听闻这话，讨厌的人被压一头，杨满枝得意地挑眉，隐隐兴奋地问道：“那英华呢？这次多亏了她果断出兵，才能及时支援。既然褚高升官了，那她应当也升官了吧？”

原先困倦的眼皮缓缓抬起，沈砚耕静静看向杨满枝，喉头滚动，轻轻摇头。

方才闲谈中生出的些许快意，一瞬间尽数消散，杨满枝脸上的笑容消失，问道：“一点儿赏赐都没有？”

因酒意沉重的眼皮，让他眨眼的动作有些吃顿，沈砚耕像是叹气般嗯了一声，说道：“因孟光启通敌一事，良英华自请思过，留营待查，等候监察御史到校覆案。安将军治下不严，也自请罚奉三月，整肃鹰虎骑全军。”

杨满枝坐直了，眉头微蹙，又问：“那沈明齐呢？”

“没有半分实证能佐证沈明齐为主谋。孟光启身死，线索尽断，无人证无文书、无牵连信物。”沈砚耕眸光沉静，眼底压着一层无力的寒凉：“朝廷依规，疑罪从无，不予追责。仅当堂训诫一番，记过存档，职位权责一概不动。”

“什么？”杨满枝倏地站起身，满脸的不可置信：“这不公平！凭什么沈明齐可以逃脱罪责，不就是人证吗？我可以证明沈明齐曾授意孟光启杀人。”

沈砚耕抬头看她，眼中似有不认，犹豫良久还是如实说道：“口说无凭，你没有证据。”

闻言，杨满枝用力闭上眼，她举起双手握拳，近乎咬牙切齿地说道：“他差点把你害死，我们却一点办法也没有！可恶，可恶！”

“对不起。”沈砚耕撑着床柱站了起来，拉着杨满枝的衣袖轻声说道。

“为什么要道歉？这又不是你的错。”沈砚耕的自责无意识火上浇油，让本就怒火中烧的杨满枝，更是想直接冲去东院，手撕了沈明齐。

“陛下擢升于我，本就带着几分补偿的意味。”

“补偿？”杨满枝一愣，语调微微发颤。

“意思便是这件事，眼下最好的结果就是无疾而终。”

杨满枝的呼吸变得急促，她张开嘴翕动，猜测道：“是因为太——”

“嗯。”沈砚耕的应当打断了杨满枝的话语，“朝堂之事盘根错节，是非对错不在权衡之中。”

“呵，呵呵……”

杨满枝低低笑了两声，其中苦涩难以掩盖。她忽然生出一种彻骨的无力感，仿佛头顶始终悬着一只无形的巨手，任凭他们奋力反抗，也不过是蝼蚁被碾死前的垂死挣扎。

沈砚耕静静看着她这般颓然落寞、无可奈何的模样，心口骤然传来细密尖锐的刺痛。

他忽而有些后悔，或许本不该将这朝堂肮脏的权衡利弊尽数说与她听，打碎她眼底的坦荡与炽热。可有些现实，终究避无可避。

静默蔓延之际，他忽然抬眸，轻声发问：“你相信我吗？”

“什么？”杨满枝微微一怔，眼底的茫然尚未散去，却依旧毫不犹豫，笃定地应声：“我从未怀疑过你。”

沈砚耕小心翼翼地握住她的双手，指腹微凉，力道轻柔却沉稳，眼底藏着一丝压抑已久、不愿外露的野心与笃定。

“我不会让这件事就此草草落幕。”他嗓音低沉，带着久经沉淀的冷静，亦藏着暗涌的锋芒，“如今朝堂局势错综复杂，圣上权衡之下，沈明齐得以置身事外、苟且偷生。可时势轮转，世事从无永恒的安稳，终有一日他也会成为权势的弃子。”

他语气平静，听似淡然陈述，内里却积压着近乎火山喷薄的汹涌情绪，藏着一丝不易察觉的危险决绝。

杨满枝敏锐地捕捉到他的异样，心头一紧，当即追问：“你想怎么做？”

沈砚耕避而不答，只是牢牢握着她的手，目光坚定，字字铿锵：“我会做到的。”

夜色笼罩天地，万物寂静无声。烛火摇曳，映着他清冷执拗的眉眼，无奈与隐忍尽数吞下，只剩一句郑重的许诺：

“我一定会让他们付出应有的代价。”

池塘里蛙声一片，月色沉入水中也被搅得不得安宁，紧闭着窗户也阻挡不住这恼人的噪音，反倒是让房里更加闷热。

窗户被猛地推开，赵清和身着雪白中衣，长发披散伏在窗台，清俊出尘的容貌在夜晚中竟比得上水中落月。

只是，她眉头紧锁，眼底多是忧愁与不甘。

“姑娘，怎么醒了？”房中被吵醒的海菡走了过来，睡眼惺忪的便要去点灯。

“别点灯。”赵清和开口打断，海菡这才听出了她声音中的颤抖。

海菡放下火钳，走到她身边，看着她忧郁地背影，试探性地开口：“姑娘可是为今日老爷所说之事忧愁？”

赵清和没有回答，她只是抬头盯着天上的月亮，心中反复咀嚼她父亲对她说的话。

无休止的蛙声逐渐与赵峥的笑声重合，像是在嘲笑赵清和的无能为力与异想天开。

“我为你寻了一门好亲事哈哈哈——”

浑身酒气、满面红光的赵峥的赵峥回来见赵清和的第一面，便笑着宣判了她的去处，像泼一盆水一样，要把她泼出赵家。