艾利花了将近一个月时间，摸清了所处地的概况。

这里不分昼夜，但她坚持使用按照感知单独设置的时钟，每天按时外出探索、搜集补给、修补舰桥上的设备，然后保持充足的睡眠。

这样简单往复的生活，或许有些人会觉得枯燥无聊，但艾利过得还挺习惯。

毕竟前些年打仗的日子，时不时也是这样过的，相较而言甚至还更安稳些。

每天睡前，除了例行拉伸与冥想，她还会额外小小放松一下，看点娱乐节目或者小说动画什么的。

帝国在文娱方面并不贫乏——战争片血浆片情l色片都拍得相当不错，特效拉满，尺度豪放。

就是小清新类型的作品属于弱项，上映的温情向、治愈向作品更是每每扑街，故事片种类相对而言也不那么丰富，翻来覆去就那么几个套路。

不过艾利还蛮知足的。

她这些天，偶尔还会想起小时候看过的蓝星故事。

木偶奇遇记，鲁滨逊与星期五，海底两万里和神秘岛，镜花缘与奥德赛……

代入一下，颇有几分身临其境的趣味。

在艾利忙碌了一整天后，津津有味看起荒野求生综艺时，凯伊正穿着粗布长袍，坐在自己位于帝国皇家术士塔中的简陋宿舍里，研习法术书——他已成为一名初级术士学徒。

这个年纪才入门当学徒，算是晚得不能再晚，他走了些门路才被勉强收进来。

除此之外，并没什么特权或受到特殊关照。

这间屋舍是皇家术士塔里，底层学徒们的标准配置。

单人间的穹顶很高很暗，不过实际可使用的居住面积仅十几平米。

墙是直接由原石砌成的，没有粉刷，缝隙里渗着潮气。

唯一的光源是桌上的台灯，光亮只够稳定照亮大半张桌面，更多的地方浸没在昏暗中。

靠墙处有一张窄床，门边竖着一个又旧又薄的衣柜。

仅仅桌椅床柜这四样，就几乎把房间塞满了。

一扇小窗被开在墙高处，清晨与下午能看到塔外灰蒙蒙的天光，但光其实进不来多少。

凯伊本该对这样阴暗逼仄的环境望而却步——放在过去，会让他联想起牢狱内部。

但此刻，他坐在这间屋子里，埋首于书页间，心无旁骛地准备着下个月的中级学徒考核，无暇考虑其它。

似乎每进步一点，就距离艾利更近一点。

这让他的心中充满了干劲。

艾利的心中也充满了干劲。

她近来似乎终于摸到些，搞清自身处境的线索。

四舍五入，不就是重获自由在望？

从沉睡中醒来的第三十五天，艾利终于遇到了白丝的主人。

这些天，对方一直自以为神不知鬼不觉地躲在洞顶，观察她四处探索。

对方似乎能够根据那些无处不在的细丝感知到艾利的大致动向，想趁她外出时拖走安全官，带回巢穴慢慢食用，却被艾利提前设置的陷阱伤个正着。

虽然后来强行脱逃，还是被艾利顺着其流下的荧光血迹，一路追到了对方隐蔽的巢穴。

白丝的主人名叫美蒂芙雅，来自虫族的一个名为天蛾族的分支。

艾利听说过虫族，该种族存在久远，在星际间声名在外。

虫族以每代虫母为最高意志核心，涵盖数十个形态各异的分支，由多个巢群构成，彼此互不隶属，但层级森严、分工明确。

艾利所在的熔岩帝国拥有固定疆域，但虫族的巢穴更像是无比巨大的活体星舰，从不在一个地方停留太久，没有固定的边境线，亿万年来在宇宙中不断漂浮移动。

其存在与扩张方式以资源掠夺为主，所过之处皆被席卷一空，寸草不留。

只要有资源，它们便能近乎无限地繁殖，在所有星际象限，凡知晓虫族习性的文明，无一不对其严加提防。

龙裔与兽人的好战与野蛮固然令与其接触的文明感到不快，但若发生摩擦，至少还有谈判的可能。

虫族却向来拒绝交涉——要么吞噬目标，要么被目标击退，没有第三种可能，因而令人闻之色变。

对于多数中小型文明而言，虫族几乎是恐怖与灭绝的代名词。

所幸，虫族每一代只有一个虫母，每个虫族天生以拱卫虫母为最高使命，也难以长年远离母巢生存，不会在星际间遍地开花式地扩散，只会盘踞在虫母精神力所能覆盖的范围内。

而即便虫母死去，只要还有一只虫子或一枚卵存活下来，便有可能进化出下一任虫母，使虫群死而复生。

因此虫族无法被彻底消灭，只能暂时压制。

那些实力雄厚的高等文明虽不惧虫族，却也会对其动向加以关注。

一旦发现有虫族欲接近的态势，便迅速出动，将其驱离或加以清剿。

除此之外，还有一些高等文明会主动监测与遏制虫族的膨胀速度。

防止它们在某一区域占据太多资源、过度繁殖，对自身形成威胁。

虫族曾在一千多年前，一度到达过帝国附近的星域。

但很快，熔岩帝国与兽人帝国的顶尖高手就联合击杀了当时的虫母，剩余虫群随即溃散，此后始终远远避开帝国星域，再未接近。

所以艾利还是第一次亲眼见到活着的虫族。

美蒂芙雅的外形，酷似一米多长的大号飞蛾，有两对翅膀，具飞行能力。

她这个分支的虫族，肉l体相比别的分支更羸弱，但整个种族都是与生俱来的心灵感应者。

因此，美蒂芙雅可以通过意念与艾利进行沟通。