王崇古就坐在那里，廊下的灯笼依次点亮，手上的铜炉还有余温。

下人躬身过来，压低嗓子道：“老爷，蒲州来人了，已经在内书房等了一阵。”

王崇古眯眼，把手炉搁在桌上起身往书房走。

内书房里只有一盏油灯，他推开门，里面穿着半旧青布直裰那人站起来拱手行礼：“晚生见过王公，深夜叨扰多有不便，我家老爷叫我来传几句话。”

王崇古在书案后的官帽椅落座：“说吧”

那人未往前凑，站在原地道：“我家老爷说，李伟找您并非只是为了田地，他是怕别人顺着线索把底下的账也翻出来。”

王崇古胳膊搭桌沿，眼睛一直盯着他。

那人继续说：“老爷还说，若是王公听了他的话，反倒真的会引火烧身。”

王崇古脸上没有多余神情：“那我该怎么做？”

那人停了一下，道：“王公什么都不用做，心里清楚就够了。”

王崇古下颌收了收：“帮我谢过你家老爷。”

“那晚生告退了。”

乾清宫内，朱翊钧伏在案上批折子，铜鹤香筒的香气缕缕散开。

张居正手搭在膝盖上，静静地坐在下面侧边的位置。批到第二封折子，朱翊钧余光注意到对面的目光一直在看她，她拿着狼毫笔翻页，头往下低了一寸。

批了几封折子后，朱翊钧抬头，两人目光相撞，他的视线正落在她身上。张居正垂头：“臣失仪了。”

他本来是在等她批完折子，看她手腕微收，下笔沉稳有力，忽然想起她小时候的样子——写好字满心想要被他夸奖。

朱翊钧指尖按住折子：“先生方才在一直看朕。”

过了一阵，张居正才开口：“臣在看皇上写字。”

朱翊钧低头扫了一眼：“朕写字有什么好看的？”

“比以前稳重不少。”他站起来弯腰行礼准备告退。

张居正走到门口时，朱翊钧唤住他：“先生，以前朕写的字您还留着吗？”

他的手还搭在门框上没有收回来，顿了一会儿，说：“在。”

张居正的背影卡在原地，迟迟没有往前走。朱翊钧吸了口气：“朕不是想问那些字还在不在。”

张居正默了片刻，轻声说：“臣知道。”

“那您……”

“臣只是不知道该怎么答。”

殿内安静了许久，朱翊钧把纸片边角捏出一道折痕，不知怎么开口。

张居正侧过身：“臣留着，不是因为臣是先生。”

说完，张居正便跨过门槛出去了，她捏住纸片的手松开，把它放回原处。

第二天一早，张懋修起来推开院门，伸了个懒腰：“唔，起床干活！”

他走到县衙门口，一辆马车已经停在那儿了，车辕上坐了个男人，戴着四方平定巾，鬓边的几缕白发垂下来。旁边立着一个年轻书吏。

张懋修停下脚步，看向那人坐着的脊背端直，旁边的书吏对他神色恭敬。应该不是寻常车夫。

那人也在看他：“我要去城南赵家，你同我一起？”

还没等他回答，书吏已经往旁边挪了挪位置。张懋修走到马车边，那人望着前路：“坐车辕。”

张懋修翻身跃过去，在另一侧车辕坐下。木板咯得他屁股疼，他默默地挪了挪身子。

车夫接过缰绳，手腕一抖，车轮缓缓移动。

张懋修转头看旁边的人，男人下颌的短须被风吹得微微飘起，垂眼望着前方的路。

马车离开县城，车轮开始不停上下颠簸，张懋修身子跟着向上弹起，又一屁股重重地落在木板上。他换了个姿势坐，屁股刚挪下又被颠起来：“这路还挺带劲。”

书吏瞥向他：“前面还有更带劲的。”

张懋修更精神了：“更带劲？那我得好好见识一下。”