“卡尔。”

一个平静的声音插了进来。

艾文不知何时出现在桌旁，手里端着一杯橙汁，他比卡尔高出一个头，就算什么都不说只是站在那里，也像一头极具压迫感的黑熊。

卡尔的嘴唇动了动，最终没有说完那句话。他重重地坐回椅子，膝盖撞上桌腿，咖啡杯立刻晃了一下，几滴褐色液体溅在桌布上。汉斯阴沉地看了我一眼，又看了看艾文，咬牙切齿地嘟囔了一句什么。

我没听清，无非是“有靠山就为非作歹的疯女人”之类的老调。艾文在我旁边坐下，若无其事地开始切割培根三明治，“八点半准时在大厅集合，别迟到了。”

汉斯和卡尔交换了一个怨毒的眼神，匆匆扒拉完盘子里剩余的食物，落荒而逃般地离开了餐厅。周围的气氛稍微放松一些，艾文咬了一口三明治，几不可闻地叹了口气。

“你没必要每次都把自己变成众矢之的。”

“搭档，有些事情不是我不想就可以不做。”我耸耸肩，略显无奈地回答，叉起最后一块水果在他面前晃晃，“从哥汗那让我进研究所那一刻起，我就是所有人的靶子了。与其被动等待冷箭，不如主动出击，招惹我的人必须要付出代价。”

吃完早餐后，在走向大厅的路上，我的手心微微出汗，我在裤子上擦了擦，紧紧握住了文件夹。

“紧张？”

“在做心理准备。”我回答快得不像真话，深吸一口气，捂了捂心脏的位置，

“他或许不在，特等搜查官通常不参与这种学术交流活动。”

“我知道。”我说，但我不确定自己是不是希望他不在。

九点整，GFG代表队在酒店大堂集合。所有人都换上了统一的德式制服，深灰色的外套在灯光下泛着冷冽的光泽。艾文站在我身后，军靴在地板上微微分开，双手背在身后。我快速扫视了一圈，点了点头。

“出发。”

——

同一时刻，CCG总部大楼前。

数百米高的银色建筑直插云霄，大楼前的广场上已经布置好了欢迎仪式，红地毯从台阶一直铺到路边，两侧站着身穿白色制服的搜查官以及研究员。

和修吉时局长亲自站在台阶上等待，肩章上的金色穗带在阳光下闪闪发光，这已是极高的外交礼遇。他身边站着丸手斋以及CCG开发局的核心地行甲乙博士，还有其他几位高阶搜查官和研究人员，每个人都神情肃穆，代表着CCG不容置疑的门面。

在人群边缘，一个白色头发的男人安静地伫立着。脸上没有什么表情，只是目光平静地望向车队驶来的方向。

“GFG的首席研究员是个实打实的神秘人物呐。”

丸手斋抬手在额前搭了个凉棚，试图遮挡过于刺眼的阳光，眼睛几乎眯成了一条缝，语气里满是毫不掩饰的好奇，“这应该是第一次公开露面吧？之前所有资料都被哥汗那那老狐狸封得死死的。外界知道的就一个名字，还有那些闪瞎人眼的论文和专利，每年光从我们这里就要掳走好大一笔专利费。”

和修吉时姿态沉稳地站在最前方，烈日当头，他的站姿依旧没有任何松懈。闻言微微一笑，目光平和地注视着路口方向：“确实如此，我之前有问过政的意见，他那边似乎也语焉不详。但能从GFG那种地方杀出重围，爬到首席位置……”

他顿了顿，语气中的考量更深，“诸位，别忘了GFG的徽记是什么。”

是白狮。

与CCG象征和平的白鸽不同，GFG的徽记是一头昂首向天、银鬃怒张、随时准备发出震吼的白狮。

激进、强势、不惜代价。

“那地方说好听点是学术殿堂，说难听点，就是一群鬣狗和狮子互相撕咬的斗兽场。能在一群狮子里称王的只会是最狡猾强大、牙口最锋利的那一头。我们今天迎接的可不是什么温顺谦和、只会纸上谈兵的家猫。”

地行甲乙摸了摸下巴，他的白大褂扣子系错了位，下摆一高一低，但他浑然不觉。语气带着研究员特有的惺惺相惜：“‘卡塔西斯猜想’……那篇论文我反复读过七遍，她对赫包细胞再生机制有着超前的理解，尤其是在同源移植的理论框架上，几乎重新定义了整个领域的认知，我们开发局的几个重点项目都是基于她的理论框架才取得突破的。”

议论声中，和修吉时的目光掠过人群，落在边缘的白发身影上。有马贵将依然沉默地站着，仿佛周遭的一切议论都与他无关。

“贵将。”和修吉时忽然开口，“你对接下来的交流有什么看法？”

所有人的目光瞬间集中到有马贵将身上。他微微侧首，很平静地说道：“GFG的研究方向与CCG存在根本差异，他们的方法论更激进，这次交流或许能带来新的视角。”

“激进？”丸手斋挑眉，“你说话总是这么含蓄。要我说，他们那套就是把研究员和搜查官都当用完就丢的工具，一切为了效率和结果，伦理委员会在GFG就是个摆设。每年那些被他们内部否决的项目，拿到我们这里随便哪一个都够吃一辈子禁业处分的。”

“但结果确实令人无法忽视。”地行甲乙客观分析，“德国的喰种活性抑制剂的普及率已经达到百分之七十，而我们的库因克技术虽然单兵作战能力强，但成本和使用门槛……”

他没有说完，在场的人都明白他的意思。

CCG和GFG代表着应对喰种威胁的两种截然不同的应对方法，前者依赖于精英搜查官和精良的库因克武器，后者则倾向于大规模、系统性的科技压制。没有绝对的优劣，只是选择的路径不同罢了。

远处，黑色的车队沿着宽阔的道路缓缓驶来。阳光炽烈，将光滑的车漆炙烤得反射出刺目的光晕。等待的CCG高层们不约而同地安静下来，原本低声交谈的人收住了话头，连站在红毯两侧的年轻搜查官们也下意识地挺了挺本就笔直的脊背。和修吉时嘴角噙着一丝淡淡的微笑，目光沉稳地注视着车队。

“瞧，狮子们来了。”

车队稳稳地停在红毯起始处，最前方轿车的车门率先被从内侧推开。

一个高大的男人跨了出来，棕色的短发剃得很短，面容冷硬，如同最警觉的护卫犬，迅速绕到另一侧，利落地拉开了车门。

一小簇被囚禁在车内的阳光骤然获得了释放，耀眼的金色毫无预兆地倾泻而出。人们下意识地屏住了呼吸，不自觉地踮了踮脚尖。

那颜色太过纯粹，犹如融化的黄金，带着灼人的温度与亮度。她站直身体，深灰色的GFG制服勾勒出利落的轮廓，左胸前的白鬃勋章在阳光下反射出碎银般的光芒。她的脸比在场大多数人预想的年轻得多——一位撼动学界的研究员，在GFG那种斗兽场里称王的狮子，居然是这样一张面孔。

台阶上，站在人群边缘的有马贵将，在那抹金色闯入视野的瞬间，视线就像被陷阱困住了一样，死死地钉在了那里。

它太刺眼了，刺眼到穿透了时间筑起的高墙，直直刺入记忆深处——那个大火将月亮都焚尽的夜晚，曾经在他指间缠绕过的柔软发丝，那只在十年前消失在火焰与死亡中的鸟。

他记得那场难以扑灭的大火，也是在ccg记录里唯一一次同时有两只SSS级喰种出现的战役。浓烟呛入肺部，建筑倒塌，被烧毁得只剩空洞的壳。

他在废墟里站了很久，直到确认没有任何生还的可能

他以为她死了。

所有人都以为她死了。

可是……

太阳就在那里。

比记忆中更加耀眼、更加美丽的闪耀着。

难以定义的情感在短短几秒钟的时间里贯穿了他的全身，有马贵将交握在身后的双手隐隐用力。

早已折翼的鸟儿并没有死去，她挣脱了灰烬，化作了一轮清澈而耀眼的太阳，重新出现在了他的地平线上。

踩在红毯上的实感透过薄薄的鞋底传来，将我最后一丝恍惚彻底灼烧殆尽。

车门被艾文轻轻关上，无数道目光如雨点般从四面八方汇聚而来，密密麻麻地钉在我身上。

我没有丝毫退缩，昂起头，目光越过了攒动的人头与各式各样的肩章，精准地落在了台阶上那个白色的身影上。

我们的目光在空中相遇，隔着无数变迁与各自背负的宿命，有马贵将的脸上依旧没有任何表情变化，但我知道他一定认出我了。

……等等，他头发怎么白了？？

“你男朋友来了。”

艾文不着痕迹地凑了过来，用只有两人能听到的声音说道。

我想都没想，鞋跟精准地向后一碾，结结实实地落在他光亮的皮鞋尖上。

“是、前、男、友。”我咬着后槽牙，咬牙切齿地纠正。

我抬起脸，张扬的笑容没有丝毫动摇，迎着所有目光迈开脚步，金发在身后微微摆动，白鬃勋章在阳光下闪闪发光。

一步，两步，三步。

红毯在脚下延伸，CCG的面孔逐渐清晰。

我从死亡中爬回来，从灰烬中重生。我熬过无数个不眠之夜，在一个人的呼吸里见证黎明，我爬上GFG的顶端，成为哥汗那手中最锋利的刀。

我不再害怕，不再畏惧过往，更没有必要再躲。

和修吉时率先微笑着迎了下来，步伐稳健。他伸出手，声音温和有力。

“欢迎来到CCG，远道而来的朋友们。我是局长和修吉时。”

我迅速收敛心神，脸上的笑容弧度扩大，我上前一步，操着师从艾文、带着浓郁腔调的口音回应道。

“我是诺亚·卡塔西斯，GFG的首席研究员，感谢您的邀请，和修局长。”

和修吉时似乎对我这香喷喷烤肘子味儿的日语感到讶异，良好的修养让他迅速恢复了笑容，用力握了握我的手。

“诺亚博士，欢迎，今日一见，果然年轻有为。”他的目光扫过我胸前的白鬃勋章，赞许地点了点头，“哥汗那局长在来信中对您赞誉有加，现在看来，果然所言非虚。”

我们寒暄着，气氛相当融洽热烈，和修吉时挨着向我介绍了几个搜查官，又介绍了ccg的研究员地行甲乙。

其实这是没必要的事情，他们其中的几位我在当年便已认识，丸手斋是当时有马贵将的上司，还有被派去支援2区、驱逐独眼枭的黑磐岩搜查官，如今鬓角也已染上风霜。

特别是和修吉时，我想说的其实也远非此刻这些冠冕堂皇的“幸会”与“久仰”。而是——

局长，你知道吗？你的宝贝儿子和修政实在是太好用了。

他不仅屈辱的被我斩下一臂，还像丧家之犬般，在我脚边痛苦挣扎、摇尾乞怜。

当然，这些东西我一个字都不能往出说。只是一个劲笑眯眯地和ccg的代表们握手，交换着毫无营养的场面话。我能清晰地感觉那道来自人群边缘的视线，始终没有离开过我。沉甸甸的，如同压在我的脊背上无形的铅块。

终于，和修吉时转向一旁，目光落在一直沉默的白发特等身上：“还有这位是——”

“有马贵将特等搜查官，我知道的。”

我适时地打断了他的话，脚步未停，径直走到他面前。我们之间的距离缩短到不足一米，近到能看清他制服上的细微纹理，闻到独属于他的、冷冽而沉寂的气息。

他比记忆中更高了，肩膀更宽，身形更加挺拔。但他还是他，是冷漠又强大的有马贵将。

我抬起头，毫无回避地望进他镜片后的眼睛。

已经十年了，有马贵将，你知道吗？

我已经不是需要你庇护、总是仰望着你的背影，敏感又无能的女孩了。我经历过死亡，又从死亡中丑陋地爬了回来，我独自走过漫漫长夜，在狮群的獠牙间搏杀，最终站在了你的面前。

“在柏林时我就已从年轻搜查官的口中，听过诸多关于‘CCG不败的搜查官’的传奇故事了。”我的声音平稳，带着标准的外交腔调，“今日能亲眼见到本人，是我的荣幸。”

我坦然地向他伸出手，仿佛十年前的一切真的只是一场醒来无痕的、无关紧要的旧梦。

“初次见面，有马特等。我是诺亚·卡塔西斯。”

我如是说道。