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午后，梅鹤时照常稍作歇息，重回案后执笔代写。

送走代写挽联的妇人，掌柜将一只锦盒置于案上，又取出一粒碎银：“辛苦你一趟，将这印章送去东家府上。”

梅鹤时将锦盒揣入怀中，碎银存入荷包：“掌柜放心，我一定送到。”

这孩子性子沉稳，做事利落，掌柜自是信得过：“去吧，快去快回。”

书肆东家的住处不算远，不过半柱香脚程。

梅鹤时将印章交与东家，对方查验无误，给他一小盒蜜饯。

折返时途径赌坊，忽然听见一道颇为耳熟的男声。

循声望去，竟是梅老二与他那些狐朋狗友。

王老三揽住梅老二的肩，带着他往里走：“昨日你没来，今儿个可得陪我玩上几把。”

梅老二摇头推辞：“我手里没钱，今日还是算了，改日再说。”

王老三却抓着他不放：“咱们不赌，只进去看个热闹。”

“老二你是不晓得，昨日有个人赢了一百多两，白花花一大堆，不知能喝多少花酒。”

“我知你从未来过赌坊，且先看我是怎么赌的，待摸清了门道，再上赌桌。”

“你头脑机灵，说不准也能如那人一般，挣一箩筐银子......”

梅老二有些意动。

有了钱，他便无需跟着王老三几人蹭吃蹭喝，腰杆子都挺不直，亦可让阿爹阿娘对他刮目相看。

还有时哥儿，他也有钱读书了，不必再去书肆看人脸色做事。

刚迈开右脚，身后冷不防传来一道清朗嗓音：“二叔。”

回首望去，正对上梅鹤时冷冽中暗含审视的眸子。

不知怎的，梅老二有些头皮发麻，他下意识挥开王老三的胳膊，站直身子：“时哥儿不是在书肆做事吗？怎么跑到街上来了？”

“给东家送东西。”梅鹤时轻描淡写道，双眼牢牢锁住他，“二叔怎会在此？”

梅老二眼珠乱转，不敢与梅鹤时对视，挤出一抹笑：“路过，恰巧路过。”

这话不算作假。

今日一早，他便被王老三几个强拉进城。

一路百般游说，待他回神，人已经在赌坊门口了。

梅鹤时未作回应，只隔着一条长街，冷眼瞧着梅老二。

梅老二被他盯得冷汗直冒，咽了口唾沫：“我突然想起还有要事，老三你们去玩吧，我先走了。”

说罢，脚底抹油溜得飞快，眨眼没了踪影。

梅鹤时深深看了王老三几人一眼，转身离去。

......

一晃两个时辰，书肆闭铺，梅鹤时领了工钱，带着蜜饯回村。

梅老头坐在柿子树底下鞣制狍子皮，梅老太与妯娌俩在做针线，一旁还有蘅姐儿寅哥儿两只小木雕。

梅鹤时打开锦盒，递到蘅姐儿跟前：“替掌柜跑腿，东家给的，尝尝甜不甜。”

蘅姐儿看向阿兄，待寅哥儿颔首示意，她才拿两颗。

一颗给自己，另一颗塞阿兄嘴里。

手指头戳疼了寅哥儿，他皱了下眉，什么也没说，左腮鼓起一个小包。

蘅姐儿仰头看人，触及少年黑白分明的眼，小脸微红，细声细气道：“多谢二叔。”

梅鹤时勾了下唇，将蜜饯置于灶房方桌上：“下午我在赌坊门口看到二叔了。”

梅老太脸色顿时阴沉下来：“他去赌钱了？”

梅鹤时摇头，将午后见闻一五一十道来。

梅老太将帕子揉成一团，又连忙展开，咬牙切齿：“我就晓得那几个不是什么好东西，嘴皮子都磨破了，不让他跟他们在一块，他偏不听，我看他是要气死我！”

梅老头轻拍她两下，面上看着平静，唯有起伏不定的胸膛藏着压抑怒火：“我晓得了，这事儿交给我。”

此言正合梅鹤时心意。

梅老二虽替他出一回头，却不值得他多费心思，交给梅老头才最稳妥。

......

梅老二回到家，几间屋黑黢黢，静得落针可闻。

梅老头坐在正屋门口，腿上横放一根粗木棍，正冷冷凝视着他。

梅老二心里一突，下意识转身要跑。

梅老头见他这副怂样，厉声喝道：“不孝子，你给我站住！”

梅老二虽平日混不吝，却不愚笨，略一想便知是梅鹤时回来告状，低声骂了句脏话，脚下不慢反快。

梅老头见状，更是怒火中烧，举起手中木棍，朝着梅老二冲了过去，一边打一边骂：“我让你赌！我让你不听劝！我打死你个不孝子，省得你再祸害这个家！”

木棍落在身上，梅老二疼得龇牙咧嘴，四下逃窜。

眼看梅老头下手越发没个轻重，他不由恼了，指着自己的脑袋吼道：“有本事你就往这里打！”

“反正我在你眼里就是个不孝子，你跟阿娘有孙子有重孙，不缺我这个不孝子，死了倒也干净。”

“来啊！打我啊！”梅老二把脑袋往木棍底下送，口不择言道，“你打死我，然后就像忘了阿兄一样，忘了我这个儿子！”

此言一出，梅老头举着木棍的手僵在半空。

月光下，他那张脸惨白如纸。