皇帝不再多言，仿佛方才的敲打只是随口一提。他踱步走向那三具犹自冒着淡淡青烟、显得有些狼狈的傀儡，饶有兴致地打量了一番。

“方才谢家小子那手以场控器，倒是别开生面。”皇帝语气听不出喜怒，“李爱卿，天工院专精战傀制造，于这等精细操控之道，看来还欠些火候。谢家技艺，确有独到之处。”

李崇连忙躬身，“陛下圣明。谢少主天纵奇才，臣等佩服。今日得见，方知人外有人。天工院定当潜心钻研，取长补短。”

“嗯。”皇帝微微颔首，“谢家技艺，乃国之重器。谢无妄，你既已回京，又显露此等才能，朝廷正是用人之际。你可愿为朝廷效力？”

谢无妄微微一挑眉。

在在这儿等着他呢。

谢无妄心头雪亮，面上却露出恰到好处的受宠若惊，“陛下隆恩，臣感激涕零。谢家世代深受皇恩，能为朝廷效力，乃臣毕生所愿。只是……”

他略作迟疑，“臣离京日久，于京中事务、朝廷规制皆已生疏，且新妇体弱，需人照料，千机引也需我主持坐镇。恐骤然领受重任，有负圣望……可否容臣稍作安顿，熟悉情形后，再听陛下差遣？”

以退为进，合情合理。

皇帝深深看了他一眼，似乎看穿了他的心思，却并未点破，只淡淡道：“准了。李爱卿，谢无妄入职之事，你与吏部斟酌着办，先挂个天工院顾问的虚衔，熟悉起来再说。”

“臣遵旨。”李崇应下。

“好了，朕乏了。”皇帝摆摆手，似乎兴致已尽，“都散了吧。”

“恭送陛下，恭送娘娘！”

众人再次跪倒。

皇帝与皇后在侍卫宫人的簇拥下离去。李崇紧随其后，经过谢无妄身边时，脚步微顿，侧首投来一瞥，那目光深沉如潭，意味难明。

直到帝后銮驾远去，大殿内的沉重压力才稍稍散去。

赵峰等人站起身，脸色都不太好看。今日这场指点，天工院可谓颜面尽失，而谢无妄非但没被拿住把柄，反而在御前露了脸，还得了个顾问的虚衔。

“谢少主，好手段。”赵峰走到谢无妄面前，皮笑肉不笑，“赵某今日，受益匪浅。”

“赵将军客气。”谢无妄神色淡然，“若无他事，谢某便告辞了。”

说罢，不再看赵峰难看的脸色，带着昭知，转身离开了这片冰冷而压抑的殿宇。

谢无妄沉默地走着，步伐不快，昭知安静地跟在他身后半步。

一直走到远离天工院、人群稀少的巷弄，谢无妄才停下脚步，靠在一面斑驳的墙上，缓缓吐出一口浊气。

阳光透过枝叶缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影。

“夫君。”昭知轻声唤道。

谢无妄转过头，看到她平静无波的金色眼眸，那里面清晰地映出自己略显疲惫的脸。

“今日……我是否应对有误？”她问，并非请示，更像是一种基于数据的复盘，“李崇质疑出身时，我的反应模式，是否符合惶恐弱女子的最优设定？陛下金口已开，想要将你收编天工院……要如何应对？”

谢无妄看着她那副认真分析的模样，心中的烦闷与冷意奇异地消散了些许。

他抬手，似乎想揉揉她的发顶，却在半空中顿住，转而拍了拍她肩膀上并不存在的灰尘。

“你做得很好。”他低声道，语气是少有的温和，“好到……让我都有些意外。”

昭知眼中金光微闪，似乎在记录这句评价，“检测核心温度，上升0.3%，当前核心温度37.8%。”

谢无妄愣了下，这还是从甲子柒醒来之后，第一次检测核心温度。

他双手抱胸，奇怪地望着昭知，从他身侧绕了一圈，“核心温度……身体可有异象？”

“无波动异象。”

“那就好。”

谢无妄这才直起身，望向皇宫的方向，眼神重新变得锐利而清醒，“陛下给了缓冲期，我这里自然是能拖就拖……不过，皇后对你……确实格外关注。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“不过这样也好。”他看向昭知，眼中燃起熟悉的近乎偏执的光，“他们想要我去天工院，想要我谢家技艺为他们所用，也不看看自己有没有那个资格……”

“水越浑，鱼才可能越大。昭知，准备好了吗？真正的博弈，才刚刚开始。”

昭知迎着他的目光，金色眼眸深处，仿佛也有细微的星火被点燃。

她微微颔首，声音清晰而平稳，“随时待命，夫君。”