洞口起初百余丈的甬道较直，宽不过两人并肩，高可容人直立。
碎石铺就的地面平整，两侧岩壁摸上去并无大的凹凸，应是人工开凿而成。虽空间狭小封闭，却不时有气流自幽深处拂来，带着几分潮湿的寒意。
卫庄执剑当先，张良背负颜路，与白凤一前一后紧紧跟随。其后是背负田光的大铁锤与赤练，盖聂背着端木蓉，与盗跖殿后。一行人屏息凝神，在幽暗中摸索前行。
众人行不多时，赤练忽然想起什么，从袖中取出几枚圆球状物事，轻轻摇晃。那圆球顿时泛起幽绿荧光，清冷柔和，在甬道这等狭小空间中使用已然足够。她将光球分给盗跖、白凤与卫庄，每人两颗。
盗跖接过光球，自己留一颗，另一颗回身递给端木蓉。做完这些，他脚下快了几步，走到稍前面去了——实是不想走在那两人身后，看什么久别重逢的腻歪。
他捏着光球在指尖转了转，饶有兴趣：“什么东西这般有趣？不烫手还亮堂，可比火把好用多了。”赤练唇角一扬：“若是光暗了，再摇一摇便是。”
卫庄从白凤手中接过光球，发觉这正是赤练先前给过他的蛇鳞球——与盖聂自大泽山回桑海的路上，他还曾以此物对付过玄翦。当初赤练交给他时，只说或许能在黑暗中派上用场，未曾想今日竟真成了照明的“火把”。
卫庄将光球递还白凤，淡淡道：“我有。”说着从怀中一摸，果然取出三颗同样的蛇鳞球，莹莹绿光在掌心流转。
白凤见状，语带不满看向赤练：“心太偏了吧？为何他早就有，我却连见都未见……”
卫庄冷声打断：“有你用的还堵不上你的嘴。”声音不大，在幽闭的甬道中却格外清晰，引得后面的盗跖放声嘲笑：“白凤，看来你在流沙的地位，也不过如此嘛！”
长时间搏杀使众人绷紧了神思，此刻这小小的斗嘴，却让凝重的气氛松动了几分。微光映照下，每个人脸上都浮现出一丝轻松。尽管前路未卜，在这甬道中穿行也不知何时才能重见天日，但至少此刻，他们还活着，还可拿这样的事打趣。
在蛇鳞球幽幽的冷光照映下，四周景物终于可以看清。这显然是一条精心开凿的人工甬道，除地面被特意铺设外，两侧岩壁异常平整，斧凿痕迹犹在。
继续前行数百丈，甬道变得宽阔，人工修整的痕迹也随之戛然而止：地面覆盖着大小不一的岩石，高低起伏；两侧岩壁也恢复了天然山洞的原始面貌。
又走了半个时辰，面前豁然开朗，出现一大片空地，头顶空间也高了三倍不止，如同一座开阔的厅堂，应是山腹中自然形成的巨大空间。
赤练环视众人疲惫的神色，道：“不如在此稍作休整。”众人纷纷点头，在洞壁旁寻了一处碎石铺就的平坦地面歇下。
大铁锤解下腰间水囊，众人依次递着饮了。听到田光痛苦的呻吟，大铁锤忙俯身小心喂了些水给他。
盖聂搀着端木蓉来到两位伤者身旁。颜路仍未醒转，但经端木蓉先前的医治，心经各处脉象还算平稳。田光胸前的伤口未再渗血，面容却仍因剧痛而扭曲。端木蓉又给他喂了颗碧色药丸，待其呼吸渐匀，才由盖聂搀扶着走到一旁坐下。
端木蓉与盖聂虽彼此心意已定，再无旁顾，却偏偏在互诉衷肠三日后便天各一方。四月相思，魂牵梦萦，今日陡然重逢，欣喜之余反倒生出几分无措——该如何重新亲近？该说些什么才好？
实则，端木蓉在李斯别庄的石室中面对盖聂时，竟比倾诉真情前还要忐忑几分。
但方才被盖聂背了一路，偎着意中人宽阔坚实的脊背，将头伏在他脑后，鼻端重现那难忘的气息，似阳光又似草木……端木蓉心中只觉无比的安心。
四个月的分离在这一刻被压缩成薄薄一片。她闭着眼，队伍前面的嬉笑声仿佛远在天边，她只听得见他的脚步声踏在碎石上，一下一下，沉稳如昔。
“蓉儿。”盖聂的声音低低的，像斟酌了许久才开口。
“嗯？”她没睁眼，脸仍贴着他的肩背。
“想我么？”
端木蓉的睫毛颤了颤。这个问题太轻，又太重。四个月的日日夜夜，她何止是想。可此刻被他这样直接地问出来，反倒不知该如何作答。她咬着唇，没有说话。
盖聂也不催，只是微微侧过头，似乎在等她。
“……想。”她的声音轻得像一阵风，几不可闻。
盖聂脚下微微一顿。端木蓉的脸烧了起来，将整张脸都埋进他后背，语声有几分氤氲：“你明知故问。”
他低声笑了，有一种沉甸甸的、踏实了的欢喜：“我也想你。每天都想。”
二人原本情感上就很亲近，数月分离带来的生疏与局促，在这两句对答间已悄然褪去。待到盖聂将端木蓉放下地时，两人相视一笑，举手投足间自然流露的默契，已不逊于那些朝夕相处的眷侣。
此刻二人相依而坐，端木蓉将头轻轻靠在盖聂肩头。
若在往日，以她内敛的性子，纵使情意再深，也断不会在人前这般亲近。但历经数月生死，几度险关，再次重逢时，只觉苍天垂怜。此刻虽身处尚未脱离险境的甬道中，但只要与他并肩，便觉无忧无惧，也不想去管旁人的眼光。
盖聂轻抚她的秀发，柔声道：“蓉儿，这几个月可辛苦你了。”语气一转，带了些怜惜，“才照面便崴了脚……在九原时，也不知你是怎样过的。这回一切可还安好？”
端木蓉眼中泛起盈盈笑意，抬起头正要回答，却冷不丁听卫庄哼道：“深藏不露啊，头回知道你这么会说情话。”
实则，自少年时起，卫庄便习惯了盖聂如兄如友的照拂。纵使后来因道不同而分道扬镳，骨子里却始终存着那份“师哥合该护着我、让着我”的执念。
此刻耳听盖聂对旁人温言软语，明知是情人私语，却仍如鲠在喉，心有不甘——那本该属于他的纵容，自此将成旁人专属。
他想了想，故意拖长声调：“况且——你以为她受伤就你一人心疼她？”眼底又闪过促狭之色，“在乎她的人可多着呢。人家那名驹转眼便在百丈之外……啧啧，可比你负着跑得快。”
赤练纤指一翻，已将一块肉脯轻巧塞入卫庄掌心：“快尝尝这个……”
她红唇微抿，眼波流转间尽是无奈：素日里威风凛凛、说一不二的流沙之主，此刻竟为着师哥的关怀拈酸吃醋，活脱脱像个任性争宠的孩童。