络腮胡汉子还没说话，旁边一个脸颊有疤的汉子粗声粗气道：“收药材？你们怕是走错地方了。不过这边有个叫鬼哭涧的地方，你们敢去吗？”

此言一出，周围几个原本麻木的流民都抬起头，眼神古怪地看向崔昱三人。

“鬼哭涧？我们来时路上确实听说过这个地方，来往的商贩都说那边闹鬼呢！”

“闹鬼？”刀疤汉子嗤笑一声，“鬼算什么？那里头的东西，比鬼可可怕多了。”

络腮胡子瞪了他一眼，似乎嫌他多话，转头对崔昱道：“热水有，地方也有，不过不白给，看你们浑身上下也不算穷酸，拿点东西来换。”

“应该的。”崔昱示意霍衡。

霍衡从行囊里拿出一袋盐，一袋糙米和几块干肉递了过去。

络腮胡汉子拿在手中掂了掂，脸色好看了些，指了指旁边一处空着的窝棚，“去那儿挤挤吧，自己生火，别乱走，夜里这一带可不太平，别有去无回。”

窝棚很简陋，勉强能挡风，霍衡生了一堆火。

三人围坐在火边，看似在烤火驱寒，实际上在暗暗观察周围环境和这些流民。

崔昱压低声音，“那两个汉子，不是普通人。手上有老茧，长期用弓弩。多半是军中人。”

霍衡点点头，“而且他提到鬼哭涧时，其他人反应不对劲。”

“像是知道些什么？”图竹开口。

正说着，窝棚外传来轻微的脚步声，那刀疤脸汉子晃悠着进来，手里还提着个酒葫芦。

也不知道这荒郊野外，那里还能搞到酒。

片刻后，他在窝棚口蹲下，也不进来，就着火光看了看崔昱，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙，“你们……真的只是行商。”

崔昱迎着他的目光，“不然呢？”

刀疤脸笑了笑，压低声音，“行商可不会对鬼哭涧这么感兴趣。刚才我说那里头有东西，你们三个，眼睛都没有眨一下。”

崔昱笑容温和，眼神清亮，“这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不只是行商。”他顿了顿，“我们在找一样东西。”

刀疤脸眼神锐利起来，“什么东西。”

崔昱从怀中取出那张拓印了“山”字的纸，展开，递到火光前，“这个记号，大哥可认得？”

刀疤脸凑近一看，脸色骤变，猛地向后缩了缩。

他死死盯着那张纸，有抬头看向崔昱，眼神惊疑不定，“你们怎么会有这个？”

“看来大哥认得？”崔昱收起纸，“能说说吗？”

刀疤脸呼吸急促，摇摇头。

崔昱解下腰间香囊，拿出十两银子塞在刀疤手里。

刀疤脸满脸犹豫，左右看了看，才压低声音，“这是匠营的标记。”

“三年前，朝廷清剿鬼哭涧马贼，发现的那个废弃兵器作坊，明面上说是前朝余孽，其实不是。”

刀疤脸灌了一大口酒，“那是匠营的一个秘密据点，他们搞的东西，都见不得光。”

崔昱和图竹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“三年前清剿后，匠营这个据点就废弃了。”

刀疤脸声音有些发颤，“但有人说，里面的东西根本就没有清理干净。这个符号，就是匠营内部用来标记特殊作品的。打了这个标记的东西，都是些邪门的玩意儿。”

他忽然看向崔昱，眼神复杂，“你们到底是谁？为什么查这个？”

崔昱没有回答，反而问道：“大哥又为何在这儿？看你的样子，不像是普通流民。”

刀疤摇了摇头，似是喝醉了，“不可说，不可说咯。”

他说完，站起身，忽然转头，神色怪异，“你们要去，我可以带你们去呀！”

说罢不等崔昱他们答话，自顾自摇摇晃晃地走了，背影在夜色中显得有些仓惶。

刀疤脸走后，窝棚里安静下来。

霍衡拨了拨火堆，火星噼啪溅起，“昭昭，那人说的，可信吗？”

崔昱没立刻回答，脑海里还是刀疤脸最后怪异的神色。

“从前，你们听说过匠营吗？”

霍衡和图竹对视一眼，一同摇摇头。

“三年前清剿马贼，朝廷的卷宗语焉不详，只说是前朝余孽的窝点，缴获了一些普通兵器。”图竹缓缓道，“只怕这中间还有猫腻。”

霍衡接口，“更重要的是，那些傀儡身上的机关术，确实有军中制式的影子，从前军中确实有一批能工巧匠，专为边军打造精良军械，也研究些攻城守城的机关，但是若说他们会搞出这种吸人气血的邪物……”

“若有人心术不正，或者是被外力影响，走向邪路，也不奇怪。”崔昱道，他站起身，走到窝棚口。夜色深沉，远处篝火的光晕在雾气中氤氲。

那些流民的身影模糊不清，偶尔传来几声压抑的咳嗽。

夜色渐深，那边的篝火陆续熄灭。

崔昱三人轮流守夜，轮到霍衡时，他裹着外袍靠在窝棚边，眼睛半阖，耳朵却时刻留意着周围的动静。

约莫子夜时分，一阵轻微的声音从后方传来。

霍衡瞬间清醒。