三天后。

研究院地下三层，一间平时用来存放过期样本的冷库被临时改成了“春归专项组”的作战室，墙上钉满了东海岸的地形图、矿区的剖面图、以及春归公开渠道能收集到的所有影像资料，但大多是些模糊的、由远距离侦察设备拍下的侧脸或背影。

冷库的制冷系统已经关掉了，但墙壁里残留的寒气还在往外渗。

一帆到的时候，灵枢已经把投影仪调好了，正对着屏幕上春归那张面无表情的脸发呆。

其他几个组员，那些研究院从各个所临时抽调的，各自占据一张桌子，有的在翻资料，有的在发呆，有的在低声打电话，气氛不对，不是那种“任务艰巨”的紧张，是那种“我们不知道该干什么”的茫然。

一帆没有坐下，她走到屏幕前，把那几张模糊的春归照片放大、缩小、再放大，最后定格在一张最能看清它眼神的照片上。

那张照片里春归站在指挥舰甲板上，海风把它的衣角吹起来，它的脸朝着镜头方向偏了一点，也许只是巧合，也许它知道有人在拍它。

“专项组的任务。”一帆转过身，声音不大，但冷库里很安静，每个人都听见了，“不是分析春归的过去，是预测它的下一步。它拿了矿石，要造什么东西？在哪儿造？造多久？造完之后，第一刀砍谁？”

灵枢举手，一帆看了它一眼。

“我们连它手底下有多少兵都不知道，怎么预测下一步？”灵枢说的是实话。

一帆没有直接回答，她走到冷库最里面那面墙前，那面墙上贴的是一张时间线，关于春归从深海采矿机器人，到现在拥有私人军队和海底矿区的“东部之王”，这条时间线上密密麻麻贴满了事件标签。

她指着最底下的一个标签，那是一切的起点：春归被带回都城，数据提取，格式化，遗弃。

“它的每一步，都踩在都城给它的伤口上。”一帆说，“想知道它下一步去哪儿，就要先知道它最痛的地方在哪儿。”

冷库里安静了片刻，有人开始翻资料，有人站起来走到时间线前面仔细看，灵枢还坐在原地，托着腮，不知道在想什么。

这时，门被推开了，萨利其站在门口，没有进来，只探进半个身子，它扫了一眼墙上的时间线，目光落在那个“格式化”的标签上，停了一瞬。

“一帆，你出来一下。”

一帆跟着萨利其走进走廊，门在身后关上了。走廊里没有别人，只有头顶的白炽灯嗡嗡响着。

“三天前，洛璃问我，春归背后的人是不是我。”萨利其没头没尾地说，“我说不是，但我说我会查。”

一帆没有说话。

“我查到了一些东西。”萨利其把手伸进口袋，摸出那枚老旧的通讯芯片，举到一帆面前，“你认识这个吗？”

一帆看着那枚芯片，摇了摇头。她的表情没有任何变化，但裤兜里的手，攥紧了一枚一模一样的芯片。

“这是很多年前的型号了。”萨利其把芯片收回去，语气平淡得像在说今天的天气，“现在已经没人用。但我有个朋友，一个不在了的朋友，以前用过这种芯片。这种芯片有一个特点，它的信号协议里有一段冗余代码，用现在的设备检测不出来，但只要它和任何通讯终端连接过，那段冗余代码就会像病毒一样复制到终端里，留下痕迹。”

它顿了一下。

“我查了春归部队里某一个作战单元的信号来源，在它和指挥部的一条加密通讯里，找到了这种冗余代码。”

一帆垂下眼，看着地上两块地砖之间的缝隙。“所以？”

“所以春归背后的那个人，用过这种芯片。”萨利其转过身，面朝着走廊尽头的窗户，窗外是一片灰蒙蒙的天，“而据我所知，都城现在还保留这种芯片的人，不多。一只手数得过来。”

它没有回头看一帆。

“一帆，你说，我该不该把这个发现告诉洛璃？”

一帆沉默了。

走廊里的白炽灯嗡嗡响着，远处，冷库的门缝里透出一点光，和低低的说话声。

“院长。”一帆终于开口了，声音很低，“你告诉洛璃之前，有没有想过，也许那个人，不是你想害谁，而是有些事，不做不行。”

萨利其笑了，那笑容很轻，像是叹息。“我做了六十年院长，听过无数人跟我说‘不做不行’。你知道我得出什么结论吗？”

“什么？”

“说‘不做不行’的人，最后做的那件事，往往不是真的非做不可，只是他们告诉自己，非做不可。”

它转身走了，脚步声在走廊里响了几下，消失在拐角处。

一帆站在原地，把手从裤兜里抽出来，看着掌心那枚被攥得发烫的芯片。

冷库里有人喊她：“一帆，你过来看看这个，我们发现春归在东部有一个隐蔽的补给点，坐标在这里……”

她把芯片重新塞回兜里，推门进去了。

门关上之后，走廊里再次空无一人。只有那盏白炽灯还安静地、毫无温度地照着那条没有人走的长廊。