谢无妄指尖暗自敲了敲，“王师傅技艺精湛，能得尚书大人青眼，也是情理之中。只是……如此频繁调用大量玄铁，火器坊近年完成的傀器产量，似乎并未见显著提升？至少，明面上供给各军镇的，还是那些制式。”
苏匠头愣了一下，显然没料到谢无妄会注意到这个细节。
他皱着眉回想片刻，迟疑道：“顾问这么一说……好像确是。火器坊交上去的成果册子，这两年并无特别亮眼之处。倒是他们坊内自己试验报废的残骸……似乎比以往多了些。”
他摇摇头，“具体如何，下官也不甚清楚，毕竟各坊试验损耗，只要在定额内，无需详细上报。只是偶尔路过他们那废料堆场，见到的玄铁残片……数量可观。”
“残片？”谢无妄眉梢微动，“王师傅那样的老师傅，手下徒弟想必也都是好手，报废率竟如此之高？”
“谁说不是呢！”苏匠头像是找到了共鸣，音量不自觉地抬高了些，随即又压下去，带着几分讥诮，“可人家王匠头说了，研究新傀，尝试新锻法，损耗在所难免。尚书大人对此也是默许的。反正……玄铁供应，总归是紧着他们先来。”
谢无妄与身侧的昭知交换了一个眼神。昭知眼底金光流转，显然也在快速分析这些信息。
“尝试新锻法……”谢无妄沉吟着，仿佛只是在顺着话题思考，“王师傅的锻打手艺，几日前我也见识了，力度掌控确是一绝。苏师傅可知，他近来在尝试何种新法？竟需消耗如此多的玄铁试错？”
苏匠头撇了撇嘴，这一吐槽，话匣子便止不住了，“他那人，惯常眼高于顶，对自己的技艺捂得严实，怎会与我们这些‘不同路’的细说？只听他手下几个徒弟偶尔吹嘘，说什么千叠浪、百炼精，名头唬人，实际如何，谁晓得？不过……”
他顿了顿，似乎在回忆什么，语气变得有些不确定，“大约半年前，有一次我因急事深夜回坊，路过火器坊那边的精炼区，瞧见里头火光透亮，王冲亲自守着炉子，那火焰颜色……似乎与平日炼制玄铁时有些不同，泛着点诡异的紫灰色。而且那晚，他们运进去的玄铁矿石胚料，块头似乎特别大，但后来……并没见他们打出相应体积的大型部件。”
“紫灰色火焰？大块胚料……”谢无妄若有所思，“事后可曾见过那些胚料制成的零件？”
“没有。”苏匠头摇头，“火器坊和玄构坊合作紧密，很多试制品根本不会流出他们自己的工区。就算有成品送去装配，也都是密封的箱子直接运走。我们这些外人，哪能见到？”
谢无妄面上不露分毫，反而露出理解的神色，宽慰道：“看来其中确有隐情。苏师傅且宽心，连弩试演关乎军备，陛下既然关注，想必最终物料还是会有着落。至于应急替代之法……”
他略一思索，道：“我谢家早年游商时，曾于西陲之地见过一种冷淬铁，虽硬度韧性略逊于玄铁，但经过特殊叠打和淬火，用于非核心承力的传动机括，短时间内替代应无大碍。我可将处理要点写下，不日派人送于金铁坊，苏师傅或可一试。”
苏匠头闻言，眼中郁气被光亮所替代，“谢…谢顾问此话当真？！”
“自然。”
苏匠头连忙道谢：“哎呀！多谢顾问指点！若此法能成，真是解了燃眉之急！”
谢无妄摆摆手，示意不必客气。
他话锋却又轻轻一转，像是随口一提，“说起来，王师傅那般专注技艺，想来家眷也少能顾及吧？常年泡在工坊，倒是辛苦。”
苏匠头此刻对谢无妄已是感激中带着敬佩，闻言便叹道：“他啊，老光棍一个，早年妻亡，就给他留下了一儿子，两人相依为命，不过昨年他儿子大婚，在城东新区办置了一处宅院，哎呦，你是不知道，这王冲可真是下了血本，那房子可真是……”
他摇摇头，没再说下去。
谢无妄眸光微敛，眉梢几不可察地挑了下。
他不再多问，笑盈盈道：“儿子成婚，当爹的自是少不了出力，实属常情。好了，这账目且放在这儿，苏师傅请放心，我抄录好自会给院正送去。苏师傅先去忙吧，我稍后将冷淬铁的处理法子写好了，让人给你送去。”
“有劳顾问！”苏匠头再三道谢，这才匆匆离去。
“可都听见了？昭知。”
“城东区宅邸，价超其家财显见水平。”
谢无妄哼笑，“看来，不止我们的李崇大人存了不该存的心思，就连手底下的人也不干净。”
他轻轻摩挲着下颌，“不过……紫灰色火焰……有些可疑。”
谢无妄定睛看了她一会儿，“看来……今晚亥时，我得偷偷去火器坊精炼区一趟才行。”
昭知回望，“我可跟随你？”
谢无妄摇头，眼中精光微闪，“人多太引人注意，我一人足矣。”
亥时一刻，天工院外墙。
月色如薄雾，浸着天工院青灰色的高墙。谢无妄隐在墙根暗处，一身夜行衣几乎与夜色融为一体。
他侧身闪入，却在落地瞬间察觉不对。
院中太静了。
往日这个时辰，天工院西阁该有守夜弟子焚香研墨的动静，可此刻连虫鸣都消失了。
月光铺在青石地上，白得有些刺眼。谢无妄靴尖轻点，如一片落叶飘向西阁回廊。
忽然，他停住了。
廊柱的阴影里，有道熟悉的身影静静立着——昭知一袭蓝黑相间劲装，发髻高束，手中提着的灯笼却没点亮。
“你说人多引人注意。”她声音压得极低，目光却清亮，“可没说，我不能提前三个时辰翻进来等。”
“……”
“你若有何发现，我在可帮你记录。”
“……”
谢无妄双手叉腰，看了她好半天，半晌，似乎是被气笑了，“好得很。”
两人匿着踪影，几乎听不见脚步声。
“院中怎么这样安静，你做什么了？”
昭知侧目，看向一处点着灯却无人影的书阁，轻声开口，“数据分析，亥时至子时，天工院多为看守与巡夜，其余人等皆入自家府中，这些巡夜人多数在天工院内部夕食，白间……我在那些吃食里加了些‘东西’，只是让他们觉得疲乏，并不会有任何问题，手脚干净，并不会被人察觉。”
“……你什么时候做的？”
“在你说不用我跟随你之后。”
谢无妄呵了一声，语气里满是不屑与轻蔑，“黏人精……”
“……”
昭知想为自己争取点什么，便见着谢无妄轻身进了火器坊。