通关文碟上，他们是前往陇西张掖郡采买甘草、锁阳等药材等商人。

官道上尘土飞扬，不时有驿马疾驰而过。

他们混在零散商旅中，走得不急不缓。

霍衡驱马靠近崔昱，低声道：“昭昭，昨夜收到飞鸽，斋里人顺利出京，分三路前往陇西。开狱司那边，今晨大张旗鼓地从北门出发，打了开狱司的旗号。

崔昱点点头，目光掠过道旁新绿的柳枝，看向图竹，“开狱司领队的人可靠吗？”

“我的心腹之人，不会有问题。”图竹对自己的下属还是颇有自信。

“元维崧可有什么动静？”

“看起来很平静。”霍衡顿了顿，“但是今天我们出城前，城门口多了几个生面孔的贩夫，眼神看起来不太对劲。”

图竹闻言，不动声色地扫了一眼身后，“从出府就跟着了，两拨人。一拨像是黑鳞卫的暗桩，手法要粗糙些；另一拨……”

他微微蹙眉，“要隐蔽些，暂时看不出路数。”

崔昱唇角弯了弯，并不意外，“让他们跟着，到了陇西地界，人多眼杂，再慢慢甩掉不迟。”

图竹看向他：“你早就料到？”

“元维崧若真毫无动作，我才要担心。他既然觉得黑鳞卫盯着我们放心些，就让他盯着吧。”

崔昱从怀中取出一个水囊，轻轻抿了一口，“他越想知道我们去陇西做了些什么，我们就越要让他知道一些事情。”

暮色四合时，三人投宿在官道不远处的客栈。

这客栈名为与君来，颇为热闹。

大堂里南来北往的客商喧嚣饮酒，空气中弥漫着酒肉香气。

离陇西越近，这民风就越彪悍些。

他们挑了角落里的一张桌子，要了几样简单的饭菜。

刚坐下不久，邻桌几个行商打扮的汉子的高谈阔论声就飘了过来。

“……听说没？陇西那边最近不太平，莫要再往前走了。”

“怎的？又是马贼？”

“比马贼邪乎！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音，“我前日从秦州过来，听那边镖局的人说，凉州往西的戈壁滩上，夜里常常看见鬼影晃荡，还有怪声！有人说是前朝战死的冤魂不散，也有人说……是妖物作祟！”

另一个瘦削商人接口，“我也听说了！还说有些小商队半夜在野地里扎营，早上起来就少了一两个人，行李都在，人却不见了踪影，地上连个脚印都没有。”

“该不会是……被狼叼走了？”

“狼叼人还能不叫唤？一点动静都没有！”

崔昱与图竹交换了一个眼神。

霍衡默默扒饭，耳朵却微微动了动。

夜深，客栈渐渐安静下来。

崔昱房中灯还亮着，他正就着烛火看一张陇西的舆图，上面用朱笔标了几处地点。

敲门声轻响，霍衡闪身进来，反手掩上门。

“查过了。”他压低声音，“大堂里议论的几人，确实是常跑陇西的商贩，背景干净，不像是做戏。他们说的鬼影，失踪之事，近来在陇西来往商贩之间确有流传。”

崔昱点点头，“这滩浑水，是个人都想来掺和一下。”

他的指尖在凉州以西、祁连山北麓的一片区域点了点。

“这一带，前朝时是古战场，本朝立国后也曾与西羌有过几次冲突，尸骨确实不少。除了我们的绣骨傀儡，怕是还有一批人在炼制真正的傀儡。选在这种人迹罕至，又有闹鬼传闻遮掩的地方，倒是聪明。”

“那我们也算是歪打正着？”霍衡看着舆图，“正巧将这个谜案设在陇西。”

“过于巧合，便不是巧合。”崔昱吹熄蜡烛，只留窗外一点月光漏进来，“还得小心防范。毕竟螳螂捕蝉，黄雀在后，但是谁才是黄雀，还未可知。”

崔昱话音刚落，便听见客栈后院忽然传来一声短促的闷响，像是重物倒地。

紧接着，一阵咯吱声密集地传出来，在寂静的夜里显得格外诡异。

图竹推门而入，“没事吧，什么声音？”

霍衡推开窗，侧身向下望去。

崔昱摇摇头，示意无碍。

月光下，后院堆放杂物的角落阴影里，似乎有个模糊的人形轮廓缓缓站直，动作僵硬。

它左右转了转头，然后迈开步子，朝着拴马的地方挪动。