清。

两桩离奇事件，如两块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，激起滔天巨浪，将所有人都卷入难以预料的漩涡之中。

顾延龄接到急召时，正在书房对着顾清昔日留下的几篇策论发呆。长子顾渊站在一旁，面色沉重。

“父亲，皇上此时急召，怕是……”顾渊没有说下去，但眼中忧虑分明。顾清重伤昏迷已是风口浪尖，如今公主又下落不明，顾家处境微妙。

顾延龄长叹一声，放下手中纸张：“是福不是祸，是祸躲不过。更衣，备轿。”

他心中已有不祥预感。皇帝深夜密召，绝非寻常。

紫宸殿侧暖阁，灯火通明，却只映照出皇帝阴沉的面容和跪在地上的顾延龄。没有宫女内侍，连林啸都未在侧。

“顾相，”皇帝声音不高，却带着无形的压力，“朕问你，顾清……究竟是不是你的儿子？”

顾延龄浑身一颤，猛地抬头，对上皇帝深不可测的目光。他知道，该来的终究来了。皇上果然对顾清的身份起了疑心。

“皇上何出此言？”顾延龄强自镇定，声音却难免干涩，“清儿自然是臣与发妻柳氏所出，有族谱记载，接生稳婆、乳母皆可作证。”

“族谱可改，人证可收买。”皇帝缓缓道，“朕已派人详查。柳氏生产时，正值你外放胶东，不在京中。顾清出生后体弱，三岁前几乎足不出户，见过他的人寥寥无几。而柳氏娘家……似乎也并不待见这个外孙。”

顾延龄额头渗出冷汗：“皇上，柳氏性情温婉，与娘家关系淡薄，乃因早年一些旧事，并非不喜清儿。至于清儿体弱，确是事实，臣每每思之，心中愧痛……”

“够了。”皇帝打断他，从案头拿起一份卷宗，丢到顾延龄面前，“看看这个。”

顾延龄双手颤抖着打开。里面是影卫这十日来调查的汇总：半年前顾清落水前后的详细记录、救治大夫的供词、顾清“病愈”后行为举止的异常分析、甚至包括一些顾延龄自己都未曾留意过的细节——比如顾清某次无意中用了左手执笔（真正的顾清是右利手），又比如他对顾府某处回廊的陌生（那里是幼时顾清常玩耍之地）。

越看，顾延龄脸色越白。许多被忽略的、或下意识为其寻找借口的疑点，此刻被赤裸裸地罗列在一起，指向一个他不敢深思的结论。

“还有这个。”皇帝又递过一张纸，上面是几行模糊的暗码拓文和破译结果，“这是在顾清病房窗棂上发现的。‘南月故道，速归。勿念。’顾相，你告诉朕，这‘南月故道’是何意？‘速归’又是归往何处？”

南月！顾延龄脑中轰然作响。那个二十年前被碧渊所灭的国度！顾清……和南月有关？

“臣……臣不知……”顾延龄伏地，声音发颤，“臣对南月之事一无所知，清儿他……他怎会……”

“你不知？”皇帝起身，走到他面前，居高临下地看着他，“顾相，你是三朝老臣，朕一直倚重你。但今日，朕要听实话。顾清，到底是谁？你顾家，是否与南月遗族有所勾结？丽妃之事在前，若你顾家也牵扯其中……”

“皇上明鉴！”顾延龄老泪纵横，重重叩首，“臣对皇上、对碧渊忠心耿耿，天地可鉴！臣与南月绝无瓜葛！至于清儿……臣、臣确实有所怀疑，自他落水病愈后，性情大变，许多习惯与幼时不同。但臣只当他是经历生死，有所开悟，又怜他丧母孤苦，便未曾深究……臣糊涂！臣失察！臣有罪啊！”

他哭得情真意切，懊悔与恐惧交织。若顾清真是南月细作，那顾家就是通敌叛国，是诛九族的大罪！

皇帝看着他涕泪横流的样子，沉默许久。顾延龄的震惊与恐惧不似作伪，或许他真不知情。但顾清身份可疑，已是板上钉钉。

“顾相，”皇帝语气稍缓，“你起来说话。”

顾延龄战战兢兢起身，不敢抬头。

“顾清失踪了。”皇帝忽然道。

顾延龄如遭雷击，再次瘫软：“什、什么？清儿他……”

“就在今晨，偏殿之内，众目睽睽之下，凭空消失。”皇帝盯着他，“现场留有指向南月的暗码。顾相，你觉得，是谁带走了他？是南月同伙灭口？还是……他自己走了？”

顾延龄脑中一片混乱。失踪？重伤昏迷的人如何自己走？若是南月同伙，他们如何潜入皇宫如入无人之境？这背后牵扯的势力，该有多么可怕！

“皇上，臣……臣不知。”他只能重复这句话，巨大的恐惧攫住了他。

皇帝走回座位，揉了揉眉心，显出深深的疲惫：“顾清身份成谜，又与南月牵扯，如今失踪，无论死活，都已成隐患。朕已下令秘密搜寻，活要见人，死要见尸。但在那之前，顾相，你需要替朕做一件事。”

“皇上请吩咐，臣万死不辞！”

“顾清‘丞相幼子’的身份，目前仍是机密。对外，朕会宣称他伤势恶化，已移至皇家别苑静养。对内，”皇帝目光锐利，“朕要你重新梳理顾家上下，尤其是这半年来与顾清有过接触的所有人——仆役、账房、护院、甚至姻亲故旧。若有任何可疑之处，立刻密报于朕。另外，柳氏娘家那边，朕的人也会去查，你需配合。”

这是要将顾家置于严密的监控之下，也是给顾延龄一个戴罪立功的机会。

“臣明白！臣定当尽心竭力，清查门户，绝不留任何隐患！”顾延龄连忙应下。

“还有，”皇帝沉吟片刻，“关于将顾清记在安平郡主名下之事，暂且搁置。待事情水落石出，再议不迟。”

顾延龄心中苦笑。皇上这是连那点“抬举”都要收回了。顾清前途未卜，顾家亦是风雨飘摇。

“臣遵旨。”

顾延龄退下后，暖阁内重归寂静。皇帝独自坐在灯下，看着案上关于顾清和南月的卷宗，眼神晦暗不明。

顾清若是南月细作，那瑶雪知道吗？她引他入东宫，是识人不明，还是……另有所图？

想起女儿为顾清挡刀时的决绝，为他不惜顶撞自己、冒险寻药的执拗，皇帝心中一阵刺痛。若瑶雪也被蒙在鼓里，被那小子利用甚至蛊惑……

“墨风。”他对着空气低唤。

一道黑影如鬼魅般出现在角落：“陛下。”

“加派人手，继续追查顾清下落，重点查南月遗族在碧渊的所有暗桩和联络点。还有，”皇帝顿了顿，声音更冷，“秘密监视顾府一切动向，尤其是顾延龄。若有异动，即刻来报。”

“是。”

“另外，”皇帝想起什么，“鹰嘴崖公主失踪处，再增派一倍人手，扩大搜索范围。生要见人，死……”他咬了咬牙，“必须找到。”

“属下明白。”

墨风悄无声息地退下。皇帝靠回椅背，望着跳跃的烛火，心中那团迷雾越来越浓。

瑶雪，你到底在哪里？是否平安？

而顾清，你究竟是谁？此刻，又身在何方？

三日后，深夜，影卫统领墨风再次潜入皇帝书房密室。

“陛下，有进展。”

皇帝正对着西南边境的舆图出神，闻言转身：“讲。”

“第一，关于顾清失踪。”墨风呈上一份新的报告，“属下带人彻底搜查了偏殿及周围，在殿后一株古柏离地三丈处的枝桠上，发现了一处极细微的钩索痕迹。痕迹很新，与宫中制式钩索不同，更轻巧锐利，像是江湖中人用的飞爪。根据痕迹方向和力道推断，有人从殿内破窗而出——那扇窗的内栓上有极轻微的划痕，是用薄刃从缝隙插入挑开的——然后借钩索之力，荡至古柏，再借助古柏跃上更高处的宫墙，离开了偏殿区域。”

“带着一个昏迷的人？”皇帝皱眉。

“是。所以此人武功极高，且可能有同伙在外接应。偏殿外围侍卫未被惊动，说明他们选择了侍卫巡逻的死角，且对宫中布防极为熟悉。”墨风继续道，“属下扩大了搜索范围，在西华门附近一段较为低矮的宫墙外巷，发现了马车停留的新鲜痕迹和几枚特殊的蹄印。蹄印较深，显示马车载重不轻。巷口更夫称，那夜子时前后，似乎听到有马车经过，但未看清。”

皇帝手指敲击桌面：“也就是说，有人里应外合，武功高强，熟悉宫禁，用迷药放倒內侍，潜入偏殿，用钩索带走了昏迷的顾清，再用马车运出？”

“目前看来，是最合理的推测。”墨风点头，“能做到这些的，绝非寻常势力。且对方目的明确，行动迅速，计划周详，显然是蓄谋已久。”

“南月？”皇帝吐出这两个字。

“有极大可能。”墨风又呈上另一份卷宗，“第二，关于南月遗族。属下根据陛下指示，追查了丽妃入宫前的踪迹。她当年是以扬州盐课司小吏之女的身份参选，家世清白。但属下查到，那盐课司小吏在丽妃入宫后第三年便举家迁回原籍，不久病故，其子女也相继离开，下落不明。而扬州当地一些南月灭国后迁入的遗民口中，流传着一个传说：南月王城破时，除了月璃公主，还有一位年仅五岁的小王子被忠心侍卫拼死救出，不知所踪。那位王子，名唤月翎。”

月翎。皇帝记住这个名字。

“丽妃入宫，是否为寻找或掩护这位弟弟？”皇帝问。

“暂时无法确定。但丽妃宫中那位老嬷嬷供称，丽妃确实偶尔会独自对着一枚陈旧的金锁落泪，那金锁样式古朴，不似碧渊之物，背面刻有弯月与翎毛的纹样。”墨风顿了顿，“另外，属下查到，近五年来，碧渊境内数起悬而未决的官员‘意外’身亡或贪腐案，背后似乎都有南月遗族活动的影子。他们似乎在利用金钱和情报，在朝野编织一张网，等待时机。”

皇帝脸色阴沉。丽妃与靖王勾结北狄是明枪，南月遗族在暗处渗透则是暗箭。内外勾结，其心可诛。