晨光洗过檐，漱毕拭了木剑，踏出房门，小大夫华锦已然醒了。草草见了礼，便一道去寻师叔祖她们。昨夜遥见那艘高桅大船自海天交界处归来，李凡松心头便有了数——师叔祖她们，必在那船上。

“华锦姑娘，你们来东海，所为何事？”他问。

“出海呀。”华锦道，“去三蛇岛。”

“三蛇岛？那只有远处那艘大船才能去吧。”

“所以他们昨天商议要借那艘船了。我们去那里等他们，一定能遇见。”

李凡松欣然答应，随后行至滩边摆摊的妇人处，沽了两条鲜鱼，顺势问起那船。“大姨，这船可有人下来过？”

“下来过哩。”妇人慢悠悠道，“青州来的大商船，有行牒，往深海寻药。这几日招渔民，要满六十人，一去四月。起先没人肯去，后来听说一人给二十两金，抵得十几年进项，先给金再上船，一伙人便疯了。”

李凡松环视了一圈，果然不见有青壮男子在卖鱼。又道：“二十两金子，这差事怕是不容易吧。”

“是啊。说一上午也只有两三个人通过了招募，招满那六十人，怕是遥遥无期。据说附近几个大港边的渔民听说了这个消息，都往这边赶呢。”妇人说道。

“是什么样的招募？是看凫水打鱼的本事吗？”

“那我就不知道了，要不你们去看看？”妇人道。

李凡松点点头：“也是。”……

师父带师娘回了一次青城山，不过那次，似乎只是通知师伯祖们他与雪月剑仙的婚事。李凡松看见师父和雪月剑仙终成眷属，心中感慨万千，想着师父这十年等得太值了，一边在心中狂喜，师叔祖和师父真的活下来了，师缘、仙缘，皆未灭。

可他被逐出师门是真，师父真不要他了！啊呀，师父结了婚怎么和入赘似的，什么家当也没拿，连他和飞轩也不要了！临走时师父把他拉去一边，威胁似的说：“凡松，不管你这几日去哪，七日后立刻动身去东海，听见没有？”

“去东海做什么？”

“废话少说！”

说完，师父就和雪月剑仙扬长而去。

现在想想，师父你终于会撮合人了。

两人行到了大船停泊港岸的附近，见众人围成了一大圈，圈中站着一个裸着上身的大汉，手里拿着一根长竿，竿头有一个银圈，大汉正慢慢地在圈中踱步。四人好奇地继续往前走了几步，才发现众人围着的地方，已经被木板子挡了起来。那站在圈中的壮汉，面对着的却是一条金色的细线蛇。

“蛇诶。”李凡松道。

“是金线蛇。”华锦只看了一眼便娓娓道来，“是一种剧毒无比的蛇，但这种蛇的毒液若是提取出来，又能解天下蛇毒，所以它的毒液在北离十分金贵，一小杯的毒液就能卖近百两白银。据我所知，这种蛇十分罕见。”

李凡松点点头：“看来，这艘船队也要去三蛇岛。”

两人正交谈间，人群中忽然惊呼一声，众人抬头望去，只见那金线蛇最终还是占了先机，一个纵身蹿到了汉子的身边，张嘴一口咬了下去，汉子急忙缩了手，却还是没躲过，被结结实实地咬了一口。几乎同时，两个穿着黑衣斗篷的人跃进了木圈之中，他们轻轻一挥手，那条金线蛇就远远地躲开了，并且蜷缩成了一团，安安静静地停在那里，不敢乱动。

华锦道：“这是湘南的养蛇人，又叫蛇首。他们的斗篷上撒有药粉，能驱蛇。”

一个蛇首将那汉子扶了起来，掏出一个水囊，给壮汉喂了一口。那壮汉原本已经昏了过去，喝了那水囊里的液体后，手指微微抽搐了一下，终于慢慢醒转了过来。

华锦看破：“这条金线蛇估计被喂养过特殊的药材，它的毒性退去了很多，不然这毒没那么好解，本应是见血封喉的。”

李凡松赞叹道：“华锦姑娘，博学！”

华锦得意道：“那当然，也不看看我师父是谁，这蛇药也是我师父传下来的。”

“你师父？”

“药王谷，辛百草啦。”华锦挑眉，“我昨日听见你唤顾师祖师叔祖，这么说你我是同辈，但因不师出同门，也不必要客气！”

真是个小大人，李凡松想。

“考核未通过，赏铜钱三十，离场。”山羊胡中年人搁笔，在名册上划了叉。“还有人要试么？”语气平淡。

李凡松站在人群里，看着那个被蛇咬过的壮汉被人搀下去，脸色还是灰白的。他的目光落在那条金线蛇上——蛇已经重新昂起了头，细长的身体在木圈里缓缓游动，蛇信一伸一缩，金色的鳞片在日光下泛着细碎的光。

“我来。”

话出口的时候，他甚至还没完全想好自己要怎么通过那考核。只是看着那条蛇，看着那两个黑衣蛇首转身离去的身影——如果那条蛇能拦住他，那他也就不用去什么三蛇岛了。

人群让开一条路。他往前走，穿过那些渔民和看客的目光，走到木圈边上。那山羊胡男子抬起头看了他一眼，微微有些意外。

“小兄弟，这可不是闹着玩的。”山羊胡男子说，“方才那人你也看见了，金线蛇的毒虽已退去几分，但被咬上一口，少说也要躺上三天。你……”

“我知道。”李凡松打断他，“我能试吗？”

山羊胡男子打量了他片刻，点了点头，提起笔在本子边缘记了一笔：“出身姓名？”

他坦坦荡荡：“青城山，李凡松。”

说完，抬脚跨过那道木栏，走进了圈中。那些围着的人又往前涌了一步，议论声低低地浮起来，李凡松没有听。他站在木圈中央，与那条金线蛇隔着不过一丈的距离。蛇已经感知到了新的对手，身体微微弓起，头部抬高，蛇信在空气中快速颤动着。

他想起师父以前说过的话——万物有灵，草木蛇虫亦然。你怕它，它便知道；你不怕，它也知道。蛇比人更擅长读恐惧的气息。

他缓缓蹲下与蛇平视。没有拔剑，也没有做出任何防御。只是蹲在那里，把双手搁在膝盖上，看着那条蛇的眼睛。金线蛇的瞳孔是竖着的，细长的一道，像一条极细的黑线切在金黄色的虹膜上。那对瞳孔正对着他，一动不动。

人群安静下来。那些先前还在议论的声音，此刻都灭了。连那山羊胡男子也放下了笔，朝圈中望来。

风从海面上吹过来，带着咸湿的气味，吹动李凡松的衣摆，只感觉到自己的心跳在胸腔里稳稳地跳着。

那条蛇旋即往前游了一小段，三角形的头颅微微压低，蛇信探出的频率加快了。又往前挪了一段，距离他的膝盖不过两尺。李凡松能看清它鳞片的纹路了——每一片都细细密密的，边缘泛着浅金色的光，在蛇身的弯曲处叠成一圈一圈的波纹。

李凡松尽量放平呼吸，让胸口的起伏变得慢些。那条蛇的头部停住了，细长的黑色瞳孔在他脸上停留了大约两个呼吸的时间，然后它慢慢放下了弓起的身体，将头低了下去。

蛇信还在探，但姿态已经不再是攻击了。它从他膝盖旁边游过去，绕过他的脚跟，在他身后转了小半圈，然后停在了他身侧一尺的地方，蜷成一团，不动了。

“通过。”一个声音从旁边传来。李凡松侧头，看见一个黑衣蛇首不知何时已经站在木圈边缘，正看着他。那人的脸被斗篷遮了大半，只露出一截下巴和微微勾起的嘴角，“这小道士，有点意思。”

李凡松站起身，轻轻呼出一口气。

山羊胡男子在纸上画了个圈，抬头：“通过了。等下去登记，上船即可。”