窗下横放一张缺了角的方桌，虽有磨损，却收拾得干净。

桌上摆着笔墨纸砚，几册线装书本压在一角，纸页泛黄，却无半分尘垢，看得出主人时常翻阅。

最为醒目的，是木柜正中的两方牌位。

牌面虽旧，字迹却工整清晰，一笔一划写着——

梅兴祖之位。

梅鹤昂之位。

梅鹤时放下书箱，转身发现门旁并排坐着两个小娃娃。

女娃白白胖胖，像是年画里的娃娃，怯生生地偷偷打量他。

男娃又瘦又小，眼神木木地盯着地面，像只呆鹅。

梅鹤时望着眼前二人，梅家这些年的人丁起落，如潮水般涌上心头。

梅老头早年是个猎户，身手利落，靠打猎攒下一笔不菲家底。

不仅盖了砖瓦房，置办十余亩水田，还供出原主阿爹——梅兴祖这个秀才。

可惜造化弄人，八年前，梅兴祖前往应天参加乡试，正巧赶上某位皇子奉旨查案。

他被皇子随从的马当街踹中胸膛，自此一病不起。

梅老头掏空家底，变卖砖瓦房与水田，却未能救他性命，只能眼睁睁看着他吐血而亡，梅家也跟着败了。

梅兴祖病逝后，长子梅鹤昂应征从军，去年战死沙场，发妻也跟着抑郁而终，只留下一双儿女。

便是眼前这两个小娃娃。

梅兴祖有一兄弟，名为梅兴业。

那是个游手好闲的二流子，终日无所事事，四处闲逛，家中一应事务全靠云恩玉与妯娌操持。

他与梅二婶育有一儿一女，便是先前那两个古灵精怪的孩童。

......

梅鹤时数百年孑然一身，从不知“家”是何滋味。

如今一睁眼，便撞进这样一个支离破碎，却又蕴着暖意的家。

梅鹤时指尖拂过桌角磨损的木纹，将歪斜草纸的边角对齐，眼底平静依旧，只心底那层薄纱似的隔阂，竟被这满室苍凉戳开了一道缝隙。

他并非原主，却占了原主的身体，承了原主的性命。

这份因果避无可避，更无法推卸。

-

约莫半个时辰，门外传来云恩玉的声音：“时哥儿，寅哥儿蘅姐儿，赶紧出来，吃饭了。”

梅鹤时站起身，拍了拍衣摆上的尘土，回首再看那两方牌位，眼底已多了几分沉定。

往外走时，身后多了两只手牵着手的小尾巴，亦步亦趋，像是两只黏人的小雀儿。

梅鹤时眉眼柔和一瞬，刚踏出东屋，便听见一阵拖沓脚步声，伴着酒气扑面而来。

梅老二在外鬼混回来，见梅鹤时立于东屋门口，先是愣了下，随即堆起满脸笑：“时哥儿回来了？这一路累不累？考得如何？能得第一不？”

梅鹤时迎上梅老二浮肿的脸，微不可察拧了下眉，淡声道：“一路尚且安稳，不算劳累。考题皆已答完，至于名次，静待放榜便是。”

梅兴业被他冷淡态度堵得一噎，脸上的笑僵了瞬，随口打个哈哈混过去，晃悠着钻进灶房，嘴里还嘟囔着讨水喝。

梅鹤时垂眸看了眼腿边的两个孩子，去灶房端碗拿筷。

夕阳收敛最后一抹余晖，一家十口分两张桌落座。

粗瓷碗里盛着糙米饭，配着新割的春韭与清炒荠菜，边上搁着一小碟腌肉。

对捉襟见肘的梅家而言，腌肉是极为难得的好东西。

梅老二眼馋得紧，筷子一伸便要去夹。

手还没碰到碟子边，“啪”一声脆响，被梅老太用筷子狠狠敲了手背。

“馋不死你！”梅老太气不过，又敲他一下，“时哥儿在城里受苦受累，瘦得脱了形，这肉是给他补身子的，你也配抢？”

梅老二疼得缩手，讪笑两声，扒拉着碗里的米饭，满心不忿却不敢发作。

梅老太瞪了眼不成器的儿子，夹两块最肥的腌肉，稳稳放进梅鹤时碗里。

她眼角皱纹挤在一处，满眼皆是疼爱：“考试费脑子，吃点荤腥补一补。”

梅鹤时握着竹筷的手微顿，唇线轻抿，勾起浅淡弧度：“多谢阿奶。”

咸香入口，顺着喉间落下，竟比他吃过的任何珍馐都更熨帖心肠。

用过夕食，云恩玉和梅二婶收拾碗筷，梅老头坐在门槛上抽着旱烟，两个小娃娃趴在桌边玩石子。

梅鹤时想要搭把手，却被梅老太推开：“不用你沾手，快去屋里歇着，身子要紧。”

无奈之下回到东屋，随手取过桌上一册旧书。

那是梅兴祖生前常读的书，纸页泛黄，边缘磨损，每一页都写满密密麻麻的批注。

墨色深浅不一，一笔一划皆是经年苦读的心血。

梅鹤时指尖轻拂过那些小字，借着夕阳余晖，安静翻看。

就在此时，隔壁突然爆发出一阵尖利的哭骂，隔着土墙狠狠撞过来。

“我可怜的文哥儿啊，被梅家那个小畜生毁了前程，老娘要宰了他......”

摔盆砸碗的脆响跟着响起，打破夜间静谧。

梅鹤时垂眸默读批注，连眉头都未皱一下，心底更无半点波澜。

陈耀文栽赃在前，造谣在后，意图害他性命、毁他全家，如今落得这般下场，皆是罪有应得。

倘若陈家人因此登门寻衅，他绝不会退让半分。