老丁握住他纤细的手臂往祝清晏身前推：“林禾，快见过祝司苑。”

因前一日刚见过，林禾胆子稍大了些，不过声音仍是轻得几不可闻：“见过祝司苑。”

祝清晏笑笑拉着他的手道：“林禾，待会我带你去一个地方，那里也许会有很多陌生人，也许会对你凶，但是你要记住他们对你并无恶意，只是想考验你，你要拿出勇气来，如果通过了，以后就能在宫中寻得一个好去处，爷爷奶奶也就能安稳度日了。”

林禾双手紧紧攥着衣角：“我不可以继续跟着丁大叔干活吗？我知道我现在力气小，但是我会很快长大的！真的！”

祝清晏无奈地叹了口气：“林禾，你现在还小，还有选择出路的机会，你得知道人往高处走，水往低处流，更何况你在宫外还有年迈的祖父母，丁大哥良善，将你带进宫干活，可是你不能永远躲在他的背后，只有让自己快快强大起来才能去保护别人。”

林禾咬着唇低下了头，祝清晏不出声给他考虑的时间。

过了一会，林禾抬起头道：“祝司苑，我真的能行吗？”

祝清晏摸摸他的脸道：“只要你想，只要尽力去做，即使不成功也不会后悔。林禾，你明白我的意思了吗？”

林禾终于抬起下巴用力地点点头。

祝清晏宽慰地笑了。

祝清晏让老丁去小苑上工，自己则带着林禾去找王廷璋。

二人等在禁军值房外，不敢贸然入内惊扰，只静静立在廊下。

林禾身形单薄，脊背却挺得笔直，握着祝清晏的一只手已有些微微出汗，另一只手则紧紧攥着衣角，既紧张又强装镇定。出发前他被祝清晏仔细收拾过，头发梳得齐整，脸上虽仍带着几分怯意，一双眼睛却亮得惊人。

不多时便有侍卫出来通传，祝清晏牵着孩子的手，缓步走入值房。

王廷璋已换下铠甲，着一身玄色常服端坐案后，周身气压沉凝，不怒自威。

祝清晏先行行礼道：“见过王统领。”

他并未起身，只抬眸淡淡扫来，目光先落在祝清晏身上，略一停顿，随后径直落在她身旁的孩子身上，那眼神锐利如刃，似要将人从里到外都给看透。

林禾被他看得心头一紧，下意识往祝清晏身后缩了缩，却又很快强撑着站定，学着祝清晏方才教他的模样，笨拙却郑重地躬身行礼，声音虽轻，却不含怯懦：

“小、小的林禾，见过统领。”

王廷璋不言，只静静打量着他。

看他单薄却不佝偻的身形，看他紧绷却不躲闪的眼神，看他被粗活磨得发红的指尖，也看他被祝清晏教出来的那点分寸与规矩。

祝清晏垂手立在一侧，姿态恭谨，语气平和：“统领，这便是我昨日说的孩子，名唤林禾。这几日我一直在旁看着，他手脚勤快，心性踏实，从不多言多语，更不惹是生非。”

她微微顿了顿，目光轻柔地落在男孩身上，再抬眼看向王廷璋时，多了几分恳切。

“他无依无靠，只求一口饱饭、一条生路，并非贪图富贵权势。若统领肯给他一个机会，他定会拼尽全力，不负您的教诲。”

林禾听得此言，猛地抬头望向王廷璋，眼神里是近乎孤注一掷的期盼与郑重。

他虽年幼却也明白，眼前这人，是他这辈子唯一能抓住的光。

王廷璋看着那孩子眼底渐渐升起的韧劲，又看了看他身侧沉静有礼、不卑不亢的祝清晏，指尖无意识地轻叩案沿。

屋内一时安静，只余窗外风声微响。

良久，他才缓缓开口，声音依旧冷硬，却少了几分决绝：“抬起头来。”