“自然……自然是大人的人。”崔昱的意识在剧痛的浪潮中沉浮。

“陛下给你的恩典，该当如何？”

“一切……但听大人吩咐。”他断断续续，每个字都伴随着剧烈的喘息和满是痛苦的颤音。

元卓似乎满意了，不关乎答案，而是这种掌握他人生死的感觉。

他缓缓将钢针拔了出来。

随着钢针离体，那股爆炸性的剧痛骤然一松，转化为一种弥漫全身的酸痛和无力感。

崔昱猛地咳出一口血沫，整个人像是从水里捞出来一样，只剩下些不受控制的颤抖。

元卓将带血的钢针随手扔在地上，他拿出雪白的绢帕，慢条斯理地擦着手指。

“早这么明白，何必受这份罪。”他语气淡淡，“放下吧。”

黑鳞卫上前解开绳索。

元卓居高临下地看着他，眼神漠然，“记住今天的滋味。崔昱，这是最后一次，下次若再让本官觉得你生了异心……”

他话没有说完，眼中的威胁之意一览无余。

“珠珠，送崔大人回去。”

元卓站在原地，面无表情，火把的光芒在他深不见底的眼中跳跃，晦暗不明。

他要的，只是一条哪怕披上最华美的锦袍，也永远记得疼痛，永远不敢背叛的……狗。

元卓脸上那点因折磨崔昱而带来的满足感迅速退去，重新戴上假面，目光投向地牢更深处的一扇低矮沉重的铁门。

“带出来。”

两名黑鳞卫躬身领命，上前打开那扇特制的牢门。沉重的铁链拖曳声响起，一个身影被粗暴地拖拽出来。

正是那日宁王叛乱时，以笛声操控活尸傀儡的南疆异人。他的双手已被齐根斩断，早已不复当日的诡异嚣张，浑身上下伤痕累累，衣衫褴褛。

露出的皮肤上布满了各种刑讯留下的痕迹，有些伤口还在渗着血水。唯有那双深陷的眼睛，饱含怨毒之色。

黑鳞卫将他拖到刑堂中央，扔在地上，像扔一袋破布。

元卓踱步上前，他并未立刻发问，只是用那种冰冷审视的目光，上下打量着蜷缩在地上的囚犯。

良久，他才缓缓开口，声音平直无波，不带丝毫情绪，“再说一遍，你的名字，来历。”

那南疆人艰难抬起头，啐出一口带血的唾沫，用俚语咒骂了一句。

元卓眉头都没有皱一下，旁边的黑鳞卫长鞭出手，“啪”地一声脆响，抽在南疆人背上。

南疆人发出一声惨叫。

“大人问话，老实回答！”

那人喘着粗气，冷汗混着血水从额角滑落，嘶哑着开口，“巴莫……来自南疆黑风门。”

“为何潜入中原？为何做宁王走狗？”

“……为钱，也为了寨子的仇。”巴莫断断续续地说，“宁王许诺了金银，还有帮我们对付仇家。”

“仇家？”

“你们朝廷……剿匪……杀了我阿爹。”巴莫眼中再次涌起恨意。

元卓对这些并不感兴趣，他话锋陡然一转，“你为何要假扮元昭？”

巴莫愣了一下，然后痴痴笑了起来。

“哗啦——”

铁链被他扯动作响。

“就是他，杀了我阿爹啊！哈哈哈哈，当然要扮作他，污他名声……哈哈哈哈。”

元卓紧紧盯着他的眼睛，判断他说的话几分是真，几分有假。

“抬起头。”

巴莫艰难地仰起头。

元卓俯身，几乎面对面地审视着他的脸骨轮廓、五官细节，甚至伸手粗暴地捏开他的嘴。

确实，与记忆中那个矜贵骄傲的少年将军元昭，无一丝相似之处。

“你所用控尸傀儡之术，从何处学来？”

元卓松开手，继续问。

“门内祖传……”巴莫喘息着，“用特殊蛊虫和药水，辅以音律方能催动。”

“与元昭无关？”

“无关……当真无关。”巴莫几乎是在哀求了。

元卓直起身，沉默了片刻，看他像一滩烂泥一般蜷缩在地上求饶的模样，心中最后一丝疑虑终于散去。

此人确非元昭。

只是一个被宁王利用，有些邪门手段的南疆巫师罢了。

这个结果让他送了一口气，却又隐隐生出一丝难以言喻的烦躁。

元昭，竟然真的死了？死得那么彻底？

他那个好父亲处心积虑多年，最终竟真是为了一具焦尸？

“带下去，撬开他的嘴，把宁王余孽的名单，他们的联络方式，据点，以及活尸傀儡相关，一字不落地给本官问出来。”

他的语气冰冷无情，“用什么方法都可以，只要留着一口气就行。”