一路上，除了惊起几只野鸟和窸窣逃窜的小兽，再无其他动静。

约莫一个半时辰后，前方带路的山鬼忽然停下，伏低身体，打出一个隐蔽的手势。

众人立刻就地隐匿。

山鬼低声道：“斋主，前面就是鬼哭涧外围的山脊，下方谷口有火光。”

崔昱心中一凛，与图竹对视一眼。

“多少人？可能看清在做什么？”图竹低声问。

“约莫三十人左右，动作鬼鬼祟祟的。他们在谷口堆积了大量柴薪和火油桶，似乎，是想放火烧山封路？另外有七八个人在拆卸谷口的铁栅栏和木桩，像是要打开入口。”

放火烧山？

崔昱眉头紧锁，贺连这是不顾一切了吗？

“走，先下去。”崔昱带着人，沿着山鬼指出的一条陡峭崖壁，向下潜行。

杨非、杨常两兄弟对视一眼，“大人，我二人去制造点动静，掩护你们。”

图竹点点头，“小心行事。”

一刻钟左右，谷口方向传来一阵骚动。

东侧堆放火油的区域，几个油桶莫名其妙地倾倒，火油汩汩流出，引得一阵惊呼和怒骂。

“有情况！”

“小心！可能有野兽。”

谷口的的人顿时紧张起来，火把晃动，人影憧憧。

一部分人朝着东西两侧有动静的地方搜索过去，原本严密的看守顿时出现缺口和混乱。

就是现在。

崔昱低声喝道：“走！”

几人趁着混乱，如同离弦之箭，从崖壁上一冲而下，迅速穿过谷口，一头扎进鬼哭涧的入口。

洞内弥漫着一股新鲜的血腥味。

崔昱心中一沉。

贺连的人应该已经进来了。

杨非杨常兄弟与崔昱等人汇合，七人屏住呼吸，小心翼翼地向深处摸去。

越往里走，那股新鲜的血腥味就越发浓烈。通道两侧的岩壁上，能看到一些新鲜的血迹喷溅的痕迹，尚未完全干涸。

图竹脸色凝重，“是新鲜的血。”

前方隐约传来微弱的光亮，带着一阵又一阵的呜咽声。

杨非从前方悄无声息地退回，声音中难得带着一丝惧怕，“大人，那个贺连的副将高远林在里面，有十来个亲兵，正在……正在给水潭里喝岩壁上的那些非人之物喂食。”

“喂食？”崔昱眼神一冷。

“是活人。”杨非的声音有些发紧，“还有二十几个人，被铁链拴着，正被一个个推进水潭。”

饶是众人见惯了血腥场面，闻言也不由心中一寒。

崔昱闭了闭眼睛，压下胸中翻涌的怒意和杀机。众人再往前探，火光摇曳中，能看到高远林披着甲胄的身影。

他正指挥着几名亲兵，将一个挣扎哭嚎的男子强行拖拽到水潭边。

那男子被反绑着双手，嘴里塞着破布，眼中满是绝望的恐惧。

“快点！磨蹭什么？”高远林不耐烦地喝道，“快些喂饱了大人，免得误了指挥使和王爷的大事！”

崔昱心中一凛，王爷？哪个王爷？

“扑通！”两名亲兵用力一推。

那男子落入漆黑的潭水之中，只激起一圈涟漪。

紧接着，潭水剧烈翻腾起来，水下传来一阵撕扯和吮吸声，很快，潭面泛起大片大片的血沫。

高远林面无表情地看着。

紧接着他指着一个孩子道，“大人还没吃饱，孩子肉嫩，献给大人尝尝。”

“不要……不要！”

“大人，他还是个孩子，饶了他吧，要吃，吃我，我肉多。求求您，饶了他吧！”一个妇人死死抱住孩子，不住地朝着高远林磕头。

崔昱握紧了拳头，极力压抑怒火。

“聒噪！”高远林眉头一皱，一脚踹开那拼命护住孩子的妇人。

妇人惨叫一声，滚倒在地，额头磕在石头上，血流满面，却依旧挣扎着想爬向孩子。

那孩子约莫八九岁，身形瘦小，满脸泥污，一双大眼睛里满是泪水和无助的恐惧，被高远林的手下像拎小鸡一样抓在手里，吓得连哭都忘了，只是瑟瑟发抖。

“娘……娘……”他微弱地喊着，声音细若蚊蝇。

高远林看也不看那妇人，脸上满是不耐烦，对手下挥挥手，“快点，磨蹭什么。”

那人拎着孩子就往水潭边走。孩子终于反应过来，开始拼命踢打挣扎，喉咙里发出不成调的呜咽。