两人又商议了具体的章程，先是后日午前让赵孙两家来祠堂陈词，谁先开口，东西怎么交，由谁记录。严修礼听他说完，只点了点头：“那就按你说的办。”

聊完正事，严修礼随口一问：“听说你们府上今天有客？”

严府里为周家来人做了准备。客院里，丫鬟们洒扫庭院，擦拭家具。

第二日一早，周雪芳坐在客院正厅主位上，穿了一件深青色提花缎夹袄，显得比平日精神许多。灵芝、慧心和望芸也同在客院正厅候着。

灵芝今日穿的是浅灰色素面湖绉衣裙，簪了一根素银簪子，手上拢了一双素面银镯子。她坐的离周雪芳有些远，慧心坐在她上首的椅子上，看起来比灵芝随意些。望芸年纪小，挨着周雪芳坐，手里拿着一个香包，捻着穗子玩。

门帘被掀开，丫鬟通报：“周太太到了。”

周雪芳起身迎了一步。灵芝、慧心、望芸也跟着站起来，灵芝微微垂着眼，站在周雪芳身旁稍后的位置。

周太太进了门。她是周雪芳大哥的长媳，四十来岁，圆脸，穿一件墨绿色暗纹的绸面夹袄，身边跟着周家三姐妹：周式衡、周式宜、周式清。大两个的十三四岁，中等身量，看着沉静娴雅；小的才九岁，一见到望芸眼睛先亮起来。周太太与周雪芳寒暄了几句：“三姑姑，好些日子没见了，你这气色好多了。”

“比前些日子好一些。”周雪芳笑着点头，“你也一路辛苦了。来，这是宋灵芝，慧心的表姑，孩子们的先生。”

灵芝上前一步，向周太太福了一福：“周太太好。”

周太太的目光落在灵芝身上。她笑着，不着痕迹地上下打量了一遍，见灵芝装饰体面整洁，目光平和，气质稳重，心里便有了数。她转过身对周雪芳说：“这姑娘长得真齐整，看着就让人安心。”

灵芝又向她身后的三个女孩子点了点头：“小姐们好。”

三个女孩子纷纷还礼，叫了声“宋先生”。周太太又看了一眼灵芝，越看越满意。灵芝被周太太看得有些不自在，只是稳稳地站在原地。

“宋先生平日都教小姐们些什么？”周太太问。

“女红、诗文、厨艺都略教一些。”灵芝答道，“看小姐们的兴趣，不强求。”

周太太满意这个回答：“不强求好，强求就没了兴致。”她转头对周雪芳说，“三姑姑，府里这个先生请得好。”

“好了，”周雪芳说，“让孩子们去静园吧。灵芝在那边都准备好了。”

周太太点头：“去吧，听宋先生的话。”

几个女孩子跟着灵芝出了客院，往静园走去。式清挨着望芸，慧心走到灵芝身边。

到了静园，灵芝领着女孩子们进了东厢房。桌上已经摆好了几个针线笸箩、几幅简单的花样子和几块素白的绸布，旁边还有几个绣绷和剪刀。灵芝在窗边的椅子上坐下，女孩子们依次在桌旁坐下。