大宋端拱元年（公元988年），八月二十四日夜，汴梁邓王府内，万籁俱寂。

曾经的大周皇后、吴越的宁国郡主，如今大宋名义上的皇后钱师孟，缓缓抬眼，看向桌对面的兄长——曾经的吴越国主，如今大宋的邓王钱弘俶（chu）。他已然伏案，头颅轻抵桌面，面上是卸下一切重负后的平静与安详。

她冰凉的指尖掠过面前那杯毒酒，没有犹豫，平静地举杯，一饮而尽。

喉间灼烫蔓延。

若那年归国途中，她未曾勒马，未俯身探向那个倒在血泊中的赵匡胤的鼻息，这天下棋局，这半生宫阙，她这一世，会不会全然是另一番光景？

烛火在她逐渐涣散的瞳孔里，轻轻一跳，终于熄灭了。

时间倒回三十二年前。

大周显德三年（公元956年）正月初五，年节之欢尚未消弭，汴梁城中仍是一派欢腾热闹之景。

东京汴梁城皇宫大内，垂拱殿肃然矗立，殿门紧闭，殿外铁甲银枪屹立如松，殿内灯影绰绰、光光影斑驳。

殿内，大周皇帝郭荣（本名郭荣）独自伫立于《九州坤舆图》前。

他身材颀长干练，风姿神逸，目光锐利，不怒自威，冷傲又盛气逼人。

两年前，郭荣继承大统、登基为帝。曾立志：“十年开拓天下，十年养百姓，十年致天下”。

第一年，北汉联契丹来犯。他亲征高平，血战定鼎。

第二年，西征后蜀，收复四州。

如今是第三年，该挥剑南指了。

“轰隆——”

惊雷炸响，震得烛火摇曳。郭荣蹙眉望向殿外。

春雷动，天下惊。

紫宸殿外，正在巡视的赵匡胤也注意到了这声惊雷，他面容端正，眉眼深邃，面色微微发红，身材高大，宽肩阔背，步履从容，给人一种稳重大气、不可侵犯的霸气。

赵匡胤鹰隼般的眼神巡视了一眼四周，然后示意身后的侍卫继续前进。

此时的赵匡胤还是郭荣的禁卫军殿前司都虞候，距陈桥兵变、黄袍加身尚有六年。

垂拱殿外，首领太监赵祥源垂首侍立。他双眼微闭，肩头微微拢着，做恭谨状。

他已经伺候了四任国君了，国君来又去，王朝灭又立，这个头发微白的老太监却一直守着这个后宫。

赵匡胤走上前去，先给他行了个礼。

“大官，陛下在殿内呢？”

赵祥源早已通过脚步声音辨出了赵匡胤，但直到赵匡胤说话，赵太监才装作刚从闭目养神中清醒过来的样子，连忙还了个礼。

眼前的赵匡胤是这两年皇帝眼前的大红人，是冉冉升起的新贵，也是他需要小心应对的人。

赵祥源向殿内看了一眼，压低声音说道，“是啊，这眼看着都三更天了，陛下还是没有安歇的意思啊。”

“陛下勤政，一向如此。”

“谁说不是呢，皇后娘娘一直嘱咐咋家规劝陛下注意休息，这差事……” 老太监苦笑摇头。

“皇后娘娘身子可好些了？”赵匡胤低声问道。

“娘娘身子还是老样子。陛下正值春秋鼎盛，可已经二十多天没去后宫了…… ”最后这句话是压着嗓音说出来的。

皇后符静则自生产后身体一直不大好，而郭荣向来勤政、励精图治，疏于后宫之事，多日不召人伺候已是常事。

赵匡胤会意道：“陛下的身体是国之根本，我正好有事禀报，顺道劝一劝。”

跟聪明人说话一点就通，赵祥源连忙推开殿门。

大殿的门“吱扭”一声开了，赵匡胤整理一下衣冠，阔步走了进去。

垂拱殿内烛火通明。

这座帝王理政的正殿不见丝毫奢华，青石地面磨得发亮，四面素白墙壁上悬挂着《九州坤舆图》与各道地形图。那幅江淮图上朱砂点点，皆是郭荣御笔亲批的军镇要冲。

殿角书架直抵穹梁，奏疏堆积如山，墨香与蜡油味在空气中交织。

郭荣正伏在紫檀木大案前批阅奏章。案头除文房四宝外，唯有一盏铜胎宫灯、一方磨损的青玉镇纸。

他每阅完一本便轻轻搁置右侧，那里已叠起半尺高的奏疏，左侧待批的更是堆积如丘。

赵匡胤看到这些突然有些动容。

作为殿前班值，他太了解这位天子是如何度过每一个晨昏的。那是一种近乎燃烧的自律，心思澄明如镜，朝夕不倦。

若这世上有谁值得他赵匡胤肝脑涂地，郭荣便是那唯一。

郭荣于他，是拨云见日的明主，是心向往之的星辰，更是他漂泊半生后，终于寻得的信仰。

赵匡胤出身官宦家庭，年少时家庭遭遇兵灾，不得不离家谋生，两年间颠沛流离、饱尝世态炎凉，也亲眼看见了分裂与战乱给国家和百姓带来的苦难。

多少次夜里，他栖身于寒冷的破庙里，饿到无法入眠，饥肠辘辘间生出模糊愿景，终结乱世，让天下人安居乐业。