殷墟青铜工坊的晨雾还没散透，桑木炭火的噼啪声就裹着青铜熔液的腥气漫了满棚。第三十七片陶范的碎块堆在夯土台角落，暗红熔渣凝在断口，像极了昨夜妇好斩向废范时溅出的血痕。妇好立在熔炉前，青铜鳞甲上的“妇好”二字被火星燎得发亮，她抬手将刚崩裂的范体劈成两半，铜刀入陶的脆响惊得工匠们纷纷垂首：“再铸不成伐羌鼎，你们这群废物，全随废范殉神！”
工匠们没人敢应声，只有熔炉里的青铜液咕嘟作响，橙红熔液泛着金属腥气，铜锡八比二的配比是武丁亲定的殷墟铸鼎老例，可陶范总在浇筑到鼎耳时崩裂，像是被羌人的邪祟缠了似的。剂子随巫咸踏入工坊时，正撞见妇好将铜刀重重拍在案上，案上的甲骨片震得跳了跳，她抬眼扫来，见剂子穿的夏式麻布袍还缝着半坡彩陶片，眉梢瞬间竖了：“夏遗民也懂铸鼎？莫不是来偷商的技法，好给羌人递消息！”
巫咸忙上前按住妇好的刀，指腹蹭过刀身的寒光：“妇好大人，他在夏时帮瑶姬铸过夏传鼎，连夏后鼎的范体加固都懂，许是真有法子。”剂子弯腰捡起一片范体碎块，指尖划过崩裂的缝隙，触到里面粗糙的陶土：“范体没掺麻纤维，也没加青铜条加固。夏人铸鼎时，会把青铜条楔进范缝，再涂黄泥拌麻纤维——我看殷墟的陶范本就含麻纤维，只是没掺匀，浇筑时扛不住熔液的力道。”说着从怀中摸出夏鼎耳碎片，边缘还留着青铜条加固的浅痕，“你看，这样铸出的鼎，能扛住从殷墟到羌地的颠簸，伐羌时带去，让羌人看看商的青铜有多硬。”
妇好盯着碎片看了半晌，突然收起铜刀，指了指工坊东侧的陶范区：“就按你说的试。”她亲自取来青铜条，按剂子说的“每寸范缝楔半寸铜条”的规矩裁剪，指尖捏着铜条在范缝里比对，陶土沾了满手也不在意。有个老工匠偷偷对剂子说：“妇好大人为这鼎熬了三夜，前晚还在工坊守着陶范到天亮，若再败，她在军中的威信就没了。”剂子望去，果然见妇好眼下有淡淡的青黑，却仍握着铜条不肯歇，倒像头不服输的母兽，连鬓边垂落的发丝沾了陶土，也顾不上拂。
阴干陶范的间隙，妇好拽着剂子往僚属房走，半地穴式的屋子铺着整张羊皮，踩上去软乎乎的，还带着日晒后的暖意，墙角的火塘余烬里埋着陶壶，飘出淡淡的粟酒香。案上摆着未画完的伐羌鼎草图，边角沾着陶土灰，旁边放着块啃了一半的羊腿肉，骨头上还留着牙印，陶碗里剩的粟米粥还冒着热气，该是她昨夜没吃完的。“去年伐羌，我斩了羌人首领，可贵族们还笑我‘女子只会舞刀弄枪，不懂铸鼎’。”她将草图推到剂子面前，指尖戳着鼎耳位置，力道重得差点戳破羊皮纸，“这里该刻羌人跪降纹，你帮我画——以前没人敢和我一起论鼎，他们要么怕我砍人，要么笑我女子家瞎折腾。”
说话间，她的肘部不经意碰过剂子手背，像青铜戈轻触甲胄，带着刚劲的暖意，却又藏着点不易察觉的轻颤。剂子指着草图：“鼎耳刻跪降纹，左右各三个羌人，双手绑在身后，头朝鼎心，显商的威严。鼎身再添饕餮纹，眼睛用黄铜嵌，铸出来会发亮，合神权的规矩。鼎足这里得加道青铜条，像夏传鼎那样，扛得住路上的颠簸，不然到了羌地，鼎足断了，反倒丢商的脸。”
指尖划过她画的鼎足时，不慎碰了她的手，妇好猛地缩回，耳尖却泛了红，倒像被熔炉的火星烫了似的。她突然起身，从墙角拖出个木盒，里面摆着柄青铜刀，刀柄缠着兽皮，磨得发亮，刀鞘上还刻着小小的“妇”字：“这是我父留的，他以前是商的铸鼎工正，靠这刀铸过祭祀鼎。去年伐羌，我用它斩了羌人探子，刀刃还沾过羌人的血。”她将刀递过来，指腹蹭过剂子虎口，灼热感顺着指尖蔓延开，像熔液滴在皮肤上，“现在给你，能修范也能防身。殷墟的夜有盗鼎贼，前阵子就丢过片鼎耳范，你带着它，也壮壮胆。”
剂子刚要推辞，妇好已将刀塞进他腰间，兽皮刀柄贴着他的腰腹，暖得发烫。她还想再说些什么，却见剂子领口沾了陶土，伸手替他拂去，指尖刚碰到麻布袍，又慌忙缩回，像被烫到似的，耳尖红得能滴出血来。屋子里静得只剩窗外的风声，妇好突然靠近半步，羊皮袍的暖意裹了过来，带着淡淡的炭火香和她身上的蔷薇膏气——那是商妇常用的脂膏，浅淡却勾人。“我……我还藏了东夷朝贡的蜜饯，你要不要尝尝？”她转身从陶瓮里摸出个布包，里面是琥珀色的枣泥蜜饯，递过来时，指尖故意碰了碰他的指尖，像电流窜过，两人都僵了一瞬，又飞快移开目光。
巫咸送来消息，说陶范阴干得差不多了，可试铸时，妇好突然攥住剂子的手腕往工坊走，掌心的冷汗浸湿了他的麻布袍袖口。熔炉旁的工匠已将陶范架好，青铜液在炉里翻滚，像条橙红的龙。剂子帮着工匠将青铜条楔进范缝，妇好站在旁边，眼神紧紧盯着范体，连呼吸都放轻了——读心术扫过，全是“若败，军权就没了，以后再没人信女子能领兵铸鼎”的慌。有个工匠手抖着没拿稳铜条，妇好刚要发作，剂子忙说：“我来帮他，铸鼎要稳，慌不得。”他故意放慢动作，手把手教工匠楔铜条，余光瞥见妇好的眼神软了些，倒像被安抚的小兽，连握着铜刀的手都松了松。
待青铜液顺着陶管缓缓流入范体，火光映着两人相扣的手，剂子能清晰感受到妇好指尖的颤抖，连带着他的手也跟着轻颤。半个时辰后，陶范冷却，工匠们小心翼翼地敲开范体，鼎身端正地躺在里面，青幽幽的铜色泛着光，仅鼎耳有处细微的纹路不均，算不上瑕疵。妇好突然拍着鼎笑出声，笑声里竟带了点哭腔，眼泪砸在鼎身上，溅起小小的水花：“成了！比羌人的鼎强十倍！”她还伸手摸了摸鼎耳，指尖划过铜面的温度，像摸着稀世珍宝，随即转身扑进剂子怀里，羊皮袍裹着他，带着滚烫的暖意，“我就知道，有你在，一定能成！”