惠王妃眉头微动，却不见太多惊讶。她只是替女儿理了理被风吹乱的鬓发，温声道：“怎么忽然这样说？”

穆景姝攥着袖口的绣边，指节微微泛白。她垂着眼，将今日茶楼里与韩明漪的对话一五一十地说了出来。

“从前我总觉得，她嫁进梁王府是身不由己，是家中逼迫。我心里可怜她，也顾念从前的交情，便总拿她当亲近的姐姐来待。可今日坐在她对面，我却忽然觉得……”

她说着，声音微微发涩，“母亲，她真当我是旧友呢，还是存着别的心思？何况二哥走了也才没几天，她怎么就留意到二嫂不出门的事了？从前二嫂不出门，她从没特意问过。今日这般，倒像是早就确信了消息，想从我这里探究缘故似的。就连我随口胡诌的药味儿，她都那样上心。”

若只为昔日情分，即使韩明漪对二哥的婚事心存遗憾不甘，也不至于留心到这地步。可若抛开闺阁交情，只将她当作梁王妃来看待，这一切似乎就很寻常了。

穆景姝咬着唇，神情有些黯然。

惠王妃安静地听着，伸手覆上女儿微凉的手背，抚慰般轻轻摩挲着。

暮色一寸一寸漫进屋里，将经卷上的字迹吞没。

她看着女儿的神情，不自觉想起女儿小时候寸步不离地跟在韩明漪身后，对那位言听计从，甚至闹着要跟韩明漪一道去住，当成了亲姐姐一样。也想起韩明漪还是个小姑娘时，常跑进嘉瑞堂来甜甜地唤她“王妃娘娘”，那双眼睛又亮又干净。

可人总是会变的。

尤其是一座王府的当家主母，太明白权势与贪念是如何悄无声息地蚕食一个人的心。

韩明漪当初舍弃青梅竹马的穆景初而嫁给了足以做她父亲的梁王，为的是什么呢？不就是那凤冠霞帔之下更远一步的野心么。

如今又岂会为昔日那点情分而乱了方寸？

无非是拿穆景姝当傻子罢了。

“看清了也好。”她将女儿搂进怀里，声音宽和，“看破了这层迷障，你就知道往后该如何跟她相处了。”

……

京城之外。

一行人继续南下，沿着官道走走停停，约莫十余日之后，终于拐进了通往那座道观的岔路。

这路是真的不好走。

先前还勉强能行车的官道渐渐变成了窄仄的山间小径，两旁杂草丛生，灌木几乎要掩到路中间来。

到后来，不得不舍了马车，各自骑马前行。

颠簸山路走了大半日，到日头偏西时，一行人终于寻到了那座道观。

可眼前的景象却让所有人的心都沉了下去——院墙坍塌了大半，瓦檐上长满了枯草，朱漆剥落的木门歪斜地挂着，门缝里钻出半人高的野蒿。

“破败了。”顾顺娘翻身下马，推开那扇摇摇欲坠的木门往里走。

院里空荡荡的，正殿里连神像都没了，只剩几截断香和满地灰尘。

魏窈跟在她身后，看着这副荒凉景象，心里像是被什么攥了一下，闷闷地疼。

顾顺娘却比她镇定得多，在破败的院落里转了一圈，找到了当年香客留下的功德碑，碑上依稀刻着几位常住女冠的法号。她蹲下来看了许久，又到附近的村庄里打听了一圈，总算问出些眉目来——

这座道观几年前就没落了，观里的女冠们四散而去，据说有三处地方收留了她们。

一处往东南百余里的青霞观，一处往西南深山里的清虚庵，还有一处远在更南边。

三处地方，隔着崇山峻岭，谈何容易。

魏窈攥着那张写了地址的纸条，深吸了一口气，抬头看向顾顺娘。

“一家一家找。”她说。

顾顺娘点点头，拍了拍她的手。

于是便挨个寻了过去。

第一家青霞观倒是好找，离官道不远，规模也不小。可住持看过画像之后，连连摇头，说没印象。

魏窈失望而归，却不敢停下脚步。

第二家清虚庵坐落在深山老林里，山路陡峭，车马难行。等一行人攀到半山腰时天色已经暗了，只能先在庵中借宿一晚。

这清虚庵偏僻得很，统共只有五六位女冠，日子过得清苦。

知白将魏窈和顾顺娘安顿好，又仔细检查了周遭的地形，确认没有异常后才回屋歇下。

夜深人静，山风穿过松林发出呜呜的声响。

魏窈和顾顺娘挤在一张窄榻上，连日奔波让她累极了，脑袋沾了枕头就沉沉睡去。

迷迷糊糊间，她似乎听见远处有什动静，像是什么重物落地的闷响，又像是风声里夹着异样的声响。她想睁眼，眼皮却沉得抬不起来，翻了个身便又坠入黑甜的睡梦里。

另一边，沈歌却在她听到动静的那一瞬就睁开了眼。

她睡得不深，常年在军中的习惯让她对周遭的风吹草动格外警觉。

那一声极轻的瓦片响动传入耳中时，她很快便翻身而起，拔了枕下的短刀，无声地滑到窗边。透过窗缝往外看，夜色浓稠如墨，只有月牙儿漏出一点微光，将院子里的轮廓勾出模糊的影子。

三条人影贴着院墙摸了进来。

沈歌心中一凛，正想提刀出去，忽见对面厢房的门悄无声息地开了。

一道瘦长的身影闪出来，在月光下快得像一道影子——

是知白！

夜色里，他已经跟那三个人交上了手，招式极快，几乎没发出什么多余的声响。然而院墙外，陆续又翻进来四五个黑影，脚步虽轻，阵仗却不小。

沈歌心头一跳，握紧短刀推门而出。

此那伙人分明是冲着魏窈的房间而来，两人拦在半路一左一右，默契得像配合过千百次。

好在偏僻山野之中，那伙人的身手并不算太难对付，纠缠半天后几乎都被放倒了，剩下一人见势不妙想逃，却被知白箭步赶上，抬脚踹翻在地。

剑光划出弧线，抵在对方喉咙。

沈歌拍拍袖上灰尘，扫了眼满地狼藉，低声道：“跟了一路，可算让他们逮着机会动手了。”

“不像寻常山匪。”知白道。

沈歌蹲身，扯去那人的蒙面巾，呲牙笑了笑，“绑起来，连夜审。”