剂子往前走了两步，把烤红薯递给身边眼巴巴看着的小娃，才慢慢说：“俺看你刚才盯着俺们部落的小娃看，眼里不是狠劲，是愧疚——你怕抢粮伤了娃。你攥木矛的手都出汗了，却没把矛尖对着俺们的老人，俺就知道，你不想打仗，只是没辙了。”他转头对酋长石说：“酋长，俺们分五根怪根给他们吧？就挑中等大小的，不算太影响俺们的储备。而且，俺们还能教他们找怪根的法子，比如哪片土更湿、哪类叶片下准有根，以后他们自己能挖到，就不用来借了，这不比结仇好？”

酋长石盯着剂子看了半晌，又看了看黑石——黑石正弯腰捡木矛，手指还在发抖，那模样，倒像个做错事的娃。他叹了口气，捡起地上的陶罐喝了口水，罐沿沾了点泥也不在意：“行，就分五根。但黑石，你得答应俺，以后再难，也不能举着木矛来要粮，有难处就派人说一声，能帮的俺们尽量帮，要是俺们也缺粮，俺们一起想办法。”

黑石一听，赶紧点头，脸上的黑纹都好像淡了些：“俺答应！俺们部落还有些晒干的野栗子，是春天采的，明天就让人送过来，算俺们换的，不能白要你们的根！”

阿禾一听，赶紧拎着藤筐去选根。她专挑那些中等大小、根须完整的，还蹲下身，用衣角仔细擦干净根上的泥：“这根煮羹最甜，老人孩子都爱吃，你们回去先煮给他们吃，别放太多水，熬稠点更顶饿。”黑石的媳妇接过筐，眼里都湿了，小声说：“俺们……俺们都快忘了怪根啥味了，娃昨天还问俺‘甜根啥时候能吃到’，俺都没敢应。”

剂子走到黑石身边，蹲下身，用树枝在土表画了道细裂纹：“黑石酋长，你看这土表，只要有这样的细裂纹，底下就有怪根——因为根长得壮，把土撑裂了。叶片长得密、颜色深的地方，根还大，要是叶片发黄，底下的根要么小，要么是空的。”他拿起木铲，演示着往裂纹旁边斜着插下去，轻轻一撬，土块就翻了，露出块小根：“别往裂纹正中间挖，容易把根挖断，斜着插，能顺着根的方向把土分开。”

石洼部落的年轻汉子阿岩也蹲下来学，他照着剂子的样子挖，可手劲太大，木铲下去太狠，“咔”一声把根挖断了。阿岩懊恼地拍了下大腿：“咋就断了！这根多好啊！”阿禾走过来，笑着递给他一块小根：“别急，俺刚开始挖也总断，你轻一点压铲柄，感觉碰到硬的东西，就慢着点撬，多试几次就会了。”阿岩接过根，红着脸点头，又试着挖了一次，这次果然挖了块完整的小根，他举着根块笑：“成了！俺也会挖了！”

太阳升到头顶时，石洼部落的人要走了。黑石的媳妇抱着装怪根的筐，还帮阿禾捡了几根散在地上的小根须：“这根须俺们也带回去，煮羹时加进去，不浪费。”小孩们也玩到了一起，大地湾的小娃虎子，把自己藏的野山楂干抓了一把，塞进石洼小娃的手里：“这个酸，吃了能开胃，你拿着！”石洼的小娃接过，咧着嘴笑，露出两颗缺牙。

看着石洼部落的人走远，酋长石捡起黑石送的亮石——是块黑色的燧石，磨得光滑，比部落里的火石好用多了。他在火塘边划了一下，“咔”的一声就冒出火星，火苗一下子窜起来，他笑着说：“这黑石，倒不是个小气人，送的石头发火真快。”

石勇凑过来，递给剂子一块烤红薯：“之前是俺急了，没想着他们这么难。你这法子好，又没打架，还落了好，以后他们说不定还帮俺们赶野兽呢！”部落的男人们也都围过来，你一言我一语夸剂子“脑子灵”，连平时不爱说话的阿牛都拍了拍他的肩膀：“以后挖根，俺们还跟你一起，你眼神好，能找着大根。”

阿禾递过来块刚烤好的怪根干，还带着点热乎气：“你刚才跟黑石说话时，俺都快紧张死了，怕他突然动手。现在好了，不仅没打架，还多了个帮手，值了！”剂子接过根干，咬了一口，脆生生的，带着股太阳的味道，他掰了一半给阿禾：“也亏你帮着选根、教他们挖根，不然俺一个人也办不成。”

夜里，篝火广场上格外热闹。阿禾用新从盐湖找的盐煮了怪根羹，还加了点河谷采的水藻，鲜香味飘满了广场。老阿奶给每个小娃盛羹时，都多加半勺，笑着说：“多吃点，长壮实了好挖根。”石勇和汉子们围坐在火塘边，比谁的羹碗里根多，输的人要帮赢的人磨木铲，笑得震天响。酋长石坐在最中间，手里拿着黑石送的燧石，时不时划一下火，看着眼前的热闹，嘴角一直没下来。

剂子刚喝了一口羹，脑子里突然响起烛龙的声音，比上次温和些，却还带着点威严：“用‘食’止争，比打仗强，算你完成5个任务——情要懂‘让’，才长久！”

他摸了摸手腕，袁大头的印记又微微发热，这次不烫，像有人用温乎的手轻轻碰了一下。阿禾靠在他身边，手里拿着块烤红薯，递给他：“你尝尝，俺多加了点盐，比早上的更入味。”剂子接过来，咬了一口，甜中带点咸，暖得从舌尖一直热到心口。

篝火的火苗晃着，映着大家的笑脸。石勇他们还在闹着比羹里的根，老阿奶哼起了部落的老调子，小娃们围着篝火跑，影子在地上晃来晃去。阿禾的藤筐放在身边，里面还剩几根没煮的怪根，根上的泥已经干了，却透着股踏实的暖意。剂子看着眼前的一切，心里突然觉得，这蛮荒的日子，好像也没那么难熬了——有粮吃，有情暖，有部落的人一起守着篝火过活，比在民国时孤零零的，强多了。