“听说，你是商人？”

阿婆倚着专门做的靠背，勉强坐下来。常年的病痛叫她学会了忍耐。

“是。”

赛公子心不在焉地敷衍了一声。但出于从小所受的规训，他总算转过头来，注视着阿婆的眼睛说话。

“那么你为何这么执着于武力？”

“当然是我乐意，我在意，”赛公子几乎是脱口而出，不自禁打开了话匣子，“比武可比算数书写有意思多了，强就是强，弱就是弱。没有那么多乱七八糟的东西。强者就是可以获得自己喜欢的东西，拒绝自己不想要的东西，就这么简单。”

阿婆凑近听清楚他的话，不由哈哈大笑，眼中都带泪。

赛公子一时懵住，继而有些愤懑不满，可对着一个老人家他说不出什么重话狠话。

“有什么好笑的？我说的是实话。难道不是吗？”

阿婆慢慢收了笑，道：“最强的商人可不会靠武力逼迫他人买卖。”

“我说的不是这个。我又不想当商人，我是说做什么都要做得最好。最强总归没有坏处。就好比身为国民就要有成为将军，去号令三军，扭转局面的气魄和本事。只有这样才能保护自己珍爱的东西，国家才不会腹背受敌，连年……”

赛公子激动得站起来，却又突然哑了声。他才想起自己现在是在异国他乡，冬之岛也正是使得秋之岛腹背受敌的罪魁祸首之一。他不该在这里明明白白地讲出来。

“我……我只是打个比方……”

赛公子重新坐下来，尴尬得低下了头，想要挽回一二，却越描越黑。

好在阿婆并未多想，只是就事论事。

“不过在我看来，做将军最重要的不是武力，而是排兵布阵、决胜千里的眼力。不要让你的目光局限在一招一式上，做将军如此，做君王亦是如此。”

赛公子原本觉得有些道理，可反复咀嚼那意味深长的后半句，只希望是自己想多了。

“饭怎么还没好，我去叫人看看……”

赛公子起身要走，阿婆也不拦着，换了个姿势躺下来。

“你们真像。”

阿婆没来由念了一句。

“像谁？”

赛公子止住脚步。

“一位秋之岛的故人。很多年前，她被族人放逐到了冬之岛。那时我还是本地的捕贼官，她也说自己是个商人，靠买卖物产积累了丰厚的身家，却和我不打不相识，谁也说服不了谁。我问了同样的问题，你们说了同样的话。”

阿婆说着，声音越来越轻，不时压抑着咳嗽一两下，带起一阵拉风箱似的沉重呼气声。赛公子走近了蹲在旁边，下意识帮她拍拍背。

“那后来呢？她做到了吗？”

“做到什么？”

“当然是将军。”

阿婆沉默了一会儿，只是摇头，“不，她最后走上了另外一条路，一条同样艰辛的，她从前拼命想要逃离的路。而那时想要当商人使族群变得富足的我，却阴差阳错地成了将军。”

“您是将军！那您的名号是什么？”

赛公子握紧了阿婆的手。

“那也是很久之前的事情了。冬之岛的将军和外岛是很不一样的，它不是一种独属于个人的岗位或爵位，甚至不专指打仗的头领，而是一种责任和荣誉。除去参加邦联会谈，担任将军的生灵只能待在辖区内活动，守护本地的所有部族。可那时这里的部族还是太孱弱了，连年的雪灾整整葬送了两代人。空有一身力气的我感到无边的迷茫。因而在上任之前，我去了一趟秋之岛，想去再见她一眼，问问她我还能做些什么。”

说话耗尽了力气，阿婆彻底躺下来了。

“您见到她了吗？”

“远远地看了一阵，就是在那时我发现她已经毅然决然走上了另一条路。我也幡然醒悟，回到这里寻找我自己的路。不能说有功，只能说尽责。”

“真可惜……到头来还是这样，那这些又有什么意义呢？”

赛公子皱起眉头，很不认同，言语之间不动声色地将自己和对方切割开来，不再赞赏那份相似性。

“谁知道呢，意义在心里，在天地间。”

两人都放低了声音，谈起一些玄之又玄的东西。冰屋外，嘉司悯把一大锅酱色海胖子蹄筋炖得正软烂。

红衣侍从们不愧是从秋之岛来的，哪怕出行背包重上加重，也要带上蔬菜。里面最不值钱的土豆青椒对冬之岛的生灵们来说，也都是难得一见的食材了。嘉司悯切了一盆土豆青椒混进蹄筋的海洋里，全当点缀。她接着毫不吝啬地倒下整桶红酒，漫过所有半熟的食材，盖上盖继续炖煮。

冰狼屯的生灵们几乎都从冰屋里跑了出来，围在露天的大灶旁观望帮忙。浓郁醇厚的香气从缝隙中散逸而出，召唤大家围了上来。