王富贵听闻声音，猛然反应过来自己刚刚竟然不自觉地出了声还摇了头，连忙为自己辩解，“小的只是在为府里的账务发愁而已。”

一番解释，不仅化解了李青安的怀疑，还把话头掰正过来。

果不其然，李青安闻言也不继续追问下去，只是耷着下巴，阴沉的眼神没了往日的笑意，阴恻恻开口，“说。”

王富贵身子一哆嗦，强压住心头的恐怖，颤着声回他，“大人曾经说要在城西处那块空地修建货栈，按理来说咱们的银子是够的，但是大人要求的时间过于紧凑，人手又不足，这账上的银子也就.....”

‘不足’二字他没敢说出口。

李青安食指轻叩案桌，偌大的书房里回荡着叩案声，还夹杂着一道小心的呼吸声，正是王富贵的。

“那就继续提税。”李青安轻描淡写一句话，“给庄明带句话，就说日后的税继续再提几成。这样银子也就不会缺了。”

王富贵心里咯噔一跳，猛地抬头，想要劝阻，“大人，咱们已经背着陛下私自提税了，如今还要再往上加，只怕会出事啊。”

李青安嗤笑一声，重新靠了回去，“咱们干了这么久，你看陛下发现了吗？既然账上没有多余的银子，那就接着提，直到我的货栈修建完。”

“大人......”王富贵还想再争取一下，却被李青安不耐的声音打断。

“行了，赶紧去办，要是没能及时修建完成，我要你的命。”

王富贵身子一僵，不敢再多说半句话，领了命之后就退下去了，额间不知何时沁出了冷汗，背后湿哒哒的，布料与肌肤相贴传来的粘腻感才让他惊觉自己方才经历了什么？

王富贵虽是在李青安手底下做事，可他毕竟是自幼在襄州长大的，更何况他的亲人亦是在襄州做些小生意，原本私自提税就让襄州百姓生活如同水火，如今又要再提，别说寻常百姓，便连他的亲人都无法独善其身。

也不知道这种日子什么时候是个头。

他又叹了声气，心里再不甘心也只能去找庄明。

庄明便是此地的税官，专门收取百姓的税钱，他也是个贪的，原先是在孙盛名手下做事的，只是个寻常衙役，结果瞧见李青安身份更压一头，转身就投入了他的手下，说尽了好话，又做尽了狼狈为奸的恶事，之后才被提拔成了税官。

如今他一听李青安又要提税，做过不少欺压百姓恶事的他也不免震惊，肥硕的身子兀地坐直，官服在他身上有些撑大，官帽随着他的动作往旁一斜，整个人看起来不像是朝廷官员，反倒更像是哪处戏园的丑角儿。

“大人真这么说？”他扶了扶官帽，不可置信问道。

王富贵心里本就对他鄙夷万分，像他这样卖主求荣的小人自然是得不到旁人的恭敬，此时此刻又听闻这番愚蠢的反问，便是心里再不耐也得忍下来，谁叫人家是个官，自己只不过是个普通的账房先生。

他点了点头，“这就是知州大人的原话，我哪敢瞎说啊，也不怕掉脑袋。”

庄明面上不显，摆摆手将他打发了，心里却唏嘘不已，他们这位知州大人真是比他还贪得无厌，提了一次还不够，还要再提第二次，真是个无底洞。

想是这么想，但事还得照做，不然甭说这顶官帽能戴多久，他的小命都难保。

......

江同舒回屋之后，又细想起方才一事，帐册上的支出量极大，要是单单只用在府邸和李青安自己身上绝不可能这么多。

唯一能够解释的，便只有李青安将搜刮来的银子花在了旁的地方，那么极有可能事关与北夷合作贩卖军械一事。

如果能将这本账册誊抄下来交给蔡天平，他一定会大张旗鼓针对李青安，届时李青安贩卖军械之事他定然无从顾及，那个时候便是他们搜寻证据的最好时机。

能不能拿到账册，只有一个突破口......

思及此，她将目光缓缓移向了静置在一旁的狼毫笔。

忽然思绪偏转，想来也奇怪，沈别出去这么久现在还未回来？

江同舒眼神不自觉地看向了门外，心里头莫名有一种期盼，说不清道不明。

可她却不知道自己现在心里念着的人倒不如她想的轻松。

沈别现在坐在李青安对面，桌上美酒佳肴应有尽有，外人眼里不过是多年未见的好友在彼此寒暄。

李青安面上带笑，手上夹菜倒酒的动作不停，动作熟稔轻松，任谁瞧见了都挑不出错。

沈别亦是。

他不清楚李青安大白日喊他前来的目的为何，如果仅仅只是喝酒吃菜他断然是不信的，只能说又是一场试探。

先前他拿了江同舒作引，没能试探出什么，今日谁也不在，只有他们两人，是真是假，是实是虚，一顿酒之后便显而易见。