时日一久，这份迥异于众人的无懈可击与神秘莫测，便在明忻心底凝成了化不开的好奇，于是私下寻了天仙子问询底细…
彼时暮春正好，满架紫藤花繁如堆雪，那女人斜倚在摇椅之上，身姿慵懒无骨，一袭绮丽裙裳松散铺垂，漫落椅畔，见她专程前来问询，翘着腿调侃：“你今日特地来问，莫不是对他动了情思？”
她冷眼瞅去一眼，讥嘲道：“情思？你见我何时有过？不过是奇怪为何他总能全身而退。”
天仙子听罢，嗤笑一声：“当真是个无趣的，道途孤苦，寻个顺眼的一晌贪欢也无不可。”
继而又言：“赵九清啊…当年他是孤身一人寻至栖真二老跟前，主动入我截教，无引荐之人，不知过往渊源，凭空出世一般。”
“这人无甚欲念，不恋权位、不贪长生、不近风月，唯独痴迷棋道。”妖娆的女子捻下几片花瓣，在指尖揉碾作汁液，挑着柳叶眉向她提点道：“你若真想摸清他的底细，倒也简单。不妨去学学棋艺，若能与其棋盘争锋，许能从他口中撬出几句实话来。”
她素来不喜迂回试探，听完此言，当即便打定主意，不再纠结揣测，转身驾云寻去了赵九清的居所，同他道明来意。
如此坦言，惹得道人抚扇直笑，同她定下了博弈之约：“我的过往无甚稀罕，你既想听，不如这般…我教你棋艺，往后你来与我对弈，何日能平局，我便与你说几段往事，如何？”
一语激起好胜心，繁难如医术毒理，她能全通，棋艺而已，又有何难？
自此，春去秋来，寒暑交替，岁岁朝夕皆落棋枰之上。
她沉心研习，观其落子章法、悟其博弈心境，日日精进，步步突破，不过数年光景，棋艺便已有小成，能与道人下个有来有回，后从他零散的话语中，细细梳理下来，渐次拼凑出了过往…
赵九清本是凡间皇朝皇室子嗣，非嫡非长，乃排行最末的幼子。他天生早慧，诗书典籍、权谋韬略、旁门杂学，无一不精不晓，万般技艺皆是一学便会、一点即通，故得当朝天子极度宠溺。
帝位、权势、财富…这些于年少的他而言，全是唾手可得的东西，凡世功名利禄俯拾即是，便失了趣味，是以转而将目光投向了那求而难得、长生不朽的仙道。
皇帝执掌天下，虽对幼子的选择有所不解，但仍倾尽皇家之力，遍寻修道典籍、仙法册页，送至他身前，任其研习参悟。
他确是旷世奇才，仅凭独自研读参悟，便踏入了修真一途，更从丹经中悟出炼丹法门，炼制出一枚神丹。
谁知丹药服下之后，药力过于刚猛浩瀚，以他当下的修为根本不足以承接炼化，当即被磅礴的药力逆冲经脉，致使气绝倒地。
帝王闻讯仓皇赶来，见他宠爱有加的九皇子猝然身故，悲痛万分，特意命人修建了一座规模宏大、极尽奢华的陵寝，并以美玉打造棺椁，将他风光厚葬。
药力封锁了赵九清周身经脉，就此陷入长久的假死之境，于地宫一躺就是百载光阴，待到药效被尽数吸收，再度清醒之时，他一身道业已然大成，终于得踏归人间故土，可匆匆一别，外间已是沧海桑田，万里江山换了新主。
记忆中的宫阙楼台、至亲旧友，尽皆化作一抔黄土、几缕青烟，消散于无尽轮回中，世间再无一人真正识他。
自此，他成了孑然一身、无牵无挂的散人，孤身行走于浩浩天地之间…
赵九清出山后，秉承仙人当济世救难的常理，数十年如一日，行走世间广行善事，救苦济难，累积无边功德。
他的道途本是一片光明坦荡，只差最后一日，便可功德圆满登临仙位，得永恒长生、证所求大道。
可偏偏就是这临门一脚、咫尺仙途，他却骤然止步，回首过往种种，只觉一阵空虚迷惘蓦然袭卷心头。
一切得来的太过顺理成章，令他不禁叩问本我——登仙证道，之后呢？
世人拼命修行，所求的无外乎长生不老、万民敬仰、香火供奉、超脱轮回…
可他呢？成仙后，依然要四处奔波，积累香火功德，受那天规制约，为众生所愿劳碌不休？或是冷眼旁观万物往复凋零，终有一日，难逃天人五衰，只能寻个弟子，传其衣钵，坐化道消？
算来算去，所有的选择，到头来终是一场空…
一念顿悟，赵九清心中那股索然无趣的感觉重新卷土重来，在距登仙只差一日功德时，他毅然决然，亲手斩断了己身仙缘。
自此，他抛却了世俗之见，道义、是非、对错…不再是束缚本心的桎梏。
道心一改，行事无拘，世间多了位正邪难辨的逍遥散人。
善事随心可为，作恶亦无所顾忌，那双手却依然洁净如初，凭他的智计谋略，自可不沾分毫因果尘缘，便能摆布诸事，事后任由正道诸派、天庭仙使四处取证，始终难寻线索，无力追凶；哪怕是天道，在福报与业障持平的法则之内，对他也别无他法。
长久以来的随心所欲，磨尽了一开始时的新鲜感，深感世事乏味，他便刻意留下些许线索，以期诱人来寻，聊以解闷。
如此行事下，倒真有一位心持正义的执着少年弟子，费心循着那点遗痕，千里迢迢寻到他处，三尺青峰铮然出鞘，欲要以一剑为民除害。
道人却不慌不忙，神色端的淡然无波，一身长袍立于青松朗月之下，与那少年立下一场赌约…
“莫急莫急，且听我说完，再动手不迟。”
他温和笑望向对方，将心中想要求证之事言说道来：“我行走世间多年，观世人肤浅愚昧，评判善恶正邪，素来先重皮囊身份，轻本心作为。”
“妖道，你休要胡言乱语！一派谬论！”少年人一腔热血，只当他在此巧辩，是为了拖延时间伺机逃遁，当即一剑刺去，欲要将其速速拿下。
谁知对面那人非但不避，反而仅凭两指，轻描淡写地便夹住了面前寒锋，平和道：“小道长不信的话，可敢同我立下天道誓约？你若化作妖魔恶鬼之相，口不能言，纵使行善救难，世人也只会因你的面容可怖，心生唾弃，最终群起而攻之，欲除之而后快。三日之内，你要是能证明世人并非如此，我自甘断绝生机，若非不是，你便化为妖邪不复轮回，如何？”
年少的弟子心性纯粹，笃定人心向善，断无他所说的那般不堪，想也未想就果断应声：“有何不敢？我定让你这妖道输得心服口服！”
赌约既定，二人当即入了凡尘俗世。
一道化形法，清秀小道士顷刻变为了须发虬张的妖物，形貌狰狞，单单立于山野荒郊，有晚归的采药人匆匆下山归家，借着将沉的霞光，偶然瞥见那面色青紫的邪魔杵在树下，登时吓得魂不附体，慌乱间一脚踩滑，竟跌断了腿骨。
小道士本想上前为其救治，那农夫见大妖步步紧逼，愈发惊骇，胡乱摸起地上硬石便朝他狠狠掷来。
粗粝的石头破开了皮肉，鲜血汩汩自额间流下，落在不知情的旁人眼中，更显得面前妖物凶戾嗜血。
暮色凄惶，眼看着“它”越靠越近，一双利爪即将落在自己的腿骨之上，恐惧终于碾碎了最后残存的意识，采药人短呼一声，两眼一黑，却是彻底晕死过去…
待夜深醒转之时，人已身处家中，那折断的腿骨也已完好如初，可凡人眼盲心瞎，不识恩情，只记妖容。
农人全然未曾深思伤势为何离奇痊愈，脑海中翻来覆去，只有那张青面流血的面庞，在他狭隘的认知里，但凡妖魔，绝无善意，此番自己死里逃生，绝非那妖物手下留情，定是暗中下了阴毒诅咒，暂留他性命，来日再慢慢缠身作祟、吸取精气福禄。
思及至此，采药人顾不得更深夜重，连滚带爬急急起身，赶往城外的城隍庙，瑟缩着身躯，手持香火诚心叩拜，字字句句皆是控诉妖魔恶行，祈求神明显灵，镇煞驱邪、破此妖祸！
浓夜深深，烛光飘摇，将世人的偏见映照于暗处静观二人的眼中，赵九清对此早有预料，只冷眼望着庙中那道不住磕头的身影，一旁的小道士面上不动声色，但那双微颤的眸子，已泄露了他内心的动摇之意。
“我…”待那凡人走后，暗中的二人显影现身，庞大丑陋的妖怪定视那空无一人的蒲团片刻，方才缓慢出声：“我不信人人皆是如此，一次误解而已！三日之期未到，输赢尚无定论。我若持之以恒，总有一人能知，善恶行迹不分皮囊、不问形貌。”
“任凭你试就是。”道人满不在乎的笑，负手走向庙外月色中，徒留身后那孤零零的身影逐渐被夜色吞没。
“人心有蔽，眼界有狭，本性如此，实难更改。”
接下来的时日里，小道士便以这副妖魔形貌行走街巷。
路遇恶霸强抢民女，他出手将恶人制服，护下弱女，岂料女子见了恩人真容，骇得大惊失色逃回家中，恶霸随后而来，污蔑她与妖魔勾结伤人，有道是人言可畏，谣言越传越广，众口铄金，那姑娘不堪其辱，羞愤欲裂下竟投了井。
待他听闻消息赶来时，已是半日之后，那“妖魔”在祠堂外停驻下来，眼前是女子双亲向修士求来的一纸黄符…
夕阳西下，一门之隔，他本非真正邪物，此符根本无法起效，然而屋内二老的哀哀哭声实在令人心口惶然，难以直面。
明明是出手救人，到头来反成了害人的元凶，香火味顺着墙面攀爬而出，袅袅烟雾缭绕，将他一脸恶相衬得有些悲凄，小道士伫立良久，嗫嚅着唇想要解释、想要痛哭，偏生发不出一个字音，最终只于眼眶处无声地潸然落下泪来，转身退入了巷尾深处。
他未曾放弃，陆续又做了些旁的善举，光明磊落，毫无半分害人之举，可世人偏见根深蒂固，受其恩惠之人，对着邻里惊恐诉说：“近来总有妖魔现身！想来定是不安好心，指不定是在憋着什么坏心，过几日便要来一网打尽！”
整村百姓听得此言，惶惶不已，急忙集结起来，手持农具刀棍，日夜戒备，甚至联名祈求附近山门派修士前来除妖。
短短三日，少年便败下阵来，亲眼见证过人心狭隘，至此再也无法否认，赵九清所言…句句属实。
二人重回青松之下，少年垂首而立，一身正气早已消磨得荡然无存，唯余眉眼间的颓然萧索。
“我输了。”三日未能开口，小道士声音沙哑，心气不复，“愿赌服输…”
话音落下，天道法则应声降临，俊朗的容颜被扭曲，暴涨的骨骼撑裂皮肉，他终是沦为了昔日最痛恨的怪物，从此遁入深山，销声匿迹…
一场赌局，碾碎了少年人的道心，更印证了赵九清心中的虚无之想。
如此游离人间数百年，寻来的人或正或邪，所证之事各异，赌局不一，却皆无一人胜他，直至栖真二老收罗天下能人，欲要重开变局、重塑道统，道人本是兴致乏乏，却无意听说那传闻中玄女的掌中神物转世，是何等的道心坚韧…
他见过不少道心坚如磐石之辈，但无一例外都在关隘前折戟溃败，起初只觉是夸大其词，待到而后又闻那仙君命格确是不凡，甚至隐与天道有所关联，遂才勾动心念，索性投身新截，入局一观。
……
往事如烟，明忻的目光自回忆中落回当下，对面赵九清衣袍轻扬，无悲无喜地投来一眼，“若真能得见心有无私、真性不灭者，纵是一死又有何妨？”
女子莫名地瞥他，呛道：“你这人好生奇怪，分明不信人性，却还抱有期冀；分明看透万事虚无，却偏不肯抽身脱离。既然如此，为何当初要自斩仙缘？”
“这大抵是…凡永难拥有之物，愈能令人渴求吧？我知晓自己本性，昔年不过是秉承世俗之见，但登仙非我所愿。”
道人弯了弯唇接道：“于我而言，大业、道统、长生…这些并不重要，成仙也好、邪道也罢，通通都很没意思，你求的是自己的道法，我求的是验证世间到底有无一颗恒久纯粹的本心。毕竟初心易得、本心难守，她真被招揽入教的话，是下乘；止步于此，是为中乘；能秉持道心走至最后，甚至能做出些意料之外的选择，那才叫上乘。至于我么，设下此局，端看她如何抉择，若为最后一种…那为己道而死，亦无可厚非。是吧？”
明忻蹙眉盯着他，她自是能听懂那份偏执的追求，但依旧无法认同这般荒谬离奇的想法。
世间人人贪生惜命，唯独他向死求索，沉寂许久，女子吐出两个字：“怪人…”
面前道人的想法着实迥异，所言所行都让人难以理喻。
这些话若告知教中元老，保不齐要逐他出教，可她对教派向来无甚情义，各取所需而已，听过便罢。
“是也是也，他人笑我太疯癫…”赵九清手腕轻收，折扇紧合，慢条斯理地敲了几下掌心道：“我看，饴甘对他们应也无诱惑，不如看看仙子的蜜合缠春咒下，他二人会做何反应？”
谈及自己的手段，明忻勾出一抹笑，“蜜合缠春不比旁的咒法，无需长久浸养，此类催情动欲的，素来见效极快，遑论凡人，纵是神仙来了，也叫他神魂颠倒，更别提他二人身在阴镜之中无法脱…”
自信的话说到一半猝然止于唇边，先前那点快意瞬间散去，她回想起敖珏几人的脱身之法，只觉来气，“你说说那三太子到底是如何威胁他了？一介龙子，竟能凭着一股惜命求存的意念，硬生生忍住！还有那两丫头，我听疏桐道，她俩想的都是些什么话本里的人物，我手下的刍灵化形而出，却反被处处挑剔，在你那芳裀渡里耗费数日，竟未流连其中，离骸是半点没长，最后还是我令烟罗将他们一齐赶了出来。这风月迷乱之所，反倒不如饴甘城更能留住她们。”
道人一听，难得笑出了声，“三太子昔年拔皮抽筋的传说可是人尽皆知，他亦是龙族，想来恐怕心仪之人是那仙君，这才不敢惦念。至于她二人，彼之真实，哪能和心之所想相较？正因是念想，所以最是完美。”
“罢了，提起来就扫兴…除了那小仙子留下来，其余两人还不是功亏一篑。”言及此，明忻忽然想到某个死皮赖脸非要留下来的，默默翻了个白眼，斥道：“符夙甚至用一卷药典残册，同我在合欢城换了个机会，当真冥顽不灵。他也不想想，那仙君的心上人从始至终都是中坛元帅，顶着他人的容颜趁虚而入，有何意义？”
“他吗？”赵九清呢喃一声，遂道：“我虽与其相交不深，但我观他平日言行，向来不近女色。应没有你说的那般不堪，许是动了些心思，但做法未必令人不齿。”
“我可不管这些…收了东西，自让他去就是。”
她话语一转，道：“倒是他们，自入城后，前后耽搁不到三日，我那百草今夜收取，还需耗时炼制。寻常人等，入夜后方得被引入域中，而今离入夜尚有半个时辰，不如借那小仙子，现下就将他二人诱进其中，不管是否能乱其心神，多延缓些时间，以免旁生枝节，总是对的。可惜疏桐和烟罗被我派去了冥渊，否则以她俩的本事，不说能将那仙君仿得分毫不差，但也能仿出个七八分相似，届时便能验验中坛元帅定力如何了。”
女子满怀遗憾，不能得以一观好戏，喟叹一声，随后正色望向身侧，眼看赵九清点头，这才敛眸将目光转向下方的饴甘城。
那二人已进了城，正沿街打量，一路行过，只见红衣神君径自和身边人念叨着什么，青影笑得摇头，扯了扯他的袖子，又看刍灵们个个神色含怒，恨不得将此人挫骨扬灰，惹得上空的明忻尤为不解，回首发问：“这是说了些什么？怎的都这副模样…”
“我让谛聆鹪离近些，你亲自听听便知。”饶是泰然自若如道人，细听了哪吒的挑衅之言，不觉也生出无奈来。
翠羽的小雀受了主人指引，小心翼翼地扇着翅飞向二人，甫靠近了些，便听青衣的仙君启唇道：“你这性子，还是半点亏都不曾吃，若非不能动手，我看他们得群起而攻之。”
哪吒眯眼扫了一圈四下目露凶光的刍灵，全然不惧，咧嘴笑得恶劣，“我说的全是实话啊，虚有其表、装模作样、弄虚作假、欲盖弥彰、遮遮掩掩…唉呀，比凡间的戏子还要厉害，比妖鬼之流还要见不得人。这手艺还没我来得好呢，啧啧…不入眼啊…”
在外说完，他立即转音道：【全是凭借欲念自生的虚相，并非真材实料，连个中味道都是依托众生心念所致，亏他们还演得这般卖力，假意动手烹煮，岂非可笑极了？】
既然无法施展神通，那口头上他当然不打算放过，且字里行间未曾明言，众人体内咒法自是无法起效。
此言一出，四下耳聪目明的一干刍灵，当下气得是火冒三丈，却又奈何不得，对他愈发恨入骨髓，只想着待出去后，定要让他好看！
城中食客忙于品尝珍馐，亦未对这内含深意的言辞多加关注，仍是埋头苦吃。
【你师从食神，别说此间俱为假象，纵是真的，只怕也难与之争锋。】璇玑抿唇笑了起来，心知他是在报之前在琳琅城被那掌柜怼言之事，虽这些傀儡是受制于人，但…有仇当场不报，实在有损道心！何况他这番的讥讽，明面上说的是傀儡，实则是借着传讯的翠羽雀，在骂隐在暗处看戏的二人。
“我怎么觉着…他是在嘲讽你我？”明忻听罢，猛地侧首望向赵九清，哪吒一番言辞字字扎心，刺得她胸口隐隐发闷，“摆明了是指桑骂槐，好个牙尖嘴利的，暗讽我俩连妖鬼魅祟都不如！这黑心烂肠的刁钻小混账！”
“论道途而言，他成仙可早于你我，只是生得年少。”道人捻须应声，又展笑道：“不过天庭仙神里，还有这般直性的，有趣有趣。”
“哈？”女子见他非但不气恼，反称赞起对方来，抬着眼帘注视了他好一会儿，随后一甩广袖，转身便远离了廊道，远远听得她的怒音传来：“一个两个，全都失了心智！”
赵九清失笑，瞥了眼明忻离开的背影，复打开折扇轻晃晃地扇，“脾性真大啊…”