昭宁五年秋，大煜都城銮京，大街小巷的银杏叶分外耀眼，枝头地面皆是满目金黄。

这一日阳光和煦，风里满是桂子和糖炒栗子的甜香。街上游人如织，三三两两并肩而过，或牵手，或依偎，一片祥和之气。

一孩童身着鲜亮的杏子黄绫缎袍，好似一簇跳动的暖火。他在熙攘的东市里钻来钻去，腰间的玉佩叮当作响，不时回头拽一下身后人的袖子：“先生，快看这个！”

被唤作“先生”的人大约二十出头的模样，一袭青色的布袍，外头松松罩着的深松绿褙子袖口已经磨出了毛边。他自浑然不觉，目光只追着前面的小童，偶尔伸出胳膊，虚虚地隔开拥挤的人群。

“叔瑜，这里人多，你跑慢些。”

苏照夜温然而笑，快步跟上小童后低声叮嘱。武威侯府的便装护卫散在几步之外，目光如鹰。

谢叔瑜乖巧地瞪大双眼望着苏照夜：“先生，我知道了。您想要些什么随便选，我让他们给您买好了拿着。”

他虽然年幼，却能看到苏先生的窘迫。无论是穿着亦或是用度，他与自己有天壤之别。往日在侯府中，谢叔瑜受到最多的奚落，除了他是二夫人所生之外，最多的还是有关苏先生。下人们大都势利，常常私下嘲笑苏照夜的穷酸气。

为此，谢叔瑜咽不下这口气，他决心要找机会替苏先生出头。

“不用。买好了笔墨纸砚咱们就回，在外耽搁久了夫人难免惦记。”苏照夜淡淡回应。

苏照夜带着谢叔瑜，走进了銮京最负盛名的“文华堂”。

跨进门去，松烟墨特有的香气扑面而来。谢叔瑜好奇地望着一排排悬挂的毛笔，苏照夜则向迎上来的老掌柜微微颔首：“劳烦给孩子选两管初学的笔，兼毫便好。”

老掌柜会意，引他们到一侧细看。

苏照夜心无旁骛，极其认真地挑选，指尖轻轻拂过笔尖，感受每一根毛料的弹性。

谢叔瑜仰头看去，只觉得先生低垂的侧脸在透过窗棂的光里，宁静得好似他案头那尊白瓷笔山。

“笔贵在四德——尖，齐，圆，健。三公子初学，宜用兼毫，柔韧适中。”苏照夜将选好的两管双手交与老掌柜。

“是，苏先生是行家，老朽佩服。”老掌柜微笑着接过，“昨日店里刚收了一方古砚，请您给掌掌眼？”

苏照夜微怔。他带着叔瑜出来，若是回去晚了二夫人虽然不会责怪，却门免不了其他人的闲言碎语说是非。

可老掌柜也算是忘年交，一口回绝未免太不近人情。

正踌躇犹豫，忽听耳畔有疾风掠过，朝着自己与身旁的谢叔瑜而来！

苏照夜不假思索闪到叔瑜身前，随即感到腰间骤然一凉！他下意识伸手去摸，却摸出满手温热的鲜血。

“先生！”谢叔瑜见状惊叫，护卫们如梦初醒地拔刀，四下里开始找人。

“你们两个留下，其余的抓刺客，快！”苏照夜一开口，感觉头晕目眩。他附身看去，伤口处俨然插着一只细小精致的飞镖。

“还愣着干嘛，没听见先生的话？抓人！”谢叔瑜又急又惊，对着护卫们怒吼。