次日朝堂，众臣果然上奏选夫一事。

吕雉高座于御坐之上，内心轻笑，经昨日匈奴王子献上“仙品”之后，这些老匹夫倒是开了窍，紧着自家族中子弟往宫中送。她倒是要听听，他们想给这后宫塞多少人。

御史大夫王陵呈上奏折：“臣等以为，陛下登基以来，夙夜勤政，后宫空悬已久。陛下虽身系社稷，亦可选纳贤良，以奉起居、绵延国祚。臣等商议再三，陛下可选一相貌周正、人品贵重者为皇夫，另择六名公子充入后宫，以慰陛下日夜之劳。”

王陵是三朝老臣，素以刚直敢谏闻名。此番率先奏请选夫一事，明面上是为了天子起居着想，暗地里自然也有他的打算。他膝下有一孙，正当妙龄，生得清俊温雅，若能入选后宫，对王家的未来自是一桩稳赚不赔的买卖。

春桃接过奏折，呈于女帝。

吕雉翻开折子，上面写着：“公卿之家，凡年满十七者，皆可参选。”条条款款列得清清楚楚，连遴选的标准都替她定好了。

吕雉合上折子道：“看来众位卿家已替朕想好了，既然如此，朕若是推拒，倒显得不识好歹了。”

“那就依众卿家之意吧。只是……六名公子太多了，朕这宫里也住不下，减至三公子便好。”

“退朝。”

吕雉起身离座时，目光掠过殿中左侧那道身影。

韩信红袍蟒带，风姿凛然地立在武官之首，此刻正黑着一张脸，唇角抿成一道冷硬的直线。这道旨意一下，她不知又该如何去安抚他。

对于女帝选夫一事，寒门子弟中那些读书不成器、无人扶持、偏又生了一张好面孔的，自然乐意入宫侍奉女帝，反正科举无望，仕途不通，与其在乡野间潦倒一生，不如搏一把富贵。

可世家大族里头，情形却截然不同。

那些被族中精心培养、饱读诗书、有望高中的世子，是家族未来的顶梁柱，谁舍得送去后宫做一个侍奉人的闲人？反倒是那些读书不成器、科考无望、偏又长了一副好皮相的庶子，便成了族中掌权人手中的棋子。往宫里一送，若得了女帝青眼，整个家族便是天子姻亲，荣华富贵唾手可得。

可世家公子哥儿大多娇养着长大，锦衣玉食地供着，虽则科场失意，骨子里却还端着士族子弟的矜贵。谁也不愿意去做那侍奉人的差事，说得再好听也不过是男宠。只是族中掌权人的话，他们也不敢违逆罢了。

京中有几个世家公子一听到选秀的风声，生怕自己被家中选中，便连夜找了媒人上门，草草定下了亲事。更有甚者，竟有人自毁容貌，或是故意从马上跌下来摔断了鼻梁，只求断了族中那帮人的念想。

选秀之日定下之后，参选者送上自己的画像和生辰八字，经由宫中女官挑选，再由女帝亲自相看。

这日，宜春苑中满园桃花开得正盛。

女官们早早便布置好了场地，临水一座凉亭，亭中设了软榻与茶案，四周以素纱半卷，既能看清外面，又不至于让选秀之人直面天颜，失了仪态。

参选的世家子弟们被领进苑中时，个个衣饰鲜亮，生怕落了下风。那些年轻的公子们彼此暗暗打量着，目光里既有不屑，又有藏不住的紧张。

春桃转身进了凉亭，俯身低声禀报：“陛下，人都到齐了，一共二十三名。”

吕雉靠在软榻上，手里捧着一卷书，闻言也不抬眼，只“嗯”了一声，过了片刻才慢慢放下书卷，起身走到亭边，素纱微掀，目光淡淡地扫了过去。

苑中那些公子哥儿们一见到素纱后那抹玄色身影，立时安静了下来。

“让他们在园中走走，”她放下纱帘，转身回到软榻上坐下，端起茶盏抿了一口，“不必站着。”

春桃会意，出去传话。于是那些人便三三两两地散开了，有人在桃树下踱步，有人假装赏花，有人凑到水边看鱼，状似从容。可那一身花花绿绿的衣料在春风里飘来荡去，反倒更显得刻意。

春桃的目光往人群中一扫，忽然顿住了。她眯着眼看了好一会儿，用手肘捅了捅身侧的韩青：“你看那个。”

“哪个？”

“桃树旁边，穿墨绿衣裳的那个。”

韩青顺着她的目光望过去，先是一愣，随即眉头皱了起来：“这人怎么看着……有些眼熟？”

两人又盯着看了几息，春桃压着嗓子道：“韩青，那人得有三十了吧？旁人都是少年郎来博前程的，他这岁数，难不成是‘老骥伏枥，志在千里’？可那也不是往这儿使的劲儿啊……”

韩青忍不住笑了一声：“你可别贫了，小心被陛下听见。”

韩青看了看名册上的年纪，最小的也不过十七八，最大的也就二十出头，通身都是少年人的意气风发。偏偏桃树旁那人，虽则身量挺拔、容貌端正，可分明是三十出头的年纪，在一群嫩生生的少年郎中间，简直像误入花圃的老松。

吕雉正低头翻书，似乎没留意到外面的人群。

就在这时，一个穿绯色锦袍的年轻公子忍不住凑到同伴耳边，压着嗓子问：“哎，那人是谁？怎么这岁数也来了？”

同伴顺着他的目光一看，也愣住了，“看着确实不像二十来岁的……”

“是不是走错地方了？该去那边给太后选幕僚才对吧？”

“管他是谁，女官领着进来的，就没走错。”

正嘀咕着，人群中忽然有个人脱口而出：“那不是审大人吗？”

这一下，所有的目光皆齐刷刷地落在了桃树旁那人身上。那人察觉到周围的视线，微微偏过头来，露出一张五官端正的脸。

春桃腾地站了起来:“陛下……审大人怎么也在里面？”

吕雉终于从书卷上抬起眼，隔着素纱望了望桃树旁那道墨绿身影。

韩青更是瞪大了眼睛，小声嘀咕：“审大人都这把年纪了……他来凑什么热闹？”

苑中的窃窃私语声越来越大了。审食其却仿佛浑然不觉，只安静地立在桃树下，身姿笔直，神情从容，动作自然得好像他只是来赏花的。

就在众人目光还没从审食其身上收回来时，人群中有人拉着同伴的衣袖往另一侧努了努嘴。

“你看那边，那不是刑部侍郎高大人吗？”