正午时分，驿站门外传来叩门声。

张进昌身边随从赵庆提着一个布包站在外头，轻声询问：“宋大姑娘可在屋内？”

朝歌应声开门，见是张大人身边人，先福一礼：“赵官头安好，张大人可有吩咐？”

赵庆见她早已收拾妥当，心下了然，将包裹双手奉上。

笑道：“我家大人让我把此物交给姑娘。大人还在宫中政事堂议事。

今日刑部的李大人，还询问我家大人，如何处置姑娘登闻鼓案。

大人只说案子原路打回了，旁话未提，大人的意思，让姑娘速速离京。

眼下局面，唯有姑娘说的那条路可行了。”

朝歌接过包裹，打开一看，里面放着一些碎银与通州路引。

她仔细收好，郑重拱手道：“大恩不言谢。

劳烦官头回去转告张大人，此番前去若能救父，朝歌此生定结草衔环，报答大恩。”

说着躬身一拜。

赵庆温和笑道：“大人早已料到姑娘心意。

大人让我转告姑娘，这条路千难万险，九死一生，一路务必保重。”

说罢拱手，转身离去。

宋普与盈盈走出房间，见姐姐手里的路引，齐声问道：“大姐，我们什么时候走？”

朝歌着赵庆远去的背影，沉声道：“爹爹等不起，咱们即刻动身。”

太祖建立南国，扫荡四方，志在一统，奈何大业未成，中道崩殂。

官家以皇弟继承大统，立志完成兄长遗愿，收回割让给辽国的燕云十六州。

雍熙三年一仗，北伐惨败，自那时起，此事成了官家心头一柄尖刀。

登基六年，边境常有辽兵入境劫掠，所谓流寇，皆是北军假扮。

两国边境互市，友好有坏，摩擦不断。

官家眼见国内政安定，民心安稳，官家重燃收复河山之心。

更因近年身体渐衰，不愿余生留憾，官家决意御驾亲征，再伐辽国。

自京城出发，南军连攻克两城，士气大增，南军一刻不歇，马不停蹄直奔幽州。

大军屯于高河，毗邻幽州城下，驻扎月余之久。

两军数度正面交锋，胜负各半，堪堪打了个两胜两败。

一边固守坚城，一边强攻不拔。

一鼓作气，再而衰，三而竭。日子拖沓渐久，南下而来的宋军将士疲态尽显。

时日一久，南军将士疲惫，士气渐颓。

这一日，官家正在中军大帐查看两军的地形图。

帐外传来通报，王都知躬身入内：“陛下，左将军钱应龙求见。”

“让他进来。” 官家正坐下来。

帐帘掀开两边，左将军钱应龙阔步入内。

单膝跪地行礼：“陛下，两军对垒月余，将士军心已然低迷。

末将斗胆请示，是否先犒赏三，提振势气？”

官家微微抬，雨调沉静：“长途跋涉已极辛苦，幽州久攻不下，大军仍要驻扎。

钱粮分毫不可轻耗。待破幽州之日，再行重赏。

城未破，先耗家底，这仗还如何打下去？”

钱应龙沉默不语，斟酌片刻，再度开口：“陛下，远征攻城，理当速战速决。

末将派出的探子回报，今日幽州城内守军骤然少了大半，传闻北军主将耶律昌突突发重病，卧床不起。

我军可趁此时机啊，今夜奇袭攻城，打他们个措手不及，必能一举破城，拿下幽州！”

官家心中暗喜——他一直在等一个机会。

三十万大军远途跋涉，久耗必溃，眼下最缺一场酣胜，稳住摇摇欲坠的军心。

“消息可靠？” 官家起身。

“末将已再派两批探子前去查证。” 钱应龙道。

“好！” 官家重重一掌，拍在案几，语气果决，“若消息属实，入夜立即攻城！”

钱应龙拱手领命，转身快步退出中军大帐。

离南军大营不足一里的荒坡上。

朝歌与盈盈身着粗布男装，伏在黄土地中，望着远处连绵的南军大营。

见营中再度升起炊烟，盈盈身子一歪，哧溜一下滑下半截土坡。

上下拍打了几下，本想拍干净，不想又添了几个泥手印。

她泄气道：“又白等一天，再等下去，爹爹都要在岭南扎根了。”

朝歌长眼睫上浮着一层黄色，亦跟着滑下半尺，憋闷的愁绪压在心头。

初秋边塞燥热，黄沙漫天，四周无草无树，地气蒸腾，黄土仿佛要吸光人身上的水分。

一个月奔波，姐妹二人早已脱胎换骨。

黝黑的脸上覆着黄沙，枯黄头发盘在头顶，又脏又皱的布衣套在身上，完全看不出他们是女儿身。

脚上水泡磨成厚茧，厚脚茧又磨出血，循环往复，如今脚底几乎没有一块好肉。

买的骡子车行至半路，被成群的流寇抢了去。

京都的好汤水，捎带上的小吃，在出发后五天便见了底。

到了涿州附近兵匪流寇横行，出了南国的边境，他们才知两国缝隙间间的土地，是刀枪说了算。

三人一路连躲带藏，日夜兼程，行了三十四日，终于离战场越来越近。