这日午后，阿木勒独自在偏殿廊下摆弄一株新移来的栀子花，白苞初绽，清香幽淡，倒是给这空荡荡的宫室添了几分生气。

宫中的日子虽说寂寥，可在他看来，却比他从前在匈奴时好上千倍万倍。他被匈奴王子视为拉拢朝臣的工具，只因他生了一副好皮相，他在匈奴便一直是那些权贵的玩物。自从到了大楚国，女帝从未召他侍寝，

那时他被匈奴王子拿来当作交好权贵的一件器物，稽粥想将他送给谁便送谁，从未问过他的意愿，只因他生了一副雌雄莫辨的好皮相，在匈奴权贵的眼中便是天生的玩物，任人随意玩弄践踏，他早已习惯了那种日子。

可到了大楚之后，一切却与他料想的不同。他没有被女帝召去侍寝，也没有被当作一件器物转赐他人，只是被安置在这座僻静的含香殿里。殿内有专门侍奉他的内侍，他也乐得清闲自在。

这样的日子过了一月有余，阿木勒几乎快要相信，那位匈奴王子已经将他遗忘了。他白日里浇花、翻书、在廊下发呆，夜里听着宫墙外的更鼓声入眠，日子平淡如水，却也安稳自在。他竟渐渐觉得，或许这便是他余生的模样了。

正如此想着，耳边忽然传来一声利箭破空之响。他猛然抬头，只见一道寒光从斜刺里射来，堪堪钉入凉亭的木柱上。

箭尾微微震颤间，他这才回过神来。

阿木勒心中一紧，环顾四周，便瞥见一个黑影从殿顶迅速掠过，片刻间便消失在了重重宫阙的飞檐之后。

他定了定神，走过去拔下那支箭矢。展开箭矢下插着的纸条，上面只有寥寥几个字，是匈奴文。

阿木勒的脸色瞬间变得惨白，他将纸条攥得发皱，喉间动了动，发出一声极轻极淡的苦笑：“果然，稽粥从未想过要放过他。”

这一个月来的安宁，不过是一场梦罢了。即便他身处大楚的层层宫墙之内，却仍旧逃不出他的掌心。

这日，吕雉批完奏章后，和往常一样去御花园散步。行至水榭凉亭处，却见一道白色身影独坐亭中，石桌上摆着一套茶具，壶中白雾袅袅，一缕清幽的茶香飘来，隔着老远都能闻到。

她不禁放缓了脚步，朝凉亭走去。

阿木勒见是女帝，忙起身行礼。

吕雉在他对面坐下，目光扫过石桌上那套茶具，微微挑眉，“朕倒未想到，你一匈奴人，竟也精通这中原的茶道。”

阿木勒抬眸，一双棕褐色的瞳仁清澈见底，在日光下泛着琥珀般温润的光泽。吕雉初见他时便觉他的容貌比大多女子还要精致三分，此刻隔着一盏茶的距离再看时，仍觉惊艳。那眉目之间既有男子的清朗，又有女子的柔美，举手投足间透着一股与生俱来的矜贵，浑不似寻常伶人舞姬那般俗媚。

“回陛下，臣侍并非匈奴人，而是西域龟兹人氏。幼时曾随商队流落中原，因此熟谙此道，”阿木勒说话间提起茶壶，将茶汤缓缓注入一只茶盏，将茶盏递至吕雉面前，“陛下不妨品品，看臣侍煮的茶合不合您的口味。”

吕雉将茶盏鼻端，茶香清幽绵长，带着一丝淡雅的花果气息，她又抿了一口茶汤，茶汤入口柔滑，随即却有一股悠长的回甘缠绕于舌根。她的眉眼间浮起一丝难得的赞许之色：“茶汤清淡中透着回甘，后韵绵长，甚好。”

吕雉端着茶盏，状似随意地开口问道：“你是龟兹人，为何会流落到匈奴？”

阿木勒垂下眼帘，声音中带着一丝不易察觉的涩意：“臣侍幼时便随母亲四处漂泊，后来母亲改嫁给了匈奴人，臣便跟着母亲留在了匈奴。虽在匈奴长大，可终究不是那里的人。”

吕雉放下茶盏，目光落在他低垂的眼睫上，又问了一句：“那你觉得，与匈奴相比，我大楚国如何？”

阿木勒抬眸，神色坦然道：“大楚在陛下的治理之下，河清海晏，国泰民安，四方商旅往来不绝。反观匈奴，居无定所，不过是蛮荒之地，茹毛饮血之辈，岂能与大楚国相比？”

吕雉的嘴角微微一弯，目光中带着几分审视的意味，慢悠悠地问道：“看来……你对匈奴并无多少留恋？”

阿木勒迎上她探究的目光，只平静地答道：“臣侍虽在匈奴长大，却始终记得自己是龟兹人。”

吕雉闻言，不再追问，只端起那盏茶又抿了一口，茶汤微凉，余味犹存。

自这日之后，吕雉便常常会在批完奏章的午后，往阿木勒住的含香殿里去坐一坐。

不日之后，阿木勒在给匈奴的传信中写道：“已得陛下信任，计划如期进行。”