梅鹤时失笑，拿起桌上毛笔，在刘澄胳膊上不轻不重敲一下。

清晰触感袭来，刘澄再度湿了眼眶。

是真的！

他真的通过县试了！

刘澄压下喉头哽咽，向梅鹤时一拱手：“县试那几日，多亏时哥儿提点，我才能顺利过关。”

梅鹤时缓声道：“你我相识多年，又结为互保，理应倾力相助。”

“刘兄快些家去吧，别让叔婶和嫂夫人等急了。”

刘澄欸欸应两声，匆匆道别，着急忙慌往家赶去。

踏进家门，便瞧见爹娘与妻儿满是喜悦的脸庞。

刘澄心中一暖，咧开嘴笑了。

......

这边梅家，梅鹤时拿着喜报去了正屋。

梅老太正斜倚在炕柜上，揣着手炉闭目养神，听见脚步声，缓缓睁开眼。

待看清梅鹤时手中那抹鲜红，浑浊双目燃起灼灼光彩。

“阿奶您方才应当听见了，衙役来咱家报喜。”梅鹤时行至炕前，将喜报递到梅老太眼前，“您瞧，孙儿得了案首。”

梅老太颤着手抚上红纸，细细摩挲全然陌生的字迹，泪湿面颊：“好！好！好孩子！”

暄哥儿凤姐儿蹬蹬跑进来，盯着那红彤彤的喜报，小脸上满是崇拜。

“阿兄好厉害！十岁就当了案首！”凤姐儿仰起小脸，一双眼亮晶晶，拽着梅鹤时的衣角摇来晃去。

暄哥儿似是下定什么决心攥紧拳头超大声：“阿兄，我已经想好了，我也要读书，跟阿兄一样有出息！”

梅鹤时轻笑：“待我考入书院，闲暇之余便可教你识字。”

“好耶！”

蘅姐儿趴在门框上，暗搓搓瞧上一眼，溜回东屋：“二叔，厉害。”

寅哥儿眼中阴郁依旧，面无表情望着窗外柿子树。

案首而已。

不多时，妯娌二人回来。

云恩玉一进门，目光便落在那大红喜报上，再也移不开。

一股酸涩涌上心头，她连忙别过脸，深吸一口气，上前轻抚梅鹤时臂膀：“时哥儿辛苦了。”

梅鹤时微微摇头：“阿娘这是哪里话，读书本就是我心之所向，儿子乐在其中。”

云恩玉抿嘴笑，视线落在他右臂上，眼神微闪。

梅老头心系县试结果，午时刚过便满载而归。

梅鹤时瞧了眼，两只野兔、一只山鸡，皮毛鲜亮，看着格外喜人。

得知梅鹤时高中案首，梅老头黝黑脸上绽开条条沟壑，眼睛亦眯成一条缝：“好小子，不愧是我梅家的种！”

他指着猎物，吩咐两个儿媳：“这般天大喜事，这三只一锅炖了，好生庆贺一番。”

梅二婶求之不得，当即挽起袖子，上前接手野味。

妯娌二人分工默契，一个烧火，一个褪毛剖洗，说说笑笑，面上皆是掩不住的欢喜。

灶房炊烟袅袅，肉香逐渐漫溢开来。

一家人围坐桌前，正中摆着一大盆红烧野味，还有几碟爽口小菜，并热腾腾的窝头粥饭。

人逢喜事精神爽，梅老太这会儿生龙活虎，喜气洋洋宣布：“不必节省，都放开肚皮吃。”

“阿奶最好啦！”

“肉！我要吃肉！”

暄哥儿凤姐儿叽叽喳喳，梅鹤时给长房两个小的夹了肉，不着痕迹弯起眼。

吃得正高兴，隔壁突然炸起一阵歇斯底里的哭嚎：“天杀的小畜生，抢了我儿运道，也不怕遭天谴......”

梅老太面色一沉，不待她开骂，梅二婶先跳起来，抄起一块石头砸过去。

“砰！”

木门上砸出个坑，徐桃花霎时息了声。

梅二婶拍拍手坐回去，堆起满脸笑：“时哥儿甭管那疯婆娘，这白菜是我用兔肉炼出来的油炒的，油润润可香了！”

梅鹤时敛眸忍笑，低低应了声。

用完夕食，收拾妥当，天色已然沉了下来。

洗漱时，云恩玉一时失手，将半盆温水尽数洒在梅鹤时衣袖上。

云恩玉惊呼，连忙卷起浸湿的那一截衣袖，露出少年清瘦的小臂：“没烫着吧？阿娘方才手滑，实在对不住。”

“阿娘宽心，没烫着。”梅鹤时随口安抚道，又将衣袖往上挽起一截。

借着昏黄烛光，云恩玉看清他手臂内侧一枚浅褐色小痣，位置、大小皆与记忆中如出一辙。

云恩玉心下一松，轻推梅鹤时一下：“赶紧回屋换身衣服，这一身明日拿到太阳底下晒几个时辰，去去湿气。”

梅鹤时应是，回屋换上干净絮袄。

抬手抚平衣襟褶皱，隔着泥墙望向灶房，眸中光影明灭。

他似乎......低估了一个母亲的敏锐。