和亲的马车碾过黄尘，一路向北，窗外是战乱后荒芜的旷野，断壁残垣隐在枯黄的草丛中，偶尔传来几声流民的哀嚎，被风卷着，撞在车壁上，又悄然消散。

李漪端坐在车内，看着太子装模作样地掀开车帘，伸手要扶她下马车。

太子眼中满是关切：“妹妹，一路颠簸，辛苦你了。此番和亲，虽是权宜之计，却也是为了暂缓燕国侵扰，给朝中平复六镇之乱、安抚流民的时间，委屈你了。”

他瞥了一眼车内的《公羊传》，带着些许不屑：“妹妹，这书是男子读的，女子还是少看些为好！免得把好好的人都看坏了！”

李漪抬眸，淡淡颔首，语气平静无波：“哥哥言重了，臣妹身为公主，为国分忧，乃是本分。只是这书男子看得，哥哥和父皇从来不让我看，心中好奇罢了。只是这书倒是神奇，男子可看，女子看不得。太子哥哥，素来治学精深，想必能为臣妹解惑。”

太子不耐烦地打断，离京城远了，他的心中不耐更像是如火躁动。

这一路风尘仆仆，即使是娇花软玉伺候，也是疲惫，现在在还要和一个不听话的妹妹斗争，他更加想要回到京城，去得到那触手可及的帝位。

他粗鲁地将李漪拉过来，在她的耳边威胁：“妹妹，该下车了！明日你就是燕国的惠王妃了！不必纠结这些义理。”

李漪好不容易稳住身子，在短暂的狼狈之后，看着太子严重不易察觉的阴鸷，字字清晰：“臣妹不解，六镇之乱绵延数年，流民遍野，宗室权贵只顾自保，甚至勾结乱军，中饱私囊。昔日汉文、汉景以黄老之术休养生息，去权贵贪欲，安百姓心神，方能平复战国之乱，奠定盛世。如今我姜国，为何不能效仿？”

被太子从马车上恼羞成怒地拽下来之后，她依旧是嘲讽的笑：“太子哥哥，这河阴真是什么好地方吗？”

太子身上是温和的沉木香，他一如既往地淡然，可是却听见了对岸的金属甲片响动，节奏分明，此起彼伏。

历任河阴官员，皆只求平安任满，与吏员、地方势家和平共处，从不肯触碰其利益，只求能带着“安抚有功”的虚名，调任他处。

就连洛州刺史，也是从地方官员升迁而来，深知河阴势家的根深蒂固，对其情弊睁一只眼闭一只眼，从不敢过分催逼——毕竟，这些势家背后，要么联结着六镇残余兵力，要么有朝中官员暗中庇护。

所谓势家，绝非寻常大户，必是朝中有人任职、地方有根基、手中有势力之人。

否则，在这乱世之中，早已被六镇乱兵或朝廷趁机剪除。

姜国官僚体系虽乱，却依旧牵一发而动全身，任何一位官员，皆能通过宗族、联姻、同僚关系，影响朝中局势，故而势家的影响力，早已渗透到朝堂与地方的每一处角落。

太子似笑非笑：“二妹妹无需担心，就算是牵一发而动全身，哥哥也一定条分缕析，在这河阴，给父皇一个交代。”

他牵着李漪的手，走向城中，将她安置在屋内。

他此刻，才卸下了以往的面具：“妹妹，你知道的太多了，幸好，你就要去和亲了！以后和夫婿好好相处吧，也省得我一道白绫一杯毒酒了。”

河阴的势力错综复杂。

这一切，君王看得一清二楚。六镇之乱后，太子暗中联结六镇降部中的精锐势力，又拉拢了部分南迁世族，势力日渐壮大，已隐隐有尾大不掉之势，甚至开始干涉朝堂决策，让君王心生忌惮。

而河阴之地，便是君王为太子精心挑选的“困局”——让太子出镇河阴，表面上是委以重任，命其安抚地方、震慑六镇残余，实则是将太子推入这盘烂棋之中。

君王深知，太子若想在河阴立足，要么妥协于势家与吏员，放任其发展，最终落得个“无能”之名，失去朝野信任；要么强行整顿，与势家、吏员、六镇残余势力为敌，陷入无休止的纷争之中。

轻则损耗自身实力，重则被势家联手算计，甚至被诬陷勾结六镇叛乱，届时君王便可名正言顺地削弱其势力，甚至废黜太子。

朝臣之中，有人隐约察觉帝心，却无人敢点破——君王看似是让太子历练，实则是借河阴这一“险地”，磨去太子的锋芒，消耗其手中的势力，维系皇权的绝对掌控。

毕竟，六镇之乱的教训太过深刻，君王绝不会容忍任何一位皇子，拥有足以撼动皇权、复刻六镇叛乱的实力，而太子，便是他最需要警惕、最需要削弱的那个人。

太子依旧是那身温润的锦袍，眉眼间带着虚伪的关切，语气轻柔，却字字冰冷：“二妹妹，委屈你了。并非兄长狠心，只是你太过聪慧，看透了太多不该看透的事，留在我身边，终究是个隐患。”

他眼底闪过一丝狠厉，随即又被笑意遮掩：“二妹妹，你总是这么通透。既然你都知道，便安分些，好好待在这里，不要试图反抗，更不要试图逃跑。你逃不掉的，墙外的侍卫，个个都是我的死士，只要你敢踏出这院门一步，他们便会毫不犹豫地动手。”

说罢，他不再多言，转身离去，厚重的院门被“哐当”一声关上，落了锁，也彻底隔绝了沈清漪与外界的所有联系。