他笑了：“你倒实在。”

她也笑：“不实在，怎么活？这世道，虚情假意太多，若连自己都骗，那就真没了根。”

二人继续前行。转过一条窄巷，前方是归途必经的石桥。桥下流水潺潺，两岸垂柳依依，几只水鸟掠过水面，荡开圈圈涟漪。谢明璃忽然道：“你包袱里那几份卷宗，打算何时查验？”

王砚书脚步微滞：“你怎么知道我带了卷宗？”

“你左手一直贴着包袱。”她说，目光落在他左臂，“从翰林院出来就没松开过。而且，你走路时右肩微沉，显然是负重惯了，可今日包袱位置偏左，说明里面东西重要，你下意识护着。再者——”她侧头看他，“你今早洗过脸，可耳后还有墨渍，定是昨夜伏案太久，忘了擦。”

王砚书怔住，随即苦笑：“你观察得真细。”

“在御史台做事，眼力是基本功。”她淡淡道，“若连这点都看不出，早被人哄骗过去了。人心藏奸，可肢体不会说谎。”

“那你猜，我为何要查这些卷宗？”

“因为你发现它们有问题。”她语气平静，“昨夜你在破庙待到三更，今早眼底有青影，洗过脸也遮不住。若只是寻常校对，不至于如此谨慎。再说——”她顿了顿，“你借阅的七份卷宗，全是十年前旧档，涉及三位已故官员的升迁记录。巧合太多，便不是巧。”

王砚书沉默片刻，道：“你真是个厉害人物。”

“我不是厉害，是认真。”她说，“这世道，认真活着的人太少，多数人得过且过。可只要还有人在乎对错，事情就还有转机。我父亲常说：‘官不在高，心正则明；权不在重，守法则安。’”

桥上风起，吹动她的衣袖。王砚书望着她侧脸，阳光照在她眉间，远山般的轮廓清晰可见。他忽然觉得，这座看似森严冰冷的城，因有这样一个人存在，竟透出几分暖意。

“谢明璃。”他忽然开口。

“嗯？”

“今日若非你在，那女子恐难脱身。”

“我只是做了该做的事。”她重复一遍，语气依旧平和，“你也一样，不是吗？你查卷宗，不也是为了不让无辜者蒙冤？”

王砚书点头：“是。”

“那就够了。”她说，“我们各司其职，各行其道，终会走到同一条路上。”

王砚书没再说话。他知道，她说的是对的。他走的路艰险重重，对手藏于暗处，规则被权势扭曲，但他并非孤身一人。有人在朝堂之上为公正发声，有人在街头巷尾为弱者挡路，而他要做的，是把那些被掩盖的真相，一一揭开。

转过街角，前方便是他暂居的小院。院门半掩，墙头爬着枯藤，几片残叶在风中轻颤。他停下脚步：“我到了。”

谢明璃也停步：“我还要去一趟户部，交接一份田册。”

“早些回去。”他说。

“嗯。”她点头，“你也别熬太晚。灯火耗神，过午宜歇。”

王砚书看着她。她站在夕阳下，身形不算高大，却挺拔如竹。阳光照在她脸上，映出一双清明的眼睛，不躲不避，坦然迎向他的视线。他看见的不是一个仗义执言的旁观者，而是一个真正理解他志向的人。

“谢明璃。”他又叫了一声。

“嗯？”

“谢谢你。”

她微微一笑：“不必谢。我只是做了该做的事。”

说完，她转身离去，裙裾轻摆，步履如常，仿佛刚才那一幕不过是日常公务的一部分。

王砚书站在院门前，望着她的背影融入暮色。风吹过巷口，卷起几片落叶。他抬手推开院门，走入院中。

院内安静，桌上放着一只粗瓷杯，杯底残留半圈水渍，形状像极了一个未写完的“心”字。他看了一眼，没说什么，走进屋内。

他将包袱放在案上，解开粗布，取出那七份卷宗。纸页泛黄，边缘磨损，墨迹之下隐约可见符印痕迹，有些字迹被刻意刮去过，又用相似墨色补上，手法拙劣却隐蔽。他指尖轻抚，那股温热再次传来，如同埋在暗处的心跳。

他取出茶壶，倒了些许热水在砚台边沿，用手指蘸了，开始在桌面默写《大学》首句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

笔画一笔一划，沉稳有力，水痕在木纹上缓缓晕开，像一条条通往远方的路。

他写完最后一笔，抬头望向窗外。

天边最后一缕霞光正缓缓消散，夜幕将临。

他右手伸入袖中，指尖触到那包卷宗的粗布外皮，温热依旧。

他没有再回头。