我深吸了一口气，把苦涩的东西往下压了压。

“去库因克工厂。”我说。

CCG的库因克工厂位于东京郊区，从总局出发开车要二十分钟。我和铃屋坐在后排，中间隔着折叠轮椅，他自从知道目的地之后就变得特别聒噪，整个人的状态和昨天判若两人，像一个被摇过的汽水瓶，拧开盖子就往四面八方喷射。

他一路上叽叽喳喳说个没完，身体在座椅上扭来扭去，一会儿趴到车窗上看外面的卡车，一会儿指着窗外飞过的鸟群让我看，一会儿又把手伸进自己的口袋里掏出一把奇形怪状的小刀，非要给我介绍他的收藏。安全带在他身上形同虚设，他在座椅上转来转去，膝盖顶到车窗，手肘撞到车门，整个后排的空间对他来说完全不够用。

“这是最开始的时候篠原先生给我的库因克哦。”他把小刀举到我面前，刀尖离我的鼻子只有不到十厘米的距离。我往后仰了仰头，后脑勺几乎贴到了座椅靠背。他毫无察觉，继续兴致勃勃地说，“篠原先生说它很小，杀伤力也不强，但我觉得它已经很厉害了。它很锋利的——摸一下？你摸一下嘛。”

我用食指轻轻推开了刀尖，把它从我的鼻子前面推到安全距离之外。

“嗯，是很厉害。”我说。

他没有听出这句话里的敷衍，把刀收回去继续翻他的口袋。翻出一枚不知道什么时候藏起来的游戏币，一个从自动贩卖机下面捡的瓶盖，一根红色的橡皮筋。他把这些东西一样一样摆在座椅上，又一样一样收回去。

“诺亚小姐，”他把最后一颗玻璃弹珠塞回口袋，转过头看着我，眼睛闪闪发光，“我也想要一个新的库因克。你带我去驱逐喰种吧！我们一起去！”

他完全就是一个在求大人带他去游乐园的小孩。

“你的腿什么时候好？好了就可以去了吧？我之前跟篠原先生去过很多次了，有一次是在旧工厂里，那个喰种躲在二楼，我爬上去找到它的。还有一次是在桥下面，下雨了，我的衣服全湿了，但是喰种也被我们找到了。”他的语速越来越快，句子和句子之间的停顿越来越短，“有一只喰种的赫子好大，像一把伞——”他用手比划着，手臂张得很开，左手差点打到司机的后脑勺。司机从后视镜里瞪了他一眼，他完全没有看到，继续兴致勃勃地挥舞着手臂，“然后篠原先生说‘什造，后退’，我就站到后边去了。他就咻地一下把它杀掉了——咻！像这样，超级快的，我都没看清。超帅的。”

他在空中做了一个劈砍的动作，手臂停在半空中，等我的反应。

我听他叽叽喳喳地说着，偶尔点头，偶尔“嗯”一声。我的目光落在车窗外飞速后退的电线杆上，一根一根地数过去。数到第十七根的时候，汽车终于在灰色的铁门前停下来了。

库因克工厂从外面看不像是一座工厂，更像是一座军事设施。

地行博士站在工厂主楼门口等我们，白大褂被风吹得贴在身上，露出下面一条格格不入的条纹西裤。他招呼着车停好，又看着司机和铃屋合力把我从车里搬出来。石膏在转移过程中磕了一下车门框，地行博士在旁边立刻“哎呀”了一声，比我本人还紧张。

他脸上的笑容一点都没有减少，还变本加厉地在我坐稳之后抬起手鼓了两下掌。

“诺亚博士！”他用德语喊了一声，声音里带着毫不掩饰的兴奋。张开双臂大步走过来，弯下腰给了我一个结结实实的拥抱。

“那天的事我听说了，你怎么会被喰种袭击呢？”他松开我，手还搭在我肩膀上，“你不是来出差的吗？我以为你只是来开开会、看看库因克，结果你倒好，直接跟喰种干上了。丸手跟我说的时候我还不信。”

“运气不好。”我笑笑。

“运气不好还能把喰种吓跑？真不愧是诺亚博士啊。”地行甲乙哈哈大笑起来，他拍了拍轮椅的把手，绕到我身后，推着我往主楼的方向走。“来吧，我给你准备了整个上午的行程。你难得来一趟，我把最近几个新项目的样品都调过来了，有几个我保证你绝对没见过。有一个是用双类型赫子混编的，设计理念是从你前年那篇关于赫子纤维交叉编织的论文里来的——你还记得那篇吧？”

后面又陆陆续续下来几辆车，德国研究团的其他成员从车里钻出来，像一群不情不愿来参加春游的高中生。卡尔和汉斯，还有几个我不太叫得出名字的随行搜查官站在一起，距离我和地行博士大约有十米远。他们聚成一团，衣领被风吹得翻起来，用一种说不清道不明的表情看着这边。

以前艾文在的时候他们还收敛一些。艾文看上去非常不近人情，肩章上的星星比他们所有人的头衔加起来都沉。他们不敢在他面前造次，就算心里再怎么不以为然，脸上也要堆起敬畏的笑容，嘴上说着“艾文特等”长“艾文特等”短的话。

可惜今天挡箭牌不在。

我前些天杀掉喰种的事迹，大概早就已经传遍了整个研究团。这件事在他们眼里不是勇敢，是出风头。是又一次趁所有人都不在场的时候，一个人把聚光灯全部吃干抹净。他们不会说“她运气不好”，更不会说“那种情况下能活下来已经是奇迹了”。他们说的只会是——“你听说了吗？诺亚居然拿这个当履历，连被喰种袭击都能被她写成个人英雄主义。”

我没有看他们，把头转回去，对铃屋说了一句“我们进去吧”。

主楼内部和我想象的不太一样，我原本以为会看到典型的工业厂房，但这里更像是一座博物馆。

地行博士在前面带路，一边走一边回头确认我跟上了没有。组件区在一楼，是一个很大的开放式空间。几十个玻璃展柜排成两列，从房间的这一头延伸到那一头，每一个展柜里都放着一个库因克的半成品。射灯从正上方打下来，光线把赫子的纹理照得一清二楚。

“从第一个开始看吧。”地行博士接过轮椅，把我带到最近的一个展柜前。铃屋什造跟在后面，双手插在口袋里，脑袋左转一圈右转一圈，我听到他轻轻“哇”了一声，整个人都凑到了展柜的玻璃前。

“这个是用甲赫做的，原材料的喰种是B级。”地行博士站在我旁边，一只手撑着展柜的边缘，食指在玻璃上轻轻点了一下，“按理说B级的赫包做不出太好的武器，但这只喰种的赫包密度很高，数值比同级别的平均值高了将近百分之四十。我们一开始想把它做成刀型，长度大概是现在的一点五倍，但测试的时候断了三次。后来改成了短刃，把弧度改小了，效果还算不错，至少稳定性和耐久度都提上来了。”

我透过玻璃看着那把暗红色的短刃。刀身的弧度很流畅，射灯的光线沿着刀刃的弧度缓缓滑过，在末端聚成一个小小的光点。

“赫包的韧度不够。”我说。

“对，是这样没错。所以我们加了百分之三的库因克钢做骨架，嵌在赫子层之间。从外面看不出来，但X光扫描的时候可以很清楚地看到骨架的结构——你看这里，这些浅色的网格就是。”

铃屋什造在我身后。他不知道我们在说什么，但这并不妨碍他参与的热情。他会时不时地插一句嘴，完全不管自己说的话和话题有没有关系。

我们走到了第二个展柜前。地行博士跟我讲解一把库因克的特殊涂层工艺，他正在兴头上，手指在空气中画着刀刃的截面图。我把轮椅往前挪了挪，想从另一个角度仔细看，就在这时一个声音从我斜后方飘了过来。

“诺亚。”

是卡尔的声音。我没有搭理，继续看着展柜里的库因克。

“地行博士。”见我不回答，卡尔的声音往旁边偏了一下，转向了地行博士，“这个库因克设计很有意思，尤其是刀柄和刀身的衔接部分，我记得曾经在诺亚博士的研究室里也见过一柄设计理念相近的武器。当时刀柄用的是库因克钢和碳纤维的复合材料，握感非常好，重量分布也处理得恰到好处。不知道这一柄用的是不是类似的材料？还是说在诺亚博士的设计基础上做了改进？”

他说得有板有眼，听起来像是一个真诚的、对武器设计充满热情的研究者。

地行博士完全没有察觉到任何异常。他听到有人对他的作品感兴趣，脸上的笑意又加深了一层，兴致勃勃地回答道：“对，灵感来源确实是诺亚博士早期的一篇论文，刀柄的复合结构参照了分层叠加理论，不过我们把库因克钢的比例提高了一些。”

“是啊，我们诺亚博士确实很厉害呢。”

卡尔突然的敬语听起来比任何脏话都刺耳，惹得汉斯在他身后幸灾乐祸地笑了一下。

“之前在柏林的时候，我记得诺亚博士说过一句很精彩的话。”卡尔继续说，声音带着一种刻意的怀旧感，像是在回忆一段美好的旧时光，“‘我不需要等别人把路走通了再走，我自己就是路。’——大概就是这个意思吧。你估计不记得了，那是五年前的圣诞晚宴，你喝了不少酒，说了不少有意思的话。很多人都在场，我记得连后勤部门的几个小伙子都在。”

他停顿了一下，刚好够在场所有人脑补出那场圣诞晚宴的画面：酒精，人群，火光，一个年轻到不知好歹的研究员站在台阶上大声宣言。画面感越强，羞辱的意味就越浓。

“我当时还在想，能说出这种话的人一定是非常非常厉害的角色。现在看来，你确实厉害。”他又往前走了一步，影子从轮椅左侧移到了前面，和地行博士的影子叠在一起，“一个天天坐在研究室里肌肉都快萎缩的人，竟能单枪匹马杀了喰种？这件事换了我，我的确做不到。我没那个运气，也没那个能力。”

卡尔又往前走了一步。他的影子落在了我的脚尖前，遮住了射灯投在地面上的一小片光斑。

“诺亚博士对科研的敏感度我们一直很佩服。不过我一直很好奇，您是怎么做到对任何事情都有答案的？”他微微俯下身子，缩短了与我之间的距离。他的眼睛在阴影下呈现出浑浊的深棕色，瞳孔里映着我的脸——一张过于平静、甚至显得冷淡的脸。这种冷淡似乎反倒让他更加确信了什么，嘴角又往上弯了一点点。

“你从来没有犹豫过，从来没有不确定过，从来没有‘我不知道’的时候。”他把每个从来没有都咬得很重，像是在列举罪状。“每一次开会、每一次讨论、每一次出外勤，你永远都有现成的答案。喰种的赫子类型、RC值的波动规律、库因克的材料配比，你永远能在别人提问之前就准备好回答。我一直很想知道你到底有没有过迷茫的时候？还是说——”

他歪了歪头，声音压得更低了。

“就好像你不是人类似的。”

空气安静了一瞬间。

地行博士的笑容僵在脸上，嘴唇动了一下，像是想说点什么打圆场。他的手从展柜边缘收回来，在半空中悬了两秒，又不知道该放哪里，只好插回白大褂的口袋里。

我非常确定，卡尔从今天见面开始就一直在挑衅我。

他不是临时起意，更不是一时冲动，在飞机上、在大巴上、在昨天听说我被喰种袭击之后，他就在准备这段话。他在试探我的边界，他想看到我的反应，我的裂缝，我的破绽，我的失控。

为什么呢？

我没有抬头，继续看着展柜里的那把库因克。

“卡尔，你现在说的话已经超出了工作讨论的范畴。”

“哦？”他嗤笑一声，把尾音拖得长长的。“我只是在表达对首席的敬仰而已。对长官表达一下仰慕之情，应该不违反工作讨论的范畴吧？”

他又往前走了半步，俯下身子，双手撑在轮椅的扶手上。脸凑近了我的脸，近到我可以看到他瞳孔里那个小小的、扭曲的、倒映着我的脸的镜像。

“你不会真的紧张了吧，诺亚？”

他的眼睛在笑。浑浊的棕色眼睛变成了两个深不见底的洞，里面藏着某种我已经很多年没见过的、来自人类的恶意。

他以为他会看到什么？一个慌张否认的诺亚？一个恼羞成怒的诺亚？还是终于被他揭开面具、暴露出底下那张惊慌失措的脸的诺亚？

我看着他的眼睛，平静地反问。

“你是铁了心想惹毛我吗。”

卡尔的眼珠左右动了一下，判断着我是虚张声势还是真的毫无波澜。他非但没有后退，嘴角的弧度反而弯得更大了。他觉得自己已经挖到了什么，觉得自己离那块不存在的软肋越来越近。

“诺亚，你一定在筹备什么很坏的东西。”他压低声音，语速慢了下来。他的眼睛不再左右移动了，定在我的眼睛上。“我太了解你了，你从来不是喜欢引人注目的人。你躲在实验室里，从来不会主动走到聚光灯下。一个不想引人注目的人忽然单枪匹马杀掉了一个异国的喰种——”

他停顿了一下，压下了所有他没说出口的指控。

“我会盯着你的。”

说完，他直起身子，退后两步，回到原本站着的位置，和汉斯肩并肩站在一起，重新变成了随行人员中不起眼的一员。

地行博士尴尬地站在原地，左右看了看。他知道有些话不该在这种场合说，有些架更不该替别人吵。

“诺亚博士，”他重新站到我轮椅旁边，手指在握把上轻轻拍了拍，“我们去陈列室吧，那边有几个已经完成的样品，有一些是今年刚入库的新型号，你肯定会感兴趣。”

“好。”我说。

陈列室在地下一层。地行博士带我们乘坐一部巨大的货梯往下走。货梯的墙壁是裸露的钢板，上面有各种搬运设备留下的刮痕。电梯下降的时候发出低沉的轰鸣声，灯光在头顶的金属网罩里微微晃动。铃屋在电梯里一直仰着头看天花板上的灯管，卡尔和汉斯站在电梯的另一侧，没有再说话，但我能感觉到他们的目光偶尔落在我的后脑勺上，停留几秒又移开，像两只在闷热的午后飞来飞去的苍蝇。

陈列室比一楼的组件区还要大，各种管道和电缆桥架纵横交错。房间里立着一排又一排的金属支架，每一个支架上都陈列着一个完整的库因克。

地行博士走在最前面，一边走一边介绍。每走过一个支架，他就会用手指一下，快速地报出型号和参数。

“这一代是十五年前的，我们已经不再生产了。因为当时的工艺限制，赫子的排列方向太单一，导致武器在承受横向冲击力的时候非常脆弱。后来我们改进了编织工艺，把纤维做成十字交叉的结构——”

“地行博士。”卡尔的声音再次从后面传来。他的语调变了，不再是阴阳怪气的敬仰，而是更直接的、更急切的兴奋，“我记得上次来的时候，你说那个就是你们最新研发的库因克吧？”

他指向陈列室尽头的金属支架。顶端的库因克一圈一圈地缠绕在金属臂上，像一条盘踞在高处的蛇。

地行博士顺着卡尔的手指看过去，脸上掠过了一丝极快的犹豫。

“那是我们最新研发的样品。”他的语气变得谨慎了一些，“是用两种不同类型的赫子制成的库因克，理论上兼具了打击力度和柔韧性。但还没有经过完整的稳定性测试，目前这个版本只在实验室里挥过几次，数据样本远远不够。它的运动轨迹控制算法还没有写完，操作手册也还在起草阶段。说实话，现在把它拿出来展示都有点早了。”

“让我试用一下。”卡尔已经朝那个方向走过去了，“我不会碰到任何东西的，就试一下手感。我之前在资料上看到过这款武器的设计参数，据说全力甩出去的时候鞭尖的速度能超过音速，光是这个描述就让人很期待了。”

“卡尔研究员。”地行博士的声音带上了一层薄薄的不安，他往前追了两步，白大褂的下摆在空中甩了一下。他的手伸出来，最终还是没能抓住卡尔的手臂，“这个真的还没通过安全测试，它的运动轨迹的计算模型还没有验证过。在第四次测试的时候鞭尖完全偏离了预定轨迹，差点打中一个假人的头部。运动轨迹是不可控——”

话音未落，卡尔已经取下了那条库因克。

他握住握柄的瞬间，黑红色的长鞭从支架上滑落下来，发出细密的、像无数片金属摩擦的沙沙声。它在空中缓缓舒展开，从缠绕的状态变成了一条流畅的长弧，在离地面几厘米的位置轻轻摆动。

卡尔退后两步，拉开了与周围陈列架之间的距离。他的表情变得专注起来——那是一个痴迷于武器的研究员应该有的表情。但是我在那张毫无破绽的脸上看到了另一样东西：他嘴角残余的、没有来得及完全收干净的恶意。

“你们看好了。”

他的手腕轻轻一抖，像钓鱼的人收竿前轻巧地一扬手腕，力量传递到鞭尖的时候被放大了无数倍，黑红色的鞭子在空气中画出一道几乎看不见的弧线，途经的空气被撕裂，发出一声尖锐的、宛如活物般的尖叫。

咻——

我向右偏了下头，细长的影子擦着我的耳边飞过，风压刮过脸颊，温热的液体立刻沿着耳廓流下来，在领口聚成一条细细的红色水流。

铃屋什造瞬间动了。

当鞭影还在空中撕扯着空气发出尖叫的时候，他已经从侧面切入，右手精准地探入了卡尔手掌之间。

卡尔还没来得及松手，他的手指还扣在握柄上，下一秒，库因克已经易主。

“你是可疑的人。”铃屋什造喃喃自语，“我答应篠原先生，如果有可疑的人想伤害诺亚小姐，我要站在她前面保护她。”

长鞭缠上了卡尔的脖颈，紧贴着他的皮肤收紧。铃屋在同一瞬间绕到了卡尔身后，右膝顶住对方的腰窝，：扯着鞭用力一拉，卡尔的喉咙里立刻挤出一个破碎的气音。他的脸因为窒息而涨红，红色从脖子开始往上蔓延，漫过下颌，漫过颧骨，漫过额头。

铃屋什造却仿佛只是做了一件微不足道的小事，银色的发丝垂落在肩侧，和着脖子转动带起的气流轻轻晃了一下。

“诺亚小姐，要杀掉他吗？”

他回过头。话说到一半，视线才终于落到了我的身上。

“诺亚小姐……？”

他的声音戛然而止。

轮椅上的女人不知什么时候突然摔到了地上。

鞭子划破空气时，一段记忆从被压在心里最深处的石头下面爬了出来，我的头发散了一地，在惨白的射灯下像一摊被打翻了的颜料。

铃屋什造的眼睛不由得睁大了一些，他从来没有见过我这个样子，从我们见面到现在，我一直在笑，一直在照顾他。现在我跪在地上，头发散落，浑身发抖，像一条被冲上岸的鱼。

地行博士第一个反应过来，他朝着我的方向迈出一步，手伸了出来，指尖快要碰到我的肩膀。

“诺亚博士——”

「诺亚。」

幻觉又出现了。

声音撕开空气的瞬间，眼前的世界也一同碎了。陈列室的射灯一盏一盏地熄灭，金属支架一根一根地融化。旧日的幽灵从裂隙里渗出来，脓液从陈年的伤口里挤出来，不可阻挡地淹没了一切。它沿着我的脚踝往上爬，裹住我的腰，勒住我的胸口，最后灌进我的口鼻。

我的耳朵在流血，猩红的液体一滴滴往下淌，滴在肩膀上，滴在柔软的地毯上。但那不是血的声音，我听到的是另一种液体滴落的声音——是水，是酒杯上凝结的水珠缓慢滑落，在办公室里激起的永无停歇的回音。

嘀嗒。

嘀嗒。

一根手指抵住我的下巴，把我的头抬起来。

「诺亚。」

我的下颌往上抬了一下，指甲嵌进我的皮肤里。

「我说过多少次了？」

哥汗纳微笑着，马鞭重重的抽在我的背上。

血渗出来的速度比眼泪还快。

「你还不认错吗？」