出京那日，恰逢初雪。
细碎的雪花从铅灰色天空飘落，覆盖了朱雀大街的青石板路，却盖不住百姓沿街相送的喧腾。墨瑶雪一身银甲，外罩玄色大氅，立在宫门城楼上目送大军出城。三万禁军精锐，两万京畿营将士，浩浩荡荡的铁流从城门涌出，旌旗在风雪中猎猎作响，最前方那面绣着金色凤凰的帅旗格外醒目——那是碧渊开国以来第一面属于女性的帅旗。
夜枭一身黑甲，手持太女令，策马行在队伍最前。太女令以玄铁铸成，上刻凤凰展翼，是墨瑶雪监国后特制的最高兵符，持令者可调动全国兵马。此刻这枚令牌在雪光中泛着冷硬的色泽，一如夜枭此时的面容。他微微侧首，视线越过重重士兵，与城楼上那道身影短暂相接。
墨瑶雪朝他轻轻颔首。
无需多言，这一眼已胜过千军万马。
队伍中段，顾清披着深青色文士斗篷，骑在一匹枣红马上。他没有盔甲，只在腰间悬了柄长剑，那是墨瑶雪前夜亲手所赠，剑名“守心”。此刻他正低头看着手中一份北境地势图，眉头微蹙，雪花落在羊皮纸面上，迅速融化成细小的水渍。
“军师大人，雪大了，进车轿避避吧。”随行的副将赵诚劝道。
顾清摇头，将地图卷起塞入怀中：“无妨。传令下去，加快行军速度，务必在七日内赶到雁门关。北狄骑兵来去如风，我们慢一日，边境百姓就多受一日苦。”
“是！”
大军继续北上。车轮碾过积雪，马蹄踏碎冰霜，五万人的队伍在官道上绵延数里，像一条沉默的巨龙，朝着北境疮痍之地蜿蜒前行。
墨瑶雪在城楼上站了许久，直到最后一辆辎重车消失在风雪尽头，才缓缓转身。贤王墨瑾年站在她身后，为她撑起一把油纸伞。
“皇兄，朝中就拜托你了。”墨瑶雪的声音在风雪中显得有些缥缈。
“放心。”墨瑾年将伞往她那边倾了倾，“有母后坐镇，有沈文正、周明德等忠臣辅佐，京城乱不了。倒是你……”他顿了顿，压低声音，“顾清这一去，凶险万分。你当真放心让他随军？”
墨瑶雪望向北方，目光深邃：“正因凶险，才要让他去。他是南月王子命源化身，北狄贺兰灼既然与王崇有勾结，必然知道他的身份。若将他留在京城，反而更危险。况且……”她嘴角浮起一丝极淡的笑意，“有夜枭在，不会让他出事。”
墨瑾年看着妹妹的侧脸，忽然觉得她有些陌生。那个从小跟在自己身后要糖吃的妹妹，不知何时已长成了杀伐决断的储君。这变化让他欣慰，也让他心疼。
“瑶雪，若有一日，你坐稳了那个位置，还会记得今日的初心吗？”
墨瑶雪转头看他，眼中映着漫天风雪：“皇兄，我要那个位置，不是为了权力，是为了改变。若有一天我忘了初心，你便用这把伞敲醒我。”她指了指墨瑾年手中的伞，那是他们儿时一起玩耍用的旧物。
墨瑾年笑了，眼眶微湿：“好。”
风雪更急了。
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七日后，雁门关。
这座雄关矗立在两山之间，城墙高逾十丈，历经三百年风霜，砖石上满是战火痕迹。关外是一望无际的草原，此时已被初雪覆盖，白茫茫一片。关内，则挤满了从周边村落逃难而来的百姓，哭声、喊声、马嘶声混成一片。
夜枭站在城楼上，用千里镜观察着关外动静。十里外的北狄大营连绵不绝，粗略估计至少有八万骑兵，营中炊烟袅袅，显然正在休整。
“贺兰灼倒是沉得住气。”夜枭放下千里镜，对身边的顾清道，“围而不攻，是想耗尽我们的粮草，还是另有所图？”
顾清裹紧斗篷——北境的寒冷比他想象中更甚。他凝视着远处的敌营，缓缓道：“贺兰灼此人，我在夜枭组织的卷宗里看过。生性狡诈，用兵不按常理。他围而不攻，可能有三个原因。”
“说说。”
“其一，正如将军所说，想耗我们粮草。雁门关储粮只够三月，他从王崇那里知道这个情报，想等我们粮尽自乱。”顾清指着关外几处高地，“其二，他在等援军。北狄以骑兵见长，但攻城需要步兵和器械。你看那些高地后隐隐有烟尘，我怀疑他在暗中调集攻城车和云梯。”
夜枭顺着他的手指看去，果然发现异常：“其三呢？”
“其三，”顾清转身，望向关内拥挤的难民，“他在等我们内部生变。五万大军入驻，加上数万难民，关内拥挤不堪，若处理不当，极易引发骚乱甚至瘟疫。到时内外交困，雁门关不攻自破。”
夜枭脸色沉了下来：“那依军师之见，该如何应对？”
顾清从怀中取出地图，在垛口上铺开：“主动出击。”
“主动出击？”旁边的几位将领都愣住了。副将赵诚急道：“军师，敌众我寡，且我军以步兵为主，出关野战岂非以卵击石？”
“不是正面决战。”顾清的手指在地图上划出一条弧线，“夜袭。”
他指着地图上标注的一处山谷：“这里是狼牙谷，位于北狄大营东北三十里。地势险要，谷中有条小路可绕到北狄大营后方。我观察了三日，每日酉时，都有一支北狄运粮队从这条路经过，人数约五百，押运五十车粮草。”
夜枭眼中闪过精光：“劫粮？”
“不止劫粮。”顾清的手指落在另一处，“劫粮之后，伪装成北狄败兵，趁乱混入敌营，烧毁他们的攻城器械。我昨日抓了个北狄斥候，他说器械营就在大营西北角，守军不多，且这几日因风雪，防守松懈。”
帐中诸将面面相觑，都被这个大胆的计划震惊了。
“太冒险了。”老将李固摇头，“就算劫粮成功，混入敌营也九死一生。况且，烧了器械又如何？北狄还可以再造。”
“但需要时间。”顾清抬头，眼中闪着寒光，“贺兰灼急于求成，想在天寒地冻之前攻破雁门关，直取中原。若没了攻城器械，他就只能强攻城墙，伤亡会倍增。而我们要的，就是拖延时间——等林啸将军从西线调来的三万边军赶到，等京城的第二批粮草运到，等……”
他顿了顿，声音低了下去：“等一场大雪。”
夜枭看向窗外，雪花正纷纷扬扬地落下。北境的雪，一下就是十天半个月，若能借大雪困住北狄大军，的确是天赐良机。
“计划可行。”夜枭终于开口，“但谁去执行？”
帐中一片沉默。这几乎是送死的任务。
“我去。”顾清平静道。
“不行！”夜枭和几位将领同时反对。
“军师乃文士，怎能涉险？”赵诚急道。
顾清却笑了：“正因我是文士，北狄人才不会防备。况且……”他从怀中取出一枚令牌，正是离京前墨瑶雪私下给他的凤翎卫指挥使令牌，“我有五十名凤翎卫，都是精挑细选的好手，擅长潜入、刺探、破坏。此次行动，非他们莫属。”
夜枭盯着他：“你早就计划好了？”
“从看到北狄大营布局的那一刻，就在想了。”顾清收起地图，“将军，请给我一千精兵，五十凤翎卫。今夜子时出发，明晨寅时之前，无论成败，我都会发出信号。若见三支红色火箭，便是事成；若见一支绿色火箭，便是失败，请将军立刻加固城防，准备迎敌。”
夜枭沉默良久，帐中只有炭火噼啪作响。
终于，他重重一拳捶在桌案上：“好！我给你一千五百人，再加我的五十亲卫。但顾清，你要记住——”他直视顾清的眼睛，“你是军师，不是死士。若有危险，立刻撤退。这是军令。”
顾清抱拳：“末将领命。”
当夜子时，雪稍停。
一千五百人悄然出关，马蹄裹布，衔枚疾走，像一群沉默的幽灵没入夜色。顾清骑在马上，回头望了一眼雁门关城楼。那里灯火通明，夜枭应该还在研究地图。再往南，千里之外，是那座他熟悉的京城，和那个在御书房挑灯夜读的女子。
“大人，该走了。”身旁的凤翎卫指挥使陆离低声道。
顾清收回目光，策马前行。
狼牙谷的地形比地图上更险峻。两侧悬崖峭壁，中间小路仅容两马并行，路上积雪深及马膝，行进艰难。但正因为险，北狄的防备才松懈——他们不相信碧渊军敢在这种天气、这种地形发动袭击。
顾清将队伍分成三队。第一队三百人，由赵诚率领，埋伏在谷口，负责截断北狄退路；第二队五百人，由陆离率领，潜伏在谷中狭窄处，待运粮队进入后两头堵截；第三队七百人，由顾清亲自带领，伪装成北狄败兵，准备混入敌营。
寅时初刻，远处传来车轮轧雪的声音。
北狄运粮队果然按时出现。约五百骑兵押送着五十辆粮车，在雪地上艰难行进。队伍拉得很长，前后相距里许，正是伏击的好时机。
顾清藏身在一块巨石后，看着运粮队缓缓进入伏击圈。当最后一辆粮车也进入谷中时，他举起右手，猛地挥下！
“杀！”
箭矢如蝗虫般从两侧山崖射下！北狄骑兵猝不及防，瞬间倒下一片。陆离率五百人从前方杀出，赵诚率三百人堵住后路，狭窄的谷道顿时成了屠宰场。
战斗结束得很快。北狄人虽勇悍，但地形不利，又遭突袭，半个时辰后便被全歼。碧渊军伤亡不到百人，可谓大胜。
“快，换上北狄军服！”顾清下令。
士兵们迅速扒下死者的衣甲换上，又将粮车上的粮食卸下大半，装上柴草、火油。顾清则从一名北狄军官身上搜出腰牌和令箭——此人是贺兰灼麾下千夫长，正好可以利用他的身份。
一切准备就绪时，天边已泛起鱼肚白。
“发信号。”顾清对陆离道。
三支红色火箭冲天而起，在黎明前的夜空中炸开绚烂的红光。
雁门关城楼上，一夜未眠的夜枭看到信号，长舒一口气，但眉头仍未舒展。他知道，最危险的部分才刚刚开始。
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北狄大营，辰时。
一支残破的运粮队蹒跚而来。车辙深深，车上粮袋却显得异常饱满——那是柴草伪装的。队伍中的士兵个个带伤，衣甲破损，看上去狼狈不堪。
“站住！哪部分的？”营门守卫喝问。
顾清催马上前，举起那枚千夫长腰牌，用生硬的北狄语道：“狼牙谷运粮队，遭碧渊军伏击！快让我们进去，有紧急军情禀报三皇子！”
守卫检查腰牌无误，又看了看这支“残兵”，终于挥手放行。
队伍缓缓驶入大营。顾清暗自观察，北狄大营布置颇有章法：中军大帐位于中央，四周是各部落营地，西北角果然有一片围起来的区域，里面堆放着大量攻城车、云梯、投石机等器械，守军只有两三百人，此时正围着火堆取暖。
“陆离，你带三十人去器械营，以补充箭矢为名靠近，待我信号一起，立刻放火。”顾清低声道，“赵诚，你带两百人控制营门，事成后接应我们撤退。其余人，随我去中军大帐。”
“大人，去中军大帐太危险了！”陆离急道。
“声东击西。”顾清眼中闪过寒光，“贺兰灼若在帐中，我们就制造混乱，为你们争取时间。若不在……”他顿了顿，“那就烧了他的帅帐。”
队伍分头行动。
顾清带着剩下的四百余人，押着“粮车”缓缓朝中军大帐行去。越靠近中央，守卫越森严。沿途遇到几队巡逻兵，都被他用腰牌和事先准备好的说辞搪塞过去。
就在距离中军大帐百步时，一个声音忽然响起：
“拓跋千夫长？你不是该在狼牙谷吗？”
顾清心中一紧，循声望去。只见一个身着华贵皮裘的北狄将领骑马而来，身后跟着数十亲卫。此人约三十余岁，面容阴鸷，正是北狄三皇子贺兰灼麾下第一谋士，被称为“草原之狐”的乌维。
顾清曾在夜枭组织的画像上见过此人，知道他是最难缠的角色。当下稳住心神，下马行礼：“参见乌维大人。末将确实从狼牙谷来，但在谷中遭遇伏击，拼死才突围而出，有紧急军情禀报三皇子。”
乌维眯起眼睛，上下打量着顾清：“哦？什么军情？”
“事关重大，需面见三皇子。”
“三皇子正在歇息，有什么事，先跟我说吧。”乌维慢悠悠道，眼中怀疑之色越来越浓。
顾清知道不能再拖，给身边亲卫使了个眼色，口中继续敷衍：“伏击我们的碧渊军，领兵者似乎是……”
“似乎是什么？”
“似乎是夜枭！”顾清突然提高声音。
就在“夜枭”二字出口的瞬间，他猛地抽出腰间长剑，直刺乌维！与此同时，周围四百余名伪装成北狄士兵的碧渊军同时暴起，杀向周围守卫！
“敌袭——！”乌维险险避过一剑，嘶声大喊。
整个北狄大营瞬间炸开锅！
顾清心知必须速战速决，一剑紧似一剑，将乌维逼得连连后退。他的剑法得自玄微子亲传，又经战场磨砺，诡谲狠辣，乌维虽然也是高手，但仓促应战，渐渐落了下风。
“保护大人！”乌维的亲卫拼死冲上来。
顾清一剑刺穿一名亲卫咽喉，反手又格开两柄弯刀，对身边士兵喝道：“放火！”
士兵们将粮车上的柴草点燃，推着燃烧的车辆冲向四周营帐。火借风势，迅速蔓延，北狄大营陷入一片火海！
就在这时，西北角也腾起冲天火光——陆离得手了！
“撤！”顾清一剑逼退乌维，率众朝营门方向突围。
此时赵诚已经控制了营门，正与守军激战。见顾清等人冲来，连忙打开通道。
“大人快走！”
顾清率先冲出营门，回头清点人数，出来的只有三百余人，还有一百多人陷在营中。他咬咬牙，对赵诚道：“你带人先撤，我回去接应！”