想来是侍女放置梅瓶时，从枝头落了下来。

他目光被这一抹殷红吸引，步子放缓，见无人注意，俯身小心拾起，用汗巾包好，收入怀中……

夜风习习，魏州气候虽不似幽州、冀州般苦寒，但湿冷气更磨人，顺着冬衣的布纹针脚直往人骨头缝里钻。

督曹司值房里，虽早已过了下值的时辰，但仍是灯火通明。

一个胥吏烧了火盆，扭身顶开值房门，把火盆放到室内一角。

桌案上，烛火熬得油芯毕剥作响，把方鸿绪伏案的影子拉长，投在身后堆积如山的文书架上。

胥吏默不作声的转身，走到门口却听身后方鸿绪淡淡开口，“多谢，辛苦。”

胥吏忙道了句：“应该的。”

便小心将房门掩上。

方鸿绪捏捏眉心，摇摇头，将一卷文书合上，放到了案角，又从另一侧抽来一卷展开。

自主公手书由林库尉私下交到他手上，他与林均文、温承运便兵分三路，追查豪强囤积田产一案。

豪强既然敢出手大量囤积田产，势必猜到州府划定的军功田范围。

故，找出当初的议案文书至关重要。

他数日埋首于浩瀚卷宗，却发现此处收藏的授田文书大多历史久远，于当下抗祁的奖赏制度毫无瓜葛。

距离主公定下的半月之限，只剩下八九天了……

方鸿绪揉揉酸胀难忍的肩膀，起身到外间走动片刻，舒展筋骨。

不想一个回肘，正撞上木架隔板，那架子年久，榫卯一松，整个架子便散了一半，搁置的文书哗啦啦掉落一地，尘土飞扬。

此处安放的都是废弃文书，多是历年弃置的草稿、誊抄有误的副本，或是议题作罢后的废卷。

方鸿绪被灰尘呛得咳了两声，外面的胥吏闻声赶来，忙收拾起来，“下官来处理，大人且去忙吧。”

方鸿绪挥了挥眼前的尘土，看着胥吏一卷卷拾起地上的文书，本欲转身回到座位上，不经意间一瞥，却见一卷异常厚实的文书坠地后散开，露出几页发霉泛黄的废稿，可那些废稿下面，却露出十分簇新的纸张，页首俨然是‘授田’二字。

方鸿绪目光陡然凝固，拦住胥吏，“等等。”

他俯身拾起那卷文书，和木架上其他文书相比，这卷纸张白皙柔韧，墨迹边缘也十分清晰。

看起来被弃置在此的时间并不长。

他回到桌前细细翻阅，却发现这正是他遍寻无果的军功授田议事章程！

指尖划过一行行字迹，上面罗列出了军功田的地块分布及亩数。

他目光掠过那些地块的大致位置，每看完一行，呼吸就轻了两分，面色也越发的冷，直到看完最后一处军功田，脸上连最后一丝温度也无了。

前几日，决曹司那边送来豪强囤积的田产方位，竟差不多有六七成落在军功田范围里？！

如此精准布局，绝不会是偶然猜中……

他倒吸一口凉气，寒意在五脏六腑里慢慢兜了个圈，再垂眼一瞧日期，正是抗祁出征前月余。

方鸿绪整个人僵硬了半晌。

这文书左不过两个多月的光景，断然不应该被弃置，却被塞进了废弃文书架子上，表面还盖了几层无关废稿。若不是偶然坠地、捆扎的麻绳又偶然松脱露出内里的话，这份文书当真要永远不见天日了。

州府文书管理皆有定规，销毁需由专人审核，且需同时在底档里注明原因，而废稿、错稿弃置，却无需如此严格……

他慢慢后仰，靠上坚硬的椅背，半张脸隐到暗处的影里。

心底没有半分查到进展的喜悦，反而有些不寒而栗。

仿佛在黑夜里，不期然间摸到一堵高墙，指尖碰上了第一块冰冷的砖石……

转日晨间，方鸿绪正欲动身与司直温承运、库尉林均文两人共商囤田案进展，却见胥吏迎着一个披着素面斗篷的女子进了值房。

女子摘下风帽，正是永固公主贴身侍女烟素。

烟素朝方鸿绪行了礼，面上没什么表情，“督曹大人，我家殿下有请。”

方鸿绪眉间罩上一层难色，“实在不巧，下官有要事去忙，此事关乎魏州安危，绝非有意怠慢殿下，劳驾烟素姑娘回禀一声，就说改日臣定会向殿下请罪。”

烟素唇角微微牵动，露出一点笑意，那双眼睛目光平静，却仿佛能看到人心底去，“若是我家殿下的事，也关乎魏州命脉呢？”