趁他神思松动间隙，空中飞过有如石子的硬物精准击中他手背，痛得他立时松了刀柄向后倒去。

刀尖与地面碰撞发出金属刺耳的脆响，与其一同落下的还有一枚雕刻龙纹的墨玉扳指，在石砖上碎得四分五裂。

寒枝尚未迈动僵软双腿，俊和已快步至她面前，一把将人拽入自己怀中。

“穆郎！”

目睹寒枝获救，那宫人亦随即抛下短刀。然而恬贵人还未跑到情郎身边，就发现他已被黑衣铁甲的禁卫拧住双臂。

而那宫人亦难逃相同的命运，束手就擒时宦官的纱帽不慎掉落，一头醒目的长发垂肩而下，在清凉月色下闪着银白的光，所见之人皆呼吸一滞。

“太慢了，既白。”

俊和依旧面色不改，垂眸淡淡向单膝跪于足下复命的亲卫统领。

“属下唯恐伤及皇后娘娘，不敢贸然出手，请陛下恕罪。”

仿佛被他所言提醒，俊和上下审视寒枝一番，确认她毫发无伤才轻轻放开，转面盯着被长剑抵住脖颈跪于院中的两人。

既白亦回头望了一眼，垂头拱手道，“这二人如何处置，请陛下示下。”

“嫔妾与穆郎君并未私通，他是为了嫔妾才铤而走险，求陛下饶他不死，嫔妾戴罪之身愿承受一切罪责！”恬贵人跪在穆郎君身前，俯面一叩泪如雨下，将一切原委缓缓道出，“嫔妾与穆郎君乃是同乡，自幼青梅竹马两小无猜，可在谈婚论嫁时却遭姜穆两家反对，自此不相往来，直到嫔妾入了宫才知他早已迁居京城，且猜到嫔妾定非自愿长居深宫为妃，所以才出此下策……”

“不，是小人斗胆挟持皇后娘娘，愿以死谢罪，换婳……恬贵人平安出宫！”穆郎君在禁卫的押持下奋力仰着头扭动身躯。

俊和冷眼观着这对苦命鸳鸯，丝毫不为所动。

他分明从不在意恬贵人私通与否，一定还要有旁的筹码才能触动他。

寒枝转身向侧，低声道，“陛下，穆郎君方才并未在刃上施力，可见本非穷凶极恶之人，而这更非恬贵人的错。”

俊和沉吟片刻，俯视着穆郎君不怒自威，“回去告诉你父亲，他知道该怎么选。”

穆郎君愣了一瞬，随即如释重负以首伏地，“罪民，谢陛下恩典。”

然而皇帝未在他身上多停留一眼，便转向了一旁的银发男子。

他旋即从容顿首，冷静异常，“微臣罪无可恕，任陛下责罚，但请莫要牵连皇后娘娘。”

“太史令这是承认自己觊觎朕的皇后了？”俊和眯起桃目，拢在凤袍袖侧的手掌莫名紧了紧。

“总归是罪臣一人之过……”他缓缓抬面凝视寒枝，唇边梨涡似在宣示着心甘情愿。

“结璘！”

寒枝骤然打断了他，脱开皇帝的襟怀径直跪下身来。

“皇后要为了他求朕？”天子嗓音终于可闻一丝难抑的愠怒。

“是，但臣妾不仅为他，更是为自己和陛下的清誉。”寒枝抬额不卑不亢，月眉星目映入那双深不见底的墨瞳，“若陛下贸然惩处太史令，无论以何缘由，这个雪球势必会在朝中越滚越大……除非，陛下早就打算废后。”

她顿了顿，看到俊和眉心微动拧起，立刻敛眸俯身，“……那不如请陛下将臣妾和太史令一同处置了。”

良久，龙袍宽袖下一双有力的手臂亲自将她扶起，同时冷声吩咐禁卫：“再遇银发者擅闯宫禁，格杀勿论。”

“微臣遵旨。”既白带头称是，起身向背后的禁卫略使眼色，所有长剑收回鞘中。

“恬贵人。”寒枝上前向她递出手，“可否借一步说话？”

两人移至偏殿檐下，三个男子的目光也随之而去。

“嫔妾多谢皇后娘娘相救成全。”

恬贵人刚要行礼便被寒枝拉住，她微笑道：“我只是想知道，恬贵人为何确信月神没有私通？”

“原来皇后娘娘是问这个~”恬贵人略微一怔，随即腮边绽出酒窝，“娘娘可知，千年前十二月神中有位名为‘桂月’的神女嫁给了人间帝王？”

寒枝点点头，示意她继续讲下去。

“那个人间帝王叫作‘帝元’，是百年难遇的救世明主。可即便如此，月神一族仍不希望桂月下嫁于他。”

“是担心她就此会失去神格，再无法履行月神职责吗？”

恬贵人摇摇头，“不全是，主要因为人间帝王本是由日神和月神共同选出统治人间的，月神一旦嫁给凡人君主，就打破了日月神族通过遴选帝王共治天下的平衡，不仅会激起日神不满，其他神族亦会觉得有失公允。”

“原来如此……但桂月最后还是嫁了？”

“嗯，所以嫔妾才认为桂月神女与明主帝元定是真心相爱，如此历经艰辛情深不渝，又怎会私通冥神呢？”

寒枝会意一笑，“姜婳，你的祖先可是百工之神？”

恬贵人听到皇后唤自己的本名，双颊一红笑靥更浓，“准确地说，是专掌女红的神祇，神女与人主大婚时的嫁衣便是出自嫔妾祖先之手呢……”

远处二人渐渐有说有笑，末了突然一齐望向俊和的龙袍，恬贵人抬手指了下什么，皇后面上顿然隐约飘起绯云。

结璘转而凝视皇帝腰际，修长而空无一物的指腹有意无意地触碰着那枚金龙出云香囊——他自然认得，那是寒枝的绣艺。

寒枝没想到俊和竟一直等在原地，眸间微动看向既白，后者立刻会意问了一句，“微臣护送陛下摆驾何处？”

岂料皇帝从一旁禁卫手上拿起方才掉落的披风，以掌心替代系带牢牢拢在寒枝肩头，拥着她离开冷宫前着意回头一眼，面无表情地沉声扫过某人。

“皇后受了惊吓，朕自然要带回宫好生安抚。”