此次靖边之战，沈恪带领全军稳守凤宁、克复新岭，沈照华率领的一队偏师还夺取了桑台、擒拿了北临将领都洵，算是意外之喜。

北临已遣使前往京城和谈，短期内西境应不会再起战乱。

看着新岭城上重新飘荡起大祁的旌旗，沈照华本应如释重负，可就在得胜回营时，她发现沈恪的病情又加重了。

医官说，在她出发攻打桑台后不多几日，沈恪的病就愈发沉重了，可这次犯病正值收复新岭的关键阶段，沈恪仍昼夜不怠坚持到大捷，延误了调养的最佳时机，如今已是起坐不安、夜不能寐了。

战事已平，沈恪也重回城内将军府休养，这日沈照华熬好了药，便给沈恪端入房中。

这段时日里她别的没学会，熬药的功夫十分见长，沈恪与程致接二连三的生病，哪一次不是由她在旁边照看。

“照儿，我这一病，倒是劳累你了。”沈恪见她进来，便要从榻上坐起。

沈照华连忙上前相扶：“您跟我还这么见外啊。再说了，我如今已经练出来了，煎药什么的不在话下。”

沈恪近日苍老了许多的面容上露出了欣慰的笑意：“练什么不好，要练煎药，这活儿交给下人去干就是。”

沈照华用勺子将药轻轻搅动降温：“前阵子在桑台哪里有下人，那个程参军伤得起不来床，明二哥忙不过来时，都是我煎的药。”

说完她就有些后悔，这几日明明反复告诉自己要忘掉他，好端端的怎么提起他来。

“程参军？”

“嗯，您不也见过吗，就是那个看着不苟言笑的小白脸儿。”

沈恪被她逗得又咳了起来，沈照华连忙上前为他拍背，又将药拿过来：“真是的，这有什么好笑的，可怜刚好些！”

沈恪喝了药缓了缓气息说道：“哪儿有这么寒碜人家的！不过他竟然跟你去了桑台，可说是为何？”

沈照华耸了耸肩：“没有，想从他嘴里知道点实话，难于上青天呢。”

“嗯。我本以为他是顾介夫麾下寻常文士，可如今一想，若他只为传信而来，安坐凤宁便是，何须屡入军营又偷渡桑台？但若不是顾氏幕僚，却能让顾介夫对我知而不报，此人身份定然不简单。”

“他的身份确实是假冒的。而且他身上有一枚和田玉印，是皇室之物，他说是亡母遗物。”

“皇室......”沈恪神色忽地凝重起来。

父女二人正交谈之际，门房匆匆来报，道是敕使降临。

敕使？新岭收复不足十日，圣旨便飘然而至，却是为何？

沈照华连忙服侍沈恪穿戴官服赶去正堂听旨，不料敕使竟直接将圣旨递到了沈恪手上。

这次来的人不是官员，而是宫中内侍，而且身后还跟了位穿绿袍的太医。

“方才小人已经去军营宣过旨了，秦指挥他们说沈大将军已回了府上养病，我便一刻不停地赶来了。”敕使含笑说。

沈恪颔首应道：“老病残躯，岂敢劳动中贵人，真是惭愧。”

“我都多少年不曾见大将军了，将军为国戍边十余年，乃国朝栋梁，虽鬓发微霜，但春秋鼎盛气度仍雄，大祁边事还指望着将军呢，千万要善自保养才是。”

沈恪听罢此语，略作思量：“中贵人谬赞。如今老臣病体难支，经此一役，更觉边事艰难繁重，深惧辜负浩荡天恩。”

敕使也没有立即回应，而是抬头随意一望，任由此话翩然落地。

“大将军这是说哪里话，收到凤宁新岭一连几次捷报，陛下高兴得了不得，又听说您近日身体有恙，催着赶着让我把太医带来给您诊治，这一路我们是半日也未敢耽搁。大将军一定好生调养，陛下还盼望着三军庆功之日，在京中与您叙旧呢！”

留下那份召三军功臣从速回京受封的圣旨，叮嘱完太医好生给沈恪看病，敕使便又飘然离去了。

沈恪便又回房来，展开圣旨，从头至尾，读了一遍又一遍。

可如今新岭初归，城防未修补，兵马正疲惫，岂是回京的好时候？

沈照华方才在正堂屏风后目睹了整个经过，正要进屋与沈恪商谈，忽见徐仲明从厢房探出头来，向她招了招手。

沈照华会意走了过去。

“四娘，这事儿不妙啊。这回京的旨意来得也太快了，就算一天跑八百里，从京城到凤宁也得八九天，何况中官娇贵、太医老迈，最快也得二十几天才能到。”

徐仲明看四下无闲杂之人，于是低声道，“怕是新岭初战告捷时，圣旨就下来了。”

沈照华冷哼一声：“他们自然是心急，朝廷有些人怕是见不得我父亲掌兵守边，不然当时也不会降下申饬来。”

“世叔什么打算？立刻拔营回京么？”

“那还能如何，早早回去做富贵闲人，两相安稳。”

如今想来，沈恪对朝廷鸟尽弓藏之心早有预料，不然当日也不会跟她说要致仕回乡一事。

“可世叔如今这状况，哪里受得住连日颠簸？”徐仲明始终不放心沈恪的身体。

他说得不错，沈恪这身子确实扛不起一点劳累了。

“可沈家也受不住抗旨之罪。”沈照华眸光渐渐黯淡了下去，想沈家一门三代为国尽忠，如今被逼速决，又被催回京，她感到不值。

“那你兄长的事怎么交代？你这次以颂华的身份带兵收城，可谓居功至伟，难不成真要上明堂面圣？”

沈照华心中咯噔一下。

是啊，她应该何去何从呢？

是抓紧宣布兄长的死讯，还是别作良图呢......