陈启泰瞟着眼前沉默寡言的人，除了代号之外，他对甲一知之甚少。虽然是完成护送他的任务，但是甲一待他全然不像对待囚犯，对于早已经没有资格谈论尊严，性命的陈启泰来说，甲一算是老天爷给他的最后温暖。

“马上到京城了，我这条命估计要交代了，这一路多亏有你。”陈启泰扯出一抹堪称真诚的笑，带着面具多年，这笑容看着有几分不伦不类。

“你遇到我太晚，哪怕早半年，银子，官位，都可以给你，现在能给你的只剩下谢谢两个字了。”

甲一抬起头看向陈启泰，表情有些许不自然，干巴巴道：“分内之事，无需感谢。”

红薯熟了，甲一从灰堆里扒出来，敲掉上面沾着的灰，挑了一个最大的，递给陈启泰。

景明接到甲一消息的时候，同在京城的时闻新也接到了一封密信。

他气急败坏的把纸张撕得粉碎，“都是帮废物，废物！”

少顷，时闻新冷静下来，让底下人准备马车，他要去趟左相府。

“老师，求您救救学生。”

刚进入左相府的厅堂，时闻新便跪倒在地，声泪俱下。

张崇礼扶起他，语气堪称慈爱，“发生什么事了？”

时闻新不敢隐瞒，紧最重要的说了出来，“陈启泰马上要入京了，他一来，学生莫说头上的乌纱，只怕性命不保啊。”

张崇礼沉默着，良久才道：“在朝中帮他周旋的人，是你？”

“是。”时闻新耷拉着脑袋，看不清楚表情。

“你已经是三品大员，”张崇礼来回走动，恨铁不成钢道：“怎么如此糊涂？”

“学生也不想的，当初也是一时贪念，口子一开，再也回不去了。”

张崇礼早知道他手脚不干净，皇上要查账时，他已经提点过时闻新，想着在他眼皮子底下，小打小闹，翻不出大浪来，有弱点和贪念的人更好拿捏。

可是，偏偏是八闽转运使陈启泰，皇上有多忌讳封疆大吏，历经三朝的他再清楚不过。

“趁着人还没到，你去跟皇上请罪，自暴比牵连更有主动权。皇上仁厚，不会太为难你。”

若是想走这条路，时闻新今日便不会走这一趟，在张崇礼身边多年，他自问把这位左相大人的脾性摸得，比他亲生儿子还准。

爱惜羽毛，看重权位。

“老师，”时闻新无比真诚道，“学生是怕连累了您，明年是大比之年，考题，主考官，副考官都已经提上去了，若是这个时候，我去认罪，这些努力就会付诸东流了。”

“老师名满天下，是天下读书人的表率，学生死不足惜，我就是怕连累了老师的名声。”

张崇礼眯着眼睛，咬紧了牙关。

时闻新在威胁他，但他说得对。

这个节骨眼上，礼部尚书出了问题，先前做的所有工作将化为乌有，他们两人一直过从甚密，那些御史们无风都要惊起三尺浪，根本不会放过这么好的机会。

还有景明，他今天回来了，此刻正在向赵钧述职，千里迢迢把陈启泰押回来，鬼才相信是为了什么身为臣子，不得僭越的谎话。

张崇礼恢复神色，还是一派的严正有礼，“你说的不无道理，科举是大宁人才之本，万不可耽误。”

“回去吧，”张崇礼慈爱地拍拍时闻新的肩头，“老夫自有分寸。”

时闻新心中乐开了花，面上感激涕零，肉麻的话说了一箩筐。

崇文殿里，赵钧没在高高的龙椅上，而是与景明一起坐在下边。

数月不见，赵钧长高了几分，越来越有赵家人的气势，和景明说话时，却不自觉地带出几分孩子气。

“皇叔一走数月，我可是挂念得紧，姐姐是不是和你一起来了？”

“她，”

想起许心易那句一句反正他没时间见我，然后头也不回的去了庄子，景明犹豫再三，还是决定替她遮掩一番。

“她晚一点就会来了，船上还有很多货需要处理。”

赵钧不疑有他，很快言归正传，将吃空饷的事告诉了景明。

“皇叔，我想把空饷一事，一查到底，你以为如何？”

景明毫不意外，八闽走了一圈，让他明白整个大宁四处都漏风。

“空饷是因为吏治不清，皇上现在做好准备了吗？”

赵钧不自觉地直了直身子，许风贤曾说过，朝堂党政不断，地方吏治不明，则国危矣。北旻之乱以来，因太子之位造成的党争已经消弭，新的争端还在萌芽当中，现在正是整顿地方吏治的大好时机。

“皇叔，现在的时机刚好，我准备好了。”

景明听到这话，有种我家有儿初长成的欣慰，他笑了起来，起身道：“既然皇上做好了准备，就让臣从裁撤荣养银开始吧。”

赵钧：“啥？”