第126章：筹备，会试，困难重重

天光刚透，晨雾如纱，轻笼着青瓦飞檐的府邸。王砚书已端坐案前，衣冠齐整，袖口压着未干的墨痕。窗外一树海棠初绽，露珠滚落叶尖，滴在石阶上，声若更漏。

昨夜马车驶回府邸时，街面尚静，连巡丁也缩在檐下打盹。檐下灯笼一盏未熄，昏黄光影映着湿漉漉的石板路，像一段被遗忘的旧梦。他下车后未让仆从跟随，独自穿过中庭，脚步沉稳，却不惊起一只宿鸟。跨过门槛时，风动帘影，他忽顿了一步——腰间玉尺碰上了门框，发出一声轻响，清越如磬。

他将诏书与印信置于书案正中。铜印压在黄绫一角，沉得像块铁，那重量，仿佛不是一枚官印，而是千钧重担在肩。他没点灯，就着月光坐了半晌，直到露水打湿窗纸，寒意顺着脚踝爬上来，才起身吹了口气，将冷意驱散几分。那口气白蒙蒙地浮在空中，旋即消散，如同这十年来无数个无眠之夜。

今晨醒来，他未用早饭，只喝了半碗温粥，米粒黏在喉间，难以下咽。婢女轻声劝他多进些饮食，他只摆手道：“心事比饥肠更重。”便推开书房门，提笔落纸，墨迹如刀锋划开晨曦。

第一件事是整理昨日所拟六条新规。他逐字重读，笔尖悬于纸上，迟迟不下。删去两处语气过锐的措辞，原写“严禁胥吏盘剥百姓”，改作“不得纵役扰民”；又将“违者记过”补上“依例惩处”四字，以防授人以柄。写罢誊抄三份，指尖摩挲纸面，确认无误，命书吏即刻送出：一份送礼部备案，一份交御史台巡查司备查，最后一份留底封存，入匣加锁，钥匙藏于砚台底部。

接着调取近三年乡试落第卷宗。这些材料原应由各州贡院按时呈报，然实际到手者不足七成。江南三省齐全，卷册装订工整，字迹清秀；西北边地缺两州，仅余残档数页，纸张粗劣，墨色斑驳；西南夷区更是艰难，仅有一份残卷随驿报送抵，纸角焦黑，似经火燎，边缘蜷曲如枯叶。他轻轻展开，见其中一行小字犹可辨认：“苗民纳粮三石，竟无一斗入仓。”心下一紧，指尖微微发颤。

他翻开目录，见标注“实务策论”者不过百十来篇，而真正切中时弊、言之有物者，更是寥寥。多数文章仍拘泥于八股格式，堆砌典故，空谈性理，全然不察民间疾苦。唯有少数几篇，笔力遒劲，直指要害，却被批为“立意偏激”“不合程式”，甚至斥为“谤讪朝政”。

他命人将这些文章尽数搬至东厢，设“实策专房”暂理其事。又从翰林院旧吏中挑出五名曾主掌地方学政者，皆以清廉务实闻名，令其初步审阅，分类归档。每人每日限阅二十卷，须附批语说明去留理由，不得敷衍潦草。他亲自拟定批阅章程，末尾加了一句：“凡有真知灼见而遭黜落者，务必备注姓名籍贯，待考后再议。”

刚安排妥当，门外传来脚步声，节奏急而不乱，是他熟识的赵文渊。不多时，门被推开，赵文渊步入，手中捧着一叠文书，面色微凝，眉宇间隐有忧色。

“王兄。”他唤了一声，将手中册子放在案上，“这是礼部转来的本届考官初选名单，共三十六人。我粗略看过，其中有十一人曾参与往届科考评阅，其余多为新晋编修或外放归京者。”

王砚书点头，请他坐下。

赵文渊未坐稳便道：“还有几桩事需你知晓。”他压低声音，像是怕惊动墙外耳目，“一是昨夜有人托关系打听试题方向，说是‘勋贵子弟欲提前准备’；二是城南书坊已有流言，称本届会试或将增设‘民生策问’，引得不少考生奔走求购相关范文集；三是贡院外围守卫近日更换频繁，原有巡丁被调走大半，新来者身份不明，只说是兵部临时指派。”

王砚书听罢，搁下笔，指尖轻轻敲了敲桌面，节奏缓慢而沉重，如同更鼓催人。

“勋贵那边，可有具体姓名？”

“尚未查明，只知是从礼部某侍郎府传出的消息。那人平日与几位国公府往来密切，前些日子还为其子向主考官请托过阅卷便利。”

“试题泄露？”王砚书冷笑一声，眼中寒光一闪，“题还未出，何谈泄露？分明是试探风声。”

赵文渊颔首：“正是此意。他们想摸清你的底牌。若你真要改规矩，这些人第一个跳出来反对。”

王砚书沉默片刻，起身走到墙边，展开一幅京城舆图。绢帛泛黄，边角磨损，却是他亲手绘制，每一街巷、每一道岗哨，皆标记清晰。贡院位于皇城东南，背靠太庙，左邻国子监，右接刑部衙门，四周街巷交错，平日禁军轮值守备。他手指沿外围划了一圈，停在北侧小巷。

“这里原是巡防营驻地，如今换成了谁的人？”

“据报是兵部武选司临时抽调的‘协防队’，共四十人，每五日一轮换。但奇怪的是，这些人既无腰牌编号，也不归巡城御史统辖，只听命于一位姓孙的参军。”

“孙参军……”王砚书低声念了一句，取出一枚朱砂笔，在舆图上圈出该处，又在旁注一字：“查。”

“我已派人暗中查访，”赵文渊压低声音，“发现其中三人曾在三年前为宁阳侯府护院，另两人与青云伯家有姻亲关系。这些人虽穿官服，实则多为勋贵私养的闲散武夫，借机混入体制内谋差。”

王砚书眼神一沉，眸底如冰湖裂开一道缝隙。

他知道，这不只是人事安排的问题，而是有人已在贡院周围布下眼线。一旦他推行新政，消息立刻就能传出去。届时不仅试题难保机密，连考生安危都成隐患。那些权贵不怕天下不公，只怕自己的利益被动。

“考场安全不能马虎。”他说，声音低而坚定，“明日我要亲自去一趟贡院，查看内外布局，再定守卫人选。你派人通知巡城御史，就说我会以‘巡查防火’为由入院，不必惊动礼部。”

赵文渊点头：“我也以为如此。此外，我还带了一份旧规册子来。”他翻开手中薄册，纸页脆黄，边角虫蛀，“这是永熙年间修订的《会试执事章程》，里面有关于‘临场出题’‘双封押题’的记载。当年因有考官泄题案发，朝廷曾试行三年‘题库密封、考前抽签’之法，后因礼部老臣反对而废止。”

王砚书接过册子，快速翻看，目光停在一页朱批上：“题出三套，分贮铁匣，三方掌钥，辰时启封。”所谓“双封制”，即事先拟定三套策论题目，分别装入三层油纸封袋，外加火漆印章，由总裁官、副主考、监试御史三方各自保管一把钥匙，直至考试当日辰时三方齐聚，方可启封抽题。此举虽繁琐，却能最大限度防止试题外泄。

“可用。”他合上册子，掷地有声，“就按这个办。题库由我亲自拟定，密封入库，钥匙分交三人保管。副主考人选，你可有推荐？”

赵文渊思索片刻：“礼部员外郎周维安为人谨慎，不党不附，曾任两届乡试副考，口碑尚可。监试御史方面，都察院新任佥都御史李承业刚正敢言，前些日子还弹劾过某郡王强占民田案，不妨请他协理。”

王砚书记下二人姓名，笔锋一顿，又问：“考官名单能否重审？我担心有些人早已被人收买。”

“名单可调，但程序上需报礼部备案，并公示三日方可更动。若你执意更换多人，恐引发非议，说你排除异己。”

“那就先不动表面名单。”王砚书缓缓道，目光如深潭，“对外宣称一切照旧，等临近考期再以‘突发疾病’‘临时回避’为由替换人选。实则现在就开始筛选可靠之人，悄悄纳入预备序列。你今晚就去联络几位散在外任的旧友，让他们速速返京，就说……我这里有‘古籍校勘’之务需他们协助。”

赵文渊看着他，眼中闪过一丝赞许。