沈沉璧若无其事地撇过头，面色镇定地继续往前走，脚下步伐却生了风似的，走着走着就跑了起来。

“你跑什么，就这么不想见到我？”

身前的路被一道人影挡住，许砚抱着双臂好整以暇地望着她。沈沉璧不敢抬头与他对视，头顶那张风尘仆仆的脸总让她莫名觉得心虚。

“查案呢，别胡闹。”

“当真是查案么，就没旁的事？”

许砚眯起桃花眼，语气阴阳怪气。

他两日前就到了菖泷，向斐府递了两次拜帖都石沉大海。本以为沈沉璧躲着他是因为他手中的那道莫须有的圣命，直至那夜他瞧见沈沉璧在大街上与旁的男人举止亲昵，才知她哪里是在躲圣命，分明就是不想见他！

沈沉璧哪里晓得许砚百转千回的心思，只当他还在为上次弃他而走怄气，便将这几日在菖泷所遇之事全盘托出，可她的好言好语只换来许砚的冷嘲热讽。

“行了，说了这么多许小侯爷的气也该消了吧？”被挖苦得久了，沈沉璧的耐心也消磨殆尽，“气消了就赶紧回去，我还有要事得办。”

“你要赶我走？”

许砚的面色顷刻阴沉下来，他拽住沈沉璧的手腕，视线紧紧盯着她，沈沉璧想甩开他，却被许砚反手捏得死死的。

“许砚，你还有完没完？”沈沉璧的细眉蹙成两把利剑，“你这般死缠烂打不就是为了陛下允诺的婚事么？放心，待此间事了我自会回京认罪，不会影响许小侯爷娶心上人。”

“你竟是这么看我的？”许砚的眸底燃起火苗，出口的话像是冰渣子，“好，那我就回京等着。还请沈公子不要拖太久，否则即便是天涯海角我也要逮着你。”

松开沈沉璧的手腕，许砚头也不回地转身离去，很快便消失在暗河边。沈沉璧吐了口气，心底说不出是松快还是失落。

这样也好。

许砚有他想娶的人，她也有必须查清的真相。他们，本就不是同路人。

不再多作停留，沈沉璧也往雾林而去。雾林位于深山之中，瘴气弥漫毒物遍地。据当地百姓讲，除了仙君的新娘，没有人能活着走出雾林。

沈沉璧自是不信这个邪，捂紧口鼻后便走了进去。约莫走了几里开外，她并未见到传闻中的毒物。心头刚松懈下来，忽觉有什么寒凉的东西缠上了脚脖子。

俯身望去，沈沉璧对上了一双血红的眼睛。

是赤鬼蛇。

脑海中刚浮出跑的念头，脚脖处便已传来疼痛感，沈沉璧靠着树根缓缓滑坐下去。疼痛自脚跟蔓延至全身，四肢像被切开般不听使唤。

赤鬼蛇是五毒之首，若不能在半个时辰内服下解药，她必死无疑。

顾不上脚跟的痛楚，沈沉璧挣扎着往前走去。她刚进雾林不久，现在折返还来得及。可绕了几圈后，沈沉璧渐觉有些不对劲。

方才离开时东南方向有两株并根而生的古木，头顶的树枝吊着三片即将零落的枯叶。而现在，她又见到了同样的景象。

沈沉璧蹙起双眉，心中隐隐感到不安。她从怀里拔出母亲的钩月刀，在两株古木的相交处刻下记号。确保万无一失后，她才向相反方向走去。

半柱香后，并根而生的古木又出现在眼前。

脚下踉跄两步，沈沉璧无力地攥住手心。她遇到了最糟糕的情况，鬼打墙。

“这是走不出去了么？”

讥诮的声音传入耳中，许砚忽然出现在眼前。沈沉璧不由地松了口气，身子疲软地往他的胸前倒去。许砚却踮起脚尖，往旁边挪了半步。

“瘦豆芽，土好吃吗？”

不知何时，许砚竟化作少年时的模样。他俯身望着摔在泥里的她，满脸幸灾乐祸。

沈沉璧气闷地想要挣扎起身，四肢却像烂泥似的支撑不住。无助之际，眼前忽而伸来几双温暖的手。

竟都是些熟悉的面孔。太傅家的小公子，书肆小哥，远房表兄……他们都笑得那样温暖，沈沉璧心中一喜，将手递了过去。

“都给小爷滚。”

一把小木剑横空劈来，吓走了所有靠近她的人。沈沉璧咬牙瞪向罪魁祸首，少年许砚却咧着嘴得意洋洋。沈沉璧咽下苦水，发誓以后都不要理他了。

眼前景象忽地晃过，幽暗潮湿的气息袭来。沈沉璧愣了半晌，竟发觉自己被关进了国公府的柴房。她被父亲的赤炼鞭打得只剩半口气，已经三日不曾进食了。

“咚、咚、咚——”

窗口传来石子落地的声音，柴房的门被人开出条缝隙，门后露出许砚那张人神共愤的脸。

“沈沉璧，你死了吗？”

他的话和他的脸一样令人生厌，沈沉璧正想骂回去，口中却被人塞了块松野酥。